3. A differenza di altre colture, le mandorle richiedono sempre molta acqua, anche durante la siccità. Le colture annuali come il cotone, l’erba medica e le verdure sono flessibili: gli agricoltori possono lasciarle a riposo negli anni di siccità. Non è così per le noci, che hanno bisogno di essere annaffiate ogni anno, siccità o no, o gli alberi muoiono, spazzando via gli investimenti degli agricoltori.
Già, i ceppi stanno mostrando. Già nel 2013, un team guidato dall’idrologo dell’US Geological Survey Michelle Sneed ha scoperto che una fascia di 1.200 miglia quadrate della Valle Centrale meridionale – un territorio grande più del doppio di Los Angeles – è sprofondata di ben 11 pollici all’anno, perché la falda acquifera era scesa a causa di un eccessivo pompaggio. In un’intervista dell’anno scorso, Sneed mi ha detto che l’esodo in corso dalle colture annuali e dai pascoli alle noci ha probabilmente giocato un ruolo importante.
4. Alcuni coltivatori di noci stanno sostenendo contro la regolamentazione dell’acqua, durante la peggiore siccità della storia della California. “Ho sorriso fino alla banca”, ha detto un coltivatore di pistacchi al pubblico dell’evento Paramount, secondo il resoconto del Western Farm Press. Per quanto riguarda l’acqua, questo è apparentemente un problema politico, non ecologico, per la Paramount. “I pistacchi sono valutati 40.000 dollari all’acro”, ha detto alla folla Bill Phillimore, vicepresidente esecutivo della Paramount Farming. “Quanto state spendendo nell’arena politica per preservare questo bene?” Apparentemente, intendeva dire: proteggerlo da fastidiosi regolatori che mettono in discussione il vostro uso dell’acqua. Ha “esortato i coltivatori a contribuire con tre quarti di centesimo su ogni libbra di pistacchi venduti a uno sforzo di difesa dell’acqua”, ha riferito Western Farm Press.
5. Per lo più, non sono i piccoli agricoltori che si stanno arricchendo con il boom delle mandorle. Con l’aumento delle loro vendite all’estero, mandorle e pistacchi hanno attirato massicci giocatori finanziari affamati di un pezzo dell’azione. Come Mother Jones ha riportato l’anno scorso, Hancock Agricultural Investment Group, un investimento di proprietà del gigante canadese dei servizi assicurativi e finanziari Manulife Financial, possiede almeno 24.000 acri di mandorle, pistacchi e noci, rendendolo il secondo più grande coltivatore di noci della California. TIAA-CREF, un grande fondo di pensionamento e investimento che possiede 37.000 acri di terreni agricoli della California, e si vanta di essere uno dei primi cinque produttori di mandorle del mondo.