Slaget vid Austerlitz och krigets principer
Marskalk Soult kommer att ge order om att tre divisioner ska ta plats bortom ravinen klockan sju på morgonen, på ett sådant sätt att de är förberedda för att påbörja dagens operationer, som kommer att vara en marsch till fronten i echelon, med den högra flygeln i förväg. Marskalk Soult själv, rapportera till kejsaren i hans högkvarter klockan halv åtta på morgonen.(1)
Slaget vid Austerlitz är ett av historiens största och mest studerade slag. Men stora slag består av små slag. Denna uppsats är ett försök att illustrera de åtta krigsprinciperna, såsom de utvecklats och lärs ut i dag av Förenta staternas armé, genom att studera en sådan liten.
Principen om enkelhet (Tydliga, okomplicerade planer och klara, koncisa order för att försäkra sig om att de är förståeliga.)
(2) Marskalk Soult rapporterade som beordrat till kejsaren i sitt högkvarter på Zuran Hill. Där träffade han de andra befälhavarna – marskalk Jean-Baptiste Bernadotte som kommenderade 1:a kåren, marskalk Louis-Nicolas Davout som kommenderade 3:e kåren, marskalk Jean Lannes som kommenderade 4:e kåren, Joachim Murat som kommenderade kavalleriet, marskalk Jean-Baptiste Bessieres som kommenderade gardet och marskalk Berthiér som kommenderade stabschefen. 3(3) Vid detta morgonmöte gjorde Napoleon en del justeringar av den plan som han utarbetat kvällen innan, varav de mest betydelsefulla påverkade Soults 4:e kår. Soults 3:e division som befann sig under ledning av Soult hade under kvällen skirmat längs nedre Goldbach och var redan i strid med fienden. På morgonen bekräftade Napoleon Soults utplacering av Legrands division längs nedre Goldbach och beordrade honom att genomföra det inledande anfallet med hjälp av endast sina 1:a och 2:a divisioner, ledda av general Saint-Hilaire respektive general Vandamme. Soult hade flyttat dessa trupper över Goldbach tidigare på morgonen i enlighet med Berthiérs order från kvällen innan.(4)
Medans de andra marskalkarna tog emot sina order, saluterade och gav sig av, höll Napoleon fast vid Soult. En rapport hade kommit om att de allierade trupperna hade lämnat höjderna vid Pratzen oförsvarade. Enligt general Thiébault (5) frågade Napoleon Soult: ”Hur lång tid behöver dina trupper för att ta sig upp till toppen av Pratzen?” Soult ska ha svarat att de inte behövde mer än tjugo minuter (6). Napoleon svarade: ”Mycket bra. Vi väntar ytterligare en kvart.” Femton minuter senare sa han: ”Gå.” Soult återvände till flaten öster om Goldbach, där morgondimman och röken från lägereldarna fortfarande dolde Saint-Hilaires och Vandammes divisioner.
Napoleons plan var att låta den allierade armén, cirka 86 000 ryska och österrikiska soldater som tjänstgjorde under sina egna monarker, Alexander I och Frans II, försöka flankera honom till höger. Medan sedan Davouts 3:e kår som hade börjat anlända till höger höll dem, skulle Napoleon i sin tur attackera de allierades höger och baksida med större delen av sin armé. Nyckeln till slagfältet var Pratzenhöjderna, den höga marken ovanför byn Pratze (Prace på tjeckiska) – en cirka fem kilometer lång bergskam som löper i sydost från Stare Vignohrady (”Gamla vingårdar”) (290 meters höjd) via en sadel ovanför byn till Pratzenberg (Pratze Hill) (325 meter). Denna höjd skiljde området söder om vägen Brunn-Austerlitz, som skulle bli Napoleons huvudsakliga angreppsaxel, från byarna Augezd, Tellnitz och Sokolnitz, som markerade de allierades tänkta rutt.
En stor del av den allierade armén, som opererade enligt en plan som föreslagits av generalmajor Franz von Weyrother, den österrikiske stabschefen, hade slagit läger på och öster om Pratzenhöjden natten till den 1-2 december. Organiserade i fyra kolonner av ungefär kårstorlek under den ryske generalen Michail Kutuzovs övergripande befäl hade de börjat röra sig under natten. Klockan 0800 hade den sista av de tre första kolonnerna lämnat Pratzeberg och började sjunka ner mot Tellnitz i den nedre Goldbachdalen cirka två mil söder om general Saint-Hilaires division.
Soults andra division under general Vandamme befann sig till vänster, uppställd framför byn Jirzikowsitz. Dess uppgift var att rensa den nordöstra kanten av Pratzenhöjderna och hålla kontakt med Bernadottes 1:a kår till vänster. General Saint-Hilaires division – 6 800 man stark – var uppställd längs en tre kilometer lång front öster om byarna Puntowiz och Kobelnitz. Dess uppgift var att rensa Pratzenhöjderna och fungera som en knutpunkt för armén.
General Saint-Hilaires division var organiserad i ett framskjutet garde (7) och två brigader. Det avancerade gardet, som kommenderades av Général de Brigade Charles Morand, bestod av ett enda regemente med två bataljoner, 10:e Léger (1 500 man) under överste Pierre Pouzet. Första brigaden leddes av brigadgeneral Paul Thiébault, en officer som var mer känd för sitt stabsarbete för marskalk André Massena än för sin erfarenhet som befälhavare. Den bestod av 14:e (1700) och 36:e (1700) Lignes. Varje regemente hade två bataljoner i fält. Andra brigaden (3 500), som leddes av Général de Brigade Louis Varé, bestod av 43:e och 55:e Lignes.
Objektivprincipen (Rikta varje militär operation mot ett klart definierat, avgörande och uppnåeligt mål.)
8). Vid denna tid bestod en fransk bataljon av nio kompanier som var och en hade en faktisk styrka på cirka 80-90 man. Ett kompani var organiserat som ett elitkompani (voltigeur)(9) för skärmytsling, medan de andra var grupperade i divisioner med två kompanier(10). Den vanliga manöverformationen i strid var en sluten bataljonskolonn av divisioner, varje division i tre led med ett steg mellan sig; varje division tre steg bakom den andra. Detta resulterade i ett block av män på cirka femtio gånger tjugofem meter, med en front på cirka 50 män (11). I en regementskolonn skulle den ledande bataljonen följas av den andra bataljonen på ett avstånd av cirka 50 meter. Tydligen modifierade Saint-Hilarie och Thiébault Napoleons order-of-battle-instruktioner något (liksom de andra divisionerna i Soults kommando) med 10:e Léger som förläggs i linje och 1:a brigaden som följer i en rad av regementen i bataljonskolonn (12).
Principen för offensiven (Ta, behåll och utnyttja initiativet.)
13).
Thiébault i spetsen för 2/14:e slog ut de två bataljonerna från Novgorod medan 36:e under överste Houdar de Lamotte gick i linje och in i de fyra ryska bataljonerna söder om byn, återtog kanonerna, sårade två ryska generaler och tillfångatog en. De sex omsprungna ryska bataljonerna flydde mot nordost och splittrade de återstående fem bataljonerna i den ryska delen av den fjärde kolonnen. General Kutuzov försökte samla dem, och för sin smärta sårades han lindrigt av en muskötkula som avfyrades av någon i 36:e bataljonen. Tsaren, som också befann sig i den delen av fältet, skickade sin läkare för att hjälpa till. Kutuzov berättade för läkaren: ”Försäkra honom (tsaren) om att jag inte är svårt skadad”, och sedan pekade han mot Pratzenhöjderna och utropade: ”Det är där vi verkligen är skadade.”(14)
Principen om överraskning (Slå till mot fienden vid en tidpunkt, på en plats eller på ett sätt som han inte är förberedd på.)
Om överste Mazas första bataljon hade blivit skrämd av rysk eld var denna överraskning mycket mindre destruktiv, åtminstone i det långa loppet, än den överraskning som den ryske befälhavaren i det området av slagfältet fick. General Kutuzov hade, trots att han nominellt hade befälet över hela armén, stannat kvar vid den fjärde (och sista) kolonnen. Omkring klockan 0800 observerade en rysk stabsofficer, major Carl F. Toll, som red genom byn Pratz före 4:e kolonnen, för första gången Saint-Hilaires divisions framryckning. Toll galopperade tillbaka till befälhavaren för den ryske medbefälhavaren för kolonnen, generallöjtnant Michail Miloradovitj, som skickade fram de enda trupper som fanns till hands – tre svaga bataljoner (två av Novgorod Musketeers och en Apsheron) med sammanlagt endast 750 man plus några husarer och två kanoner. En bataljon stannade i reserv, en annan placerades söder om byn och den tredje – den som överraskade överste Mazas – ställde upp längs ravinens strand. Alla dessa bataljoner slogs ut av Thiebaults motattack. En österrikisk officer beskrev i sin redogörelse för slaget hur general Kutuzov påverkades:
En massiv kolonn av franskt infanteri beskrevs plötsligt i en botten, framför Pratzen. … General Koutousoff (Kutuzov), som denna fiendens rörelse hade överraskat, (som trodde sig själv vara angriparen och såg sig själv attackerad mitt i sina kombinationer och sina rörelser) kände all betydelse av att behålla höjderna vid Pratzen mot vilka fransmännen rörde sig. … Det var toppen av Pratzenhöjderna som avgjorde dagens öde.(15)
Manöverprincip (Placera fienden i en ofördelaktig position genom flexibel användning av stridskraft.)
Medan Thiébault återupprättade divisionens vänstra flank anlände Morands lätta infanteri till krönet av Pratzeberg och kom nästan omedelbart under attack från bakre brigaden av den andra allierade kolonnen under ledning av den ryske generalmajoren Sergej Michailovitj Kamenskij. En trafikstockning hade försenat Kamenskijs brigad tidigare på morgonen när det österrikiska kavalleriet, som befann sig i fel position, helt enkelt skar igenom den andra kolonnen i ett försök att återvända till sin rätta position. Kamensky såg fransmännen på Pratzeberg när hans brigad gick ner i den nedre Goldbachdalen. Han ställde sina trupper om och marscherade med 4 000
män mot Morands 10:e Léger som var utplacerad på krönet. Kamensky skickade en bataljon till sin vänster, vilket nästan ledde till att 10:e Léger överflyglades. General Saint-Hilaire, divisionschefen, räddade situationen genom att ta 1/14:e bataljonen i språng från baksidan där överste Mazas hade samlat den, och ställde den i linje till höger om 10:e.
Thiébault, efter att ha rensat den vänstra flanken, marscherade de tre bataljoner som fortfarande stod under hans direkta kontroll (1/36:e, 2/36:e och 1/14:e) mot 10:e bataljonens vänstra sida. Medan han gjorde detta såg han emellertid en truppgrupp som rörde sig mot Pratzeberg österifrån, till vänster och bakåt. När de kom närmare ropade en av dem: ”Skjut, vi är bayrare”. Thiébault stoppade sin kolonn och general Saint-Hilaire anslöt sig till honom. De hade en kort diskussion om truppernas verkliga nationalitet. De var i själva verket de österrikiska brigaderna av generalmajorer Franz Jurczek och Heinrich Rottermund under generallöjtnant Johann Karl Kollowrath, den österrikiske medbefälhavaren för den fjärde kolonnen. Thiébault red fram för att titta närmare. När han gjorde det mötte han general Morand, som också var orolig för identiteten på dessa nya trupper på sin vänstra flank och baksida. Medan de försökte identifiera de nya trupperna genom sina spionglasögon såg de en ”bayersk” officer rida för att ta kontakt med en officer från Kamenskijs brigad. Det var bevis nog (16).
Thiébault förde upp 1/36:e till vänster om 10:e för att fungera som en pivot. Han placerade sedan 2/36:e i linje med ansiktet mot öster mot de nyanlända. Längst till vänster om sin linje placerade han 2/14:e i anfallskolonnformation ”för att ha en massa som jag vid behov kunde ställa mot dem som avancerade mot oss och en styrka med vilken jag, utan att störa min linje, kunde möta kavalleri eller andra kårer som kunde försöka omringa oss.”(17)
Så bildades ”kroken” – ”kroken”, som den österrikiske generalen Karl Stutterheim kallade den. Den franska linjen sträckte sig nu från något väster om Pratzebergs högsta punkt österut i ungefär 800 meter, vände sedan norrut och löpte i kanske ytterligare 800 meter ner mot byn Pratzen, där linjen förankrades vid byns kyrka. De franska bataljonerna i linjen behövde en frontlinje på cirka 200 meter. En bataljon i anfallskolonn (2/14:e till vänster) behövde cirka 50 meter. Även med de nödvändiga avstånden mellan bataljonerna var de utspända. Men bataljonerna stod inte bara stilla – ”De franska generalerna”, skrev general Stutterheim, ”manövrerade sina trupper med den förmåga som är resultatet av ett militärt öga och av erfarenhet, och utnyttjade olikheterna i terrängen för att skydda sina trupper från eldgivning och för att dölja sina rörelser.”(18)
Massans princip (Koncentrera stridskraftens effekter på den avgörande platsen och tidpunkten.)
20).
När Thiébaults tre bataljoner och kanonister på sammanlagt cirka 2 600 man närmade sig 16 österrikiska bataljoner på över 8 000 man. De var dock inte kejsar Frans bästa. De österrikiska bataljonerna bestod mestadels av ohälsosamma soldater eller otränade rekryter från sina regements 6:e (depå) (21) bataljoner. Thiébault beordrade sina män att skjuta efter österrikarnas vita korsbälten. När österrikarna närmade sig på ett avstånd av fyrtio meter föll infanteriet som maskerade kanonerna tillbaka. Thiébault skrev:
Din eld (kanonerna) tävlade med den från min linje, som var det bästa infanteriet i världen för att stå stadigt, sikta rakt och slå omkull fienden med perfekt kyla. … Jag såg varje runda slita stora fyrkantiga hål genom dessa regementen tills de drog sig tillbaka i en flygande massa från attacken mot mina tre bataljoner. Jag hade inte förlorat en enda man…(22)
Medans Thiébaults tre bataljoner förberedde sig för att ta emot österrikarna, tryckte Kamenskys brigad långsamt tillbaka Morands män över kullen – det franska infanteriet sköt med salvor medan artilleristerna manövrerade sina kanoner bakåt. Men i takt med att österrikarna på vänster sida bröt ihop och flydde, sakteliga även den ryska attacken. ”Glöden i denna attack avdunstade snart … fienden, och hans ståndaktighet, ändrade den snart till en långsam osäker takt som åtföljdes av en illa riktad eld av
musketeri.”(23)
Nu svängde gångjärnet i Austerlitz och dörren började stänga sig för de allierade i den nedre Goldbachdalen. Thiébault svängde sina trupper till höger för att vända sig söderut och rikta in sig på Morands män. Sedan avancerade alla sex bataljoner nedför Pratzbergs sluttning, drev Kamenskys trupper nedför sluttningen i söder och erövrade tre av hans kanoner och två flaggor (24).
Principen om enhetligt befäl (För varje mål, försäkra enhetlig ansträngning under en ansvarig befälhavare.)
Under en kort paus i striderna tittade de tre generalerna på Pratezberg runt omkring sig för att få stöd. Inget var uppenbart. Med undantag för Fontenays kanoner som anlände i tid hade inget hörts från något högre högkvarter.
Vi hade inga nyheter vare sig från det kejserliga högkvarteret eller från marskalk Soult, och det var med en viss oro som vi hade blivit övertygade om vår isolering. Vi höll höjderna, men vi var inte färdiga med att behöva försvara dem (25).
Om fransmännen hade kommandoproblem var deras ingenting jämfört med de allierades. Tre brigadchefer hade skadats. De allierade medbefälhavarna för den allierade fjärde kolonnen (Kollowrath och Miloradovitj) hade besegrats genom att kämpa individuellt och utan effektiv samordning. Kamenskijs brigad kämpade oberoende av sitt högre högkvarter (Prschibitschewskis division), och de andra enheterna i den allierade 3:a kolonnen stod under växande tryck från Davouts kår som nu anlände på den franska högerkanten. Även den allierade arméns högsta ledning var splittrad. Tsar Alexander, som ursprungligen hade intagit sin post på toppen av Stare Vihonhrady, hade svepts med av ryssarna som retirerade från sitt nederlag i Pratze Village. General Kutuzov, som blödde från sin huvudskada och inte kunde samla ryssarna, hade flyttat vidare för att först ansluta sig till Kollowraths styrkor och slutligen till Kamenskys brigad. I slutet av dagen erkände han ”att han inte kunde rapportera om sina officerares uppträdande ’eftersom min plats den dagen inte tillät mig att personligen se vad som hände någon annanstans på fältet’.”(26)
Trots den förödelse som Kollowraths österrikiska trupper i 4:e kolonnen utsattes för och det avslag som Kamenskijs brigad fick, samlade de ryska och österrikiska officerarna, däribland Kutuzov och general Weyrother, dessa regementen och inledde ytterligare ett desperat anfall på kullen, där de attackerade på bred front uppför den södra sluttningen. Långsamt pressades fransmännen tillbaka mot krönet. När de nådde krönet blev det en ny paus och general Saint-Hilaire kallade på Thiébault och Morand och föreslog att divisionen skulle dra sig tillbaka till en mer försvarbar position. De tre officerarna stod bakom överste Pierre Pouzet från 10:e infanteriet Léger, som hörde dem. Överste Pouzet vände sig till gruppen och sade:
Reträtt, general? Om vi tar ett steg till bakåt är det kört för oss. Det finns bara ett sätt att ta sig ur detta med ära, och det är att lägga huvudet på sned och gå till attack mot allt som ligger framför oss och framför allt inte låta fienden få tid att räkna våra musköter (27).
Kommendörerna återvände till sina enheter, och under den följande halvtimmen rasade slaget om krönet. Thiébault fick två hästar skjutna under sig. Överste Mazas från 14:e ligne dödades, liksom Thiébaults medhjälpare. Överste de Lamotte från 36:e ligne och general Saint-Hilaire, divisionschefen, sårades.
I detta skede dök äntligen en representant från ett högre högkvarter upp. Det var överste Alexandre de Girardin, adjutant till marskalk Berthiér, stabschefen. Även om Girardins uppgift helt enkelt var att fastställa situationen och tillståndet för Saint-Hilaires division och återvända till högkvarteret, stannade han kvar, ”ridande oavbrutet fram och tillbaka från ena änden till den andra av våra linjer, sköt på männens ryggsäckar, som man kan säga, han gav ett kraftfullt stöd för att stödja och heja fram dem… .”(28)
Den allierade attacken vacklade och föll tillbaka. Fransmännen avancerade i en sista ansträngning, drev bort dem mot sydost, erövrade ytterligare tre kanoner och två flaggor och förföljde dem med kanoneld. General Saint-Hilaire gick till baksidan för att få sin skada förbunden och Thiébault blev tillförordnad divisionschef.
Principen om styrkeekonomi (Tilldela minsta möjliga väsentliga stridskraft till sekundära insatser.)
Den verkliga styrkeekonomi som uppnåddes vid Austerlitz var Napoleons beslut att till en början försvara nedre Goldbach från Koblenitz till Tellnitz (en sträcka på cirka tre kilometer), med Legrands tunt utspridda tredje division av Soults fjärde kår. Hårt marscherande förstärkningar – de ledande delarna av Général de Division Victor Friants division i Davouts 3:e kår – började anlända klockan 0600, ungefär samtidigt som Kienmayer, som ledde den första allierade kolonnens förtrupp, inledde slaget med att attackera Legrands enda regemente, 3:e Ligne, som höll garnison i Tellnitz. Davouts uppbyggnad fortsatte fram till 13.00, då han tillsammans med Soult inledde det slutliga anfallet mot de allierade.
På Pratzberg fortsatte Thiébaults gångjärn att svänga åt söder och väster. När hans styrka vände sig västerut från höjderna fick han sällskap av Général de brigade Victor Levasseurs 3:e brigad från Legrands tredje division som marscherade nerför Goldbach från nedanför Kobelinz. Vid denna tidpunkt var Levassurs brigad en av de mycket få brigader i armén som inte hade blivit engagerade. Thiébault placerade denna brigad till höger om sin egen, med Morands 10:e Léger-infanteri till vänster. Ungefär samtidigt återvände general Saint-Hilaire med ytterligare order,
och den sedan länge frånvarande 2:a brigaden från Saint-Hilaires division anlände till högerkanten av Vandammes division som hade korsat Stare Vinohrady, fullbordat rötandet av Kollowraths allierade 4:e kolonn, och sedan svängde söderut för att ansluta sig till Saint-Hilaire.
Saint-Hilaires nya order var att avancera från Pratzeberg, som nu ockuperades av Vandammes division, och att köra ner bakom ryssarna och attackera byn Sokolnitz och slottet Sokolnitz. Slottet, som låg några hundra meter norr om byn, var inte riktigt ett slott utan snarare ett stort komplex med ett slott och ett virrvarr av gränder, stallar, massiva femvåningslador och en stor inhägnad trädgård som kallades ”Fasanerie”. Ryssarna här var vända åt väster och försvarade sig mot en attack från general Friants division av Davouts 3:e kår som kom över Goldbach. Plötsligt var de omringade.
Levasseurs brigad attackerade genom fasaniet och fälten norr därom. Thiébault, som ledde 36:e Ligne och resterna av 14:e, svepte ner bakom ryssarna som attackerade slottskomplexet medan 10:e Léger attackerade mellan slottet och byn Sokolnitz. Röken och bullret var nu överväldigande, och i förvirringen började den högre organisationen försvinna när de franska trupperna drev in i mål. Omringade kämpade ryssarna bittert:
”De (ryssar) som bevakade huset och dess uthus gjorde ett desperat försvar. Avenyer, stall, lador – allt tjänade dem som skydd, och överallt kämpade de till det yttersta. En stor massaker ägde rum.”(29)
Efter att ha rensat slottsområdet försökte Thiébault omgruppera sina trupper med Morands och Levasseurs trupper när han såg en grupp av hans män ta långskott mot några ryska kanoner. Han hittade en underlöjtnant och beordrade honom att forma männen. Därefter såg han sig om efter en officer som skulle leda en attack mot kanonerna. ”Jag kunde inte se någon kapten – officerarna började bli sällsynta … .” (30) Eftersom kanonerna måste tystas innan han kunde föra brigaden framåt, beslöt Thiébault att göra det själv. Med sin lilla grupp i spetsen närmade han sig inom 30 meter från kanonerna när de avfyrade. Thiébault föll ner, skadad i axeln och armen av en hagelbit. Underlöjtnanten och tjugo män dödades. De andra tog sig över kanonerna. Striden var över för general Thiébault. Trettio minuter senare var det över för alla.
För första brigaden hade det varit en dyrbar seger. Brigadchefen hade blivit skadad. En regementschef var död, den andra sårad, och sammanlagt var två tredjedelar av officerarna i de båda regementena skadade. Av de 3 307 som var i tjänst den 7 november 1805 förlorade brigaden 842 dödade och sårade. Av resten av 1:a divisionen förlorade Advance Guard 350 och 2:a brigaden 643 (31).
Ingen enskild aktion eller enhet ”vann” slaget vid Austerlitz. Legrandes envisa fördröjningsaktion runt Tellnitz, den lägliga ankomsten av Davouts 3:e kår, anfallet av det kejserliga gardets kavalleri som besegrade det ryska gardets kavalleri i centrum, Lannes 5:e kårens nederlag mot Bagration vid Santon Hill och Bosnitz – alla var avgörande. Men, med en kommentators ord om slaget: ”Den 10:e Legeers aktion längs krönet och 1:a brigaden, 1:a divisionen, 4:e kåren, som bemannade ”krokbenet” – det gångjärn som den franska stridslinjen vände sig på.
Och slutligen är det användbart att utvärdera krigets principer med avseende på vad som i själva verket var taktiska operationer av den minsta enhet som kunde genomföra artikulerade manövrar – brigaden med två till fyra bataljoner. Även om enskilda bataljoner kunde sätta in och (om)placera sig från olika typer av kolonner i linje och tillbaka, förblir dessa manövrar ett uttryck för enkel linjär taktik. Brigaden var den minsta enheten vars beståndsdelar kunde manövrera självständigt. Även om vissa av dessa principer säkert var mer relevanta än andra (Napoleons utövande av ”kraftbesparing” orsakade ett resultat för Thiébaults brigad och Saint-Hilaires division), visar denna berättelse att krigsprinciperna kan identifieras och att effekten av deras tillämpning kan uppskattas i en enskild brigads agerande – i det här fallet 1:a brigaden i 1:a divisionen i den franska 4:e kåren den 2 december 1805.