STILLWATER – Under 80-talet var Allie P. Reynolds Stadium ny och en av de bättre anläggningarna inom college baseball.
Allie P:s tillkomst sammanföll med ett fenomenalt årtionde för Oklahoma State-programmet. Det fanns ingen nationell titel, men det fanns allt annat. Det fanns rockstjärnorna Pete Incaviglia, Robin Ventura och Gary Ward. Det fanns nio Big Eight-mästerskap och sju raka resor till College World Series.
I dag finns det en universell entusiasm över utvecklingen av ett palats på 60 miljoner dollar – O’Brate Stadium, som nästa år blir det toppmoderna hemmet för OSU:s baseboll.
Under sin debutsäsong 1981 betraktades Allie P. som en bländande bollhall. Idag är den otillräcklig och föråldrad, men ändå förblir den en plats som OSU-folket har en enorm tillgivenhet för.
Då lördagens Baylor-OSU-tävling ställdes in på grund av vädret kan fredagens möte mellan Bears och Cowboys ha varit den sista ordinarie säsongsmatchen som någonsin spelats på Reynolds Stadium.
En kvinna som satt omedelbart framför pressläktaren bar en ”Meet Me at Allie P.” T-shirt. Hon var en del av den nära nog fullsatta publiken på 3 091 personer som såg Cowboys segra med 5-4.
Jensen Elliott blev den första OSU-kastaren sedan Thomas Hatch 2016 som fick sin andra raka seger i en komplett match. Max Hewitt slog en homerun i femte inningen som ledde till seger – den första i hans två säsonger långa Cowboy-karriär. Andrew Navigato gjorde ett otroligt spel på shortstop. Vädret var perfekt.
Om detta faktiskt var finalen för OSU på Allie P. kunde det inte ha blivit ett vackrare manus.
Omkring 50 tidigare Cowboyspelare var närvarande. Under eftermiddagen dök flera av Cowboys basebollalumner upp för lite nostalgisk slagträning. Matt Holliday sägs ha krossat tre monster home runs.
Om Cowboys 2019 står som värd för en regional NCAA-turnering skulle ytterligare några matcher spelas på Allie P. På grund av förseningar i byggandet av O’Brate Stadium finns det en chans att Allie P. skulle kunna användas för de första matcherna av säsongen 2020.
Det finns dock också en chans att den nya parken är klar till öppningsdagen 2020. Om OSU inte är värd för en regional och om O’Brate Stadium är klart i februari skulle fredagens Baylor-OSU-match ha varit den sista tävlingen på Allie P.
Osus rekord på Allie P. Reynolds Stadium: 935-247-1.
Matt Holliday spelade inte på Oklahoma State. Efter att ha varit en superstjärna på Stillwater High School blev han uttagen av Colorado Rockies 1998. Hans 15 säsonger långa karriär i Major League Baseball inkluderade tid i Rockies, Oakland, St Louis och New York Yankees.
Hollidays familj är dock starkt investerad i OSU:s baseboll. Tom Holliday var Wards pitchingcoach 1978-96 och Cowboys huvudman 1997-2003. Toms son Josh Holliday var Cowboy 1996-99 och noterade ett slagsnitt i karriären på .311 och 53 homeruns.
Josh Holliday är nu OSU:s huvudtränare på sjunde året, och han är som många av de 3 091 fans som bevittnade Cowboys fredags erövring av Baylor. Samtidigt som han ser fram emot att träna i den nya arenan och leda nästa era för OSU:s baseboll har han en hel livstid av Allie P.-minnen.
”Jag växte upp i de där slagburarna där nere och försökte imitera spelarna och svinga som dem”, säger han. ”Det var storhet som skedde här som aldrig hade setts förut. Att vara ett litet barn som tittade på det, jag var bara förvånad över det och ville så desperat vara en del av det.”
Holliday slog sin första homerun vid 13 års ålder, under ett sommarläger och över muren på högra fältet i Allie P.
”Jag minns det som om det var igår”, säger han. ”Smugglat tuggummi ur tränare Wards övre vänstra skrivbordslåda. Det är de sakerna jag kommer att minnas.”
OSU-fans i en viss ålder – de fans som var Allie P:s beskyddare under 80-talet – kommer aldrig att glömma Incaviglias och Venturas otroliga prestationer.
80-talets fladdermöss var mycket livligare än dagens BBCOR-batterier, vilket innebär att Incaviglias siffror förmodligen aldrig kommer att kunna matchas. År 1985 slog han .464 med 48 homeruns och 143 RBIs. Inför helgen hade säsongens nationella ledare 23 home runs och 82 runs batted in.
Ventura hade ett slaggenomsnitt i karriären på 0,428 och en nationell rekordsträcka med att ha slagit säkert i 58 matcher i rad. Under Venturas strimma var Holliday 10 år gammal.
Med tanke på Incaviglias och Venturas bedrifter sade Holliday: ”Jag skulle likna det vid Zion Williamson nu. Som en Heisman Trophy-vinnare. Pete och Robin var Heisman Trophy-vinnare. Kungen i sin sport.
”Robin Ventura – det var därför jag ville slå vänsterhänt. Jag ville vara som han. Jag ville svinga som han, gå som han, prata som han och vara som han. Han var bäst.”
Det som hände i fredags var mer en händelse än en match, men de viktigaste kapitlen av säsongen 2019 är nästa för de 13-rankade Cowboys (32-17 totalt, 14-9 Big 12). Big 12 Baseball Championship inleds på onsdag i Oklahoma City.
Den tidigare Cascia Hall-fångaren Bryce Carter är nu senior starter för Oklahoma State. Han kommer inte att få spela på O’Brate Stadium, men han och andra seniorer får utmärkelsen att ha varit med i OSU:s laguppställning under den sista hela säsongen på Allie P. Reynolds Stadium.
”Några av de stora ögonblicken i collegebaseballens historia”, säger Carter. ”Några av de bästa spelarna spelade här. Att bara säga att man var en del av det och att man spelade på Allie P. är ganska speciellt.”
Allie Reynolds kom från Bethany och var en mångsidig idrottare vid Oklahoma State. Som storspelande kastare för Cleveland Indians (1942-46) och New York Yankees var han sex gånger All-Star. Med Yankees var han sexfaldig mästare i World Series.
Under den process som resulterade i den fullständiga ombyggnaden av Boone Pickens Stadium var det exakt ingen som uttryckte sin tillgivenhet för Cowboys tidigare fotbollshus, Lewis Field, som hade varit en tråkig synvilla.
Den här situationen inom basebollen är helt annorlunda. Cowboy-fansen kan inte vänta på att få uppleva den nya parken samtidigt som de firar Allie P:s tradition.
”När du har varit här så många dagar i ditt liv som jag har gjort, kommer (minnet av) den här platsen aldrig att försvinna”, sade Josh Holliday. ”Vi älskar det här stället, och när den här tiden övergår till en ny kommer vi att omfamna det nya.”
Den 5 mars 1981, när den första matchen spelades på Allie P., var ”Celebration” av Kool & The Gang en stor radiohit. På toppen av låtens popularitet hörde man den var 15:e minut.
På fredagskvällen, i slutet av vad som kan ha varit den sista matchen som någonsin spelats på Allie P., skedde en förmodligen oavsiktlig hyllning till stadions debut 1981.
När den sista utgången spelades in, dånade ”Celebration” från stadions högtalare.