L’immigrazione cinese a Cuba iniziò nel 1837 quando lavoratori cinesi (cantonesi e hakka) a contratto furono portati a lavorare nei campi di zucchero, portando con loro la religione del buddismo. Centinaia di migliaia di lavoratori cinesi furono portati dalla Cina continentale circa 700.000, da Hong Kong, Macao e Taiwan durante i decenni successivi per sostituire e/o lavorare a fianco degli schiavi africani e di sangue misto o liberi. Dopo aver completato i contratti di otto anni o dopo aver ottenuto la libertà, alcuni immigrati cinesi si stabilirono permanentemente a Cuba, anche se la maggior parte desiderava il rimpatrio in patria. La Chinatown dell’Avana (conosciuta come Barrio Chino de La Habana) è una delle più antiche e grandi Chinatown dell’America Latina. Circa 105.000 immigrati dagli Stati Uniti vennero a Cuba durante la fine del XIX secolo per sfuggire alla discriminazione presente all’epoca. Un’altra ondata di immigrati cinesi, anche se più piccola, arrivò durante il 20° secolo, alcuni come sostenitori della causa comunista durante la rivoluzione cubana e altri come dissidenti in fuga dalle autorità in Cina.
Non c’erano quasi donne tra la popolazione cinese “coolie” quasi interamente maschile che emigrò a Cuba (1%). A Cuba, alcune donne indiane (native americane), mulatte, nere e bianche hanno avuto relazioni sessuali o matrimoni con uomini cinesi, con matrimoni di donne mulatte, nere e bianche riportati dal Rapporto della Commissione Cuba.
120.000 lavoratori cantonesi (tutti maschi) sono entrati a Cuba sotto contratto per 8 anni. La maggior parte di questi uomini non si sposarono, ma Hung Hui (1975:80) cita che c’era una frequenza di attività sessuale tra donne nere e questi immigrati asiatici. Secondo Osberg (1965:69) la pratica dei cinesi liberi di comprare donne schiave e poi liberarle espressamente per il matrimonio fu utilizzata a lungo. Nel diciannovesimo e ventesimo secolo, gli uomini cinesi (cantonesi) si impegnarono in attività sessuali con donne nere cubane e da tali relazioni nacquero molti bambini.
Negli anni ’20, arrivarono anche altri 120.000 cantonesi e piccoli gruppi di giapponesi; entrambe le immigrazioni erano esclusivamente maschili e ci fu un rapido inter-matrimonio con le popolazioni bianche, nere e mulatte.
Nello studio di origine genetica, commistione e asimmetria nei lignaggi umani materni e paterni a Cuba, trentacinque SNP del cromosoma Y sono stati tipizzati nei 132 individui maschi del campione cubano. Lo studio non include persone con qualche ascendenza cinese. Tutti i campioni erano cubani bianchi e cubani neri. Negli anni ’20, arrivarono altri 120.000 cinesi; gli immigrati erano maschi e femmine. Nel 1980, 4000 cinesi vivevano lì, ma nel 2002, erano rimasti solo 1.300 cinesi puri.
Due mila cinesi, composti da cantonesi e hakka, hanno combattuto con i ribelli nella guerra dei dieci anni di Cuba. Un monumento all’Avana onora i cinesi cubani caduti in guerra, sul quale è scritto: “
I cinesi cubani, compresi alcuni cino-americani della California, si unirono alla guerra ispano-americana nel 1898 per ottenere l’indipendenza dalla Spagna, ma alcuni cinesi, che erano fedeli alla Spagna, lasciarono Cuba e andarono in Spagna. L’accettazione razziale e l’assimilazione sarebbero arrivate molto più tardi.
Quando il nuovo governo rivoluzionario guidato da Fidel Castro salì al potere nel 1959, la situazione economica e politica cambiò. Molti negozianti cinesi, avendo avuto le loro proprietà espropriate dal nuovo governo, lasciarono Cuba. La maggior parte di questi si stabilì negli Stati Uniti, in particolare nella vicina Florida, dove loro e i loro figli nati negli Stati Uniti sono chiamati cinesi-americani o cubano-americani di discendenza cinese, mentre un numero relativamente esiguo fuggì nella vicina Repubblica Dominicana e in altri paesi dell’America Latina e anche nel territorio statunitense di Porto Rico, dove sono chiamati cinesi-portoricani, cubano-portoricani di discendenza cinese o cubano-americani di discendenza cinese sono centinaia di migliaia. I rifugiati cinesi negli Stati Uniti includono persone i cui antenati vennero a Cuba 10 anni prima della rivoluzione cubana e quelli provenienti dagli Stati Uniti. Come risultato di questo esodo, il numero di cinesi puri è sceso bruscamente nel Barrio Chino dell’Avana. I luoghi in cui sono emigrati avevano una cultura cinese unica e una popolarità di ristoranti cinesi cubani.