Le code di primavera sono tra i più abbondanti di tutti gli artropodi del suolo. Vivono in una varietà di habitat dove si nutrono come spazzini di vegetazione in decomposizione e funghi del suolo. La maggior parte delle specie sono piccole (meno di 6 mm di lunghezza) e abbastanza suscettibili all’essiccazione a meno che non rimangano in un ambiente umido. Una struttura unica, simile a un tubo, il coloforo è situato ventralmente sul primo segmento addominale della maggior parte delle specie. La funzione esatta di questo organo è sconosciuta, ma probabilmente aiuta a mantenere l’equilibrio idrico assorbendo l’umidità dall’ambiente.
Le code di primavera prendono il nome da un organo di salto forcuto (la furcula) che si trova sul quarto segmento addominale. La furcula è retratta contro la parete ventrale dell’addome e tenuta lì, in posizione armata, da un fermo speciale (il tenaculum) sul terzo segmento addominale. Rilasciando il tenaculum, la furcula scatta contro il substrato e fa volare l’organismo per una certa distanza nell’aria. Questo dispositivo, presente in tutti i generi tranne pochi, sembra essere un adattamento efficace per evitare la predazione.
I collemboli immaturi sono simili nell’aspetto agli adulti. Di solito mutano 4-5 volte prima di raggiungere la maturità sessuale, e continuano a mutare periodicamente per tutto il resto della loro vita. A differenza della maggior parte degli altri artropodi, i collemboli sembrano essersi evoluti in un clima fresco. La loro abbondanza relativa nel suolo tende ad aumentare quando la temperatura media annuale diminuisce e il loro sviluppo è più rapido in condizioni fresche e umide.