I ventagli alluvionali e i delta sono costruiti da processi simili; entrambi richiedono un altopiano e una pianura adiacente per lo sviluppo. I ventagli alluvionali sono associati a bacini interni, mentre i delta a ventaglio si sviluppano lungo le coste. Un delta a ventaglio è un ventaglio alluvionale che progredisce in un corpo d’acqua marino.
I moderni ventagli alluvionali sono presenti sia in regioni aride che umide in tutto il mondo, dall’Artico alle latitudini più basse. La geometria e le facies sono controllate dal tasso di subsidenza del bacino, dal materiale di origine, dalla frequenza e dalla grandezza delle inondazioni. Nelle regioni aride, dove i ventagli sono più comuni, i processi principali includono flussi di detriti, deposizione a setaccio e deposizione fluviale. I processi sono intermittenti e comunemente uno è dominante. Le colate detritiche e i depositi a setaccio sono i principali contributori alla parte superiore da ⅓ a ½ di un ventilatore. I depositi a setaccio sono generalmente confinati all’apice del ventilatore. Le colate detritiche, caratterizzate da una miscela eterogenea di materiale da argilla a massi, si estendono per distanze considerevoli verso il basso, dove si trasformano in colate di fango contenenti pochi clasti di grandi dimensioni. I flussi di detriti riflettono un’area di origine a grana fine. I processi fluviali sono dominanti sul ventaglio distale.
I ventagli delle regioni umide, per esempio il ventaglio del fiume Kosi in India, sono costruiti interamente da processi fluviali durante le grandi inondazioni annuali. Rispetto ai ventagli delle regioni aride, i ventagli delle regioni umide hanno una bassa pendenza dall’apice alla punta, sono grandi in estensione areale e sottili in sezione trasversale. I ventilatori delle regioni umide contengono anche clasti più piccoli, meno materiale fine nella parte superiore del ventilatore, e i sedimenti sono meglio ordinati. La vegetazione dell’area di origine aiuta a scomporre il materiale roccioso in particelle più piccole che in condizioni aride. L’erosione è grande nelle aree umide a causa delle intense inondazioni.
I ventagli alluvionali nei bacini di drenaggio chiusi sono comunemente associati a laghi. Dove i ventagli alluvionali costruiscono in bacini con torrenti che scorrono, i depositi di treccia del fiume del ventaglio distale sono interbediti con i depositi della pianura alluvionale.
I delta del ventaglio possono essere distinti dai ventagli alluvionali solo dalla natura delle facies correlate. I moderni delta a ventaglio si sviluppano in aree di alta o bassa piovosità, dai deserti alle foreste pluviali tropicali, e sono associati a una vasta gamma di ambienti deposizionali marini, per esempio, dalla barriera corallina alle associazioni di ventagli sottomarini. I tipi di ambienti deposizionali associati ai delta a ventaglio sono determinati da fattori come la gamma di maree, la larghezza della piattaforma e il clima.
I delta a ventaglio differiscono considerevolmente dai moderni delta oceanici (ad alta costruzione) che sono costruiti da grandi fiumi a flusso continuo caratterizzati da un grande rapporto carico di sospensione/carico sul letto. Le pianure deltizie dei delta oceanici sono generalmente coperte da una densa vegetazione, mentre le parti subaeree dei delta a ventaglio sono virtualmente sterili. I delta oceanici hanno margini irregolari lobati o digitati frastagliati da baie interdistributive; i delta a ventaglio hanno comunemente un’estremità distale arcuata senza baie interdistributive. I depositi prodelta associati ai delta oceanici sono comunemente la facies del delta più spessa; le facies equivalenti dei delta a ventaglio sono relativamente sottili.
I depositi del delta a ventaglio sono continuamente rielaborati dai processi marini. La deposizione è sporadica, quindi i processi marini sono efficaci nel ridistribuire i sedimenti di prodelta. Le correnti marine riposizionano i sedimenti lungo il ventaglio distale sotto forma di spiagge e berme associate, e all’interno delle adiacenti aree marine poco profonde sotto forma di sottili fogli di sabbia e isole o spit locali del margine del ventaglio.
Molti antichi depositi clastico-collinari dal Precambriano al Pleistocene sono sistemi alluvionali-fan. I depositi che compongono questi sistemi diventano più fini nella direzione del trasporto. I depositi lacustri o fluviali sono comunemente associati ai depositi alluvionali-fan a grana più fine. Antichi ventagli alluvionali sono noti dal (1) Precambriano del Texas, (2) Devoniano della Norvegia, (3) Carbonifero del Canada, (4) Permiano-Triassico dell’Inghilterra, (5) Triassico della Valle del Connecticut, e (6) Pleistocene della California.
Anti delta a ventaglio sono stati descritti come fanglomerati, depositi continentali e delta tettonici. Le facies subaeree hanno lo stesso carattere delle antiche ventole alluvionali ma sono associate a facies marine che vanno dalle turbiditi ai depositi di marea. Antichi delta a ventaglio si verificano nel (1) Devoniano di New York e nei Territori del Nord-Ovest, (2) clastiche terrigene Pennsylvaniane-Permiane sparse dalle Montagne Rocciose Ancestrali, Amarillo Mountains, Wichita Mountains, e Arbuckle Mountains, (3) Miocene del Texas e della California, e (4) il Pleistocene della Baja California.
I delta fluviali e possibilmente i delta ad alta distruttività hanno fatto progredire i litorali e riempito i bacini durante i primi periodi geologici, prima dell’evoluzione della vegetazione terrestre. I delta ad alta distruttività sono prodotti dalla rielaborazione marina dei sedimenti trasportati dai fiumi. I corsi d’acqua associati ai delta ad alta distruttività sono caratterizzati da picchi di scarico di breve durata che permettono ai sedimenti depositati alla foce di essere immediatamente rilavorati in spit e creste di spiaggia. Il tempo di ritardo tra le precipitazioni e il deflusso era breve e i sistemi fluviali che hanno sviluppato questi 2 tipi di delta erano o flussi intrecciati o cinture di meandro a grana grossa.