1982-1983: Formazione e primi anniModifica
Nel 1978, John Balance (nato Geoff Burton; conosciuto anche come Rushton, dal cognome del patrigno) era un adolescente giornalista di zine, che scriveva – insieme al suo compagno di scuola Tom Craig, nipote di Edward Carrick e pronipote di Edward Gordon Craig – sotto il moniker Stabmental, attraverso il quale pubblicava gli articoli sugli artisti underground del Regno Unito, comprese le seminali band industriali Throbbing Gristle e Cabaret Voltaire. Un fan dei Throbbing Gristle, Balance li aveva contattati per posta, e così fece amicizia con il frontman dei Throbbing Gristle Genesis P-Orridge. Nel febbraio 1980, Balance aveva partecipato a un concerto dei Throbbing Gristle registrato e pubblicato come Heathen Earth, dove aveva incontrato per la prima volta il compagno di band di P-Orridge, Peter Christopherson, e aveva fatto amicizia anche con lui.
Dopo lo scioglimento dei Throbbing Gristle nel 1981, P-Orridge, Christopherson e Alex Fergusson (già degli Alternative TV) andarono a formare il nuovo progetto, intitolato Psychic TV, insieme all’associazione di accompagnamento intitolata Thee Temple ov Psychick Youth. Balance, che aveva frequentato per un breve periodo l’Università del Sussex e partecipato al progetto Lustmord di Brian Williams, tornò a Londra per vivere con Christopherson, con il quale era iniziata una relazione sentimentale. Come membro degli Psychic TV, Balance partecipò alla registrazione del singolo “Just Drifting” (dall’album Force the Hand of Chance) e, l’anno successivo, dell’album Dreams Less Sweet.
Avendo già un’esperienza di esecuzione e registrazione precedente alla sua permanenza negli Psychic TV, Balance continuò ad usare il nome Coil nel 1982, inizialmente previsto per un progetto solista. Nel 1983, Balance scrisse un manifesto intitolato The Price Of Existence Is Eternal Warfare e inviò un nastro della canzone “On Balance”, datata 5 maggio 1982, all’etichetta di Gary Levermore, la Third Mind Records, per un inserimento in un album compilation Rising From The Red Sand; Levermore, tuttavia, aveva rifiutato la traccia. Nonostante questo, i Balance avevano registrato altri tre nuovi brani – “S for Sleep”, “Red Weather”, e “Here to Here (Double Headed Secret)” – l’11 maggio 1983. Il 4 agosto 1983, i Coil – come duo di Balance e Christopherson – avevano suonato il loro primo concerto a Londra al Magenta Club, durante una proiezione di film di Cerith Wyn Evans e Derek Jarman. Dato che gli impegni di Christopherson per la Psychic TV, in cui si era disilluso a causa del crescente conflitto con P-Orridge, limitavano ancora la sua partecipazione ai Coil, Balance si rivolse a John Gosling, anch’egli membro della Psychic TV e a capo del suo progetto Zos Kia, per collaborare. La collaborazione tra Balance e Gosling portò ai successivi tre concerti durante il 1983, l’ultimo dei quali fu eseguito in dicembre al festival Atonal di Berlino, dove Balance partecipò sia come membro degli Psychic TV che dei Coil. Le registrazioni dei suddetti concerti, così come “On Balance”, furono successivamente incluse nello split album Zos Kia/Coil Transparent, pubblicato nel febbraio 1984 dall’etichetta austriaca Nekrophile Records. Dal gennaio 1984, Balance e Christopherson si erano allontanati dalla Psychic TV e dal Temple of Psychic Youth, per fare dei Coil un’attività a tempo pieno.
1984-1986: How to Destroy Angels e Some Bizzare yearsEdit
Il debutto discografico ufficiale della band, un extended play intitolato How to Destroy Angels, fu pubblicato il Venerdì Santo (20 aprile) del 1984 dall’etichetta belga L.A.Y.L.A.H. Antirecords.Registrato il 19 febbraio 1984 ai Britannia Row Studios, l’album era dedicato a Marte come dio della primavera e della guerra, utilizzando prevalentemente strumenti in ferro e acciaio.
Poco dopo, nel maggio 1984, i Coil registrarono il loro primo album in studio, intitolato Scatology, avvicinandosi a JG Thirlwell come co-produttore e co-compositore; diversi altri collaboratori, tra cui Stephen Thrower, Alex Fergusson e Gavin Friday, presero parte alla sua registrazione. I temi di Scatology riecheggiavano quelli di How to Destroy Angels, pur concentrandosi principalmente sull’alchimia come idea di trasformazione della materia.
Scatology fu pubblicato all’inizio del 1985 con una data di copyright del 1984 dall’etichetta della band, la Force & Form, e dalla K.422 (una sottoetichetta della Some Bizzare Records), con un feedback prevalentemente positivo. Poco dopo, un singolo con un remix di “Panic” e una cover di “Tainted Love” fu pubblicato, con i profitti donati al Terrence Higgins Trust; salutato da allora come la prima uscita musicale di beneficenza per l’AIDS, fu supportato dal video di “Tainted Love” diretto da Christopherson, che fu acquistato dal Museum of Modern Art di New York, U.S.
Horse Rotorvator seguì nel 1986 come successivo full-length. Anche se canzoni come “The Anal Staircase” e “Circles of Mania” suonano come versioni evolute del materiale degli Scatology, l’album è caratterizzato da tempi più lenti, e ha rappresentato una nuova direzione per il gruppo. L’album ha un tema più oscuro rispetto alle uscite precedenti, secondo Balance:
Horse Rotorvator era questa visione che avevo avuto di questa cosa meccanica/carne che arava la terra e ho davvero avuto una visione di essa – una visione davvero orribile, bruciante, gocciolante, simile a una mascella nella notte … I Quattro Cavalieri dell’Apocalisse hanno ucciso i loro cavalli e usano le loro mascelle per fare questa enorme macchina per muovere la terra.”
L’opera d’arte presenta una fotografia del luogo di un famigerato attentato dell’IRA, in cui una bomba fu fatta esplodere su un padiglione dell’orchestra militare. Horse Rotorvator fu in parte influenzato dalla morte di alcuni loro amici, legata all’AIDS. Inoltre, la canzone “Ostia (The Death of Pasolini)”, parla della misteriosa morte di Pier Paolo Pasolini, così come di quello che Balance descrisse come “il posto numero uno al mondo per i suicidi”, le bianche scogliere di Dover.
Gold Is the Metal… e Unnatural History (1986-1990)Edit
Dopo l’uscita di Horse Rotorvator, i Coil lasciarono la Some Bizzare Records, avendo litigato col suo proprietario Stevo Pearce. Gold Is the Metal with the Broadest Shoulders seguì come full-length nel 1987, segnando l’inizio dell’etichetta della band, Threshold House – l’album è descritto nelle note di copertina come “non il seguito di Horse Rotorvator, ma un pacchetto completamente separato – una pausa e un respiro – lo spazio tra due gemelli”, che si riferisce a Horse Rotorvator e Love’s Secret Domain.
La compilation di 13 tracce Unnatural History fu poi pubblicata su Threshold House nel 1990. Le prime tre canzoni dell’album furono inizialmente pubblicate come metà del mini-album Nightmare Culture.
Love’s Secret Domain (1991-1992)Edit
Love’s Secret Domain (abbreviato LSD) seguì nel 1991 come il successivo “vero” album dei Coil, anche se alcune uscite minori erano state prodotte dopo Horse Rotorvator. LSD rappresenta una progressione nello stile dei Coil e divenne un modello per ciò che sarebbe stato rappresentativo delle nuove ondate di musica post-industriale, mescolato al loro stile di acid house. Anche se l’album era più vivace, non era inteso come un disco dance, come ha spiegato Christopherson “Non direi che è un’atmosfera da festa, ma è più positivo”. “Windowpane” e un remix di Jack Dangers di “The Snow” furono pubblicati come singoli, entrambi con video musicali diretti da Christopherson. Il video di “Windowpane” fu girato nel Triangolo d’Oro, dove, sosteneva Balance, “i baroni della droga thailandesi e birmani originali erano soliti scambiare oppio con lingotti d’oro con la CIA”. Christopherson ha ricordato che “John ha scoperto, mentre si esibiva, che il punto in cui si trovava era in sabbie mobili! Nel video si può effettivamente vederlo andare sempre più in profondità”. Inoltre, amici thailandesi del gruppo hanno commentato di aver saputo di diverse persone morte dove i Coil avevano girato le riprese per il video musicale.
È stato girato anche un video musicale per la canzone “Love’s Secret Domain”, che inizialmente non è stato pubblicato a causa della sua natura: come ha spiegato Christopherson, “Abbiamo girato ‘Love’s Secret Domain’ in un go-go boy bar a Bangkok; con John che si esibisce sul palco con circa 20 o 30 ragazzi che ballano, che probabilmente non verrà trasmesso su MTV, infatti!” A partire da gennaio 2015, il video musicale è visibile su più di un canale YouTube. Stolen & Contaminated Songs seguì come pubblicazione full-length nel 1992. Tuttavia, come con Gold Is the Metal…, è una raccolta di outtakes e demo dell’era LSD.
Colonne sonore e progetti collaterali (1993-1998)Edit
Coil separò i loro lavori in molti progetti collaterali, pubblicando musica sotto diversi nomi e una varietà di stili. Gli alias pre-Coil, Zos Kia e Sickness of Snakes, formarono le basi di uno stile che si sarebbe evoluto per caratterizzare la loro prima ondata di uscite.
Prima di intraprendere la loro seconda ondata di progetti collaterali e pseudonimi, i Coil crearono una colonna sonora per il film Hellraiser, anche se si ritirarono dal progetto quando sospettarono che la loro musica non sarebbe stata usata. Inoltre, i Coil affermarono che l’ispirazione per Pinhead fu in parte tratta dalle riviste penetranti che il regista Barker prese in prestito dal gruppo. I Balance spiegarono dopo l’uscita di Stolen and Contaminated Songs, intorno al 1992:
Sì, sarebbe stato brillante, ma non avremmo continuato, perché stavano cambiando tutto e non erano molto gentili con noi, gli effettivi del film. Ci tenevano molto all’oscuro. Abbiamo detto che ne avevamo abbastanza proprio quando hanno deciso di usare Howard Shore. Volevano solo della normale musica da film. Non volevano niente di troppo spaventoso, il che è triste e ridicolo per un film horror.
Anche nel 1992 la Threshold House pubblicò una versione “Remixes And Re-Recordings” di How to Destroy Angels. Steven Stapleton di Nurse with Wound contribuì con un remix della canzone, “How To Destroy Angels II”.
Nel 1993, i Coil contribuirono alla musica del film Blue di Derek Jarman. La loro colonna sonora del 1985 per The Angelic Conversation di Jarman fu pubblicata su CD nel 1994. Inoltre, hanno registrato colonne sonore per il documentario Gay Man’s Guide to Safer Sex e per Sensuous Massage di Sarah Dales.
Come gli pseudonimi precedenti ai Coil, la serie di progetti collaterali dei Coil ha rappresentato una base diversa dalla quale il gruppo ha sviluppato un diverso stile di suono. Mentre Nasa Arab – accreditato al progetto del gruppo “The Eskaton” – fu l’addio di Coil al genere acid house, i progetti successivi, ELpH, Black Light District e Time Machines, erano tutti basati pesantemente sulla sperimentazione con il drone, un ingrediente che avrebbe definito il lavoro successivo di Coil. Queste uscite lanciarono anche l’inizio della nuova etichetta di Coil, la Eskaton.
Transparent fu ristampato in formato CD nel 1997 su Threshold House. Un disco e un libretto furono confezionati in una custodia “spessa”, che fu pubblicata in collaborazione con la compagnia musicale World Serpent.
Late Coil (1998-2004)Edit
Dopo l’ondata di progetti collaterali sperimentali, il suono dei Coil fu completamente ridefinito. Prima di pubblicare nuovo materiale, il gruppo pubblicò le compilation Unnatural History II, Windowpane & The Snow e Unnatural History III. Nel marzo 1998, i Coil cominciarono a pubblicare una serie di quattro singoli che coincidevano con gli equinozi e i solstizi di quell’anno. I singoli sono caratterizzati da ritmi strumentali lenti, simili a droni, e strumentazione elettronica o orchestrale. Il primo singolo, Spring Equinox: Moon’s Milk o Under an Unquiet Skull, presentava due versioni della stessa canzone, la seconda delle quali includeva un contributo di viola elettrica da parte di un membro appena entrato, William Breeze. Il secondo singolo, Summer Solstice: Bee Stings, conteneva anche le performance di Breeze, e includeva anche la canzone industrial-noise “A Warning from the Sun (For Fritz)”, che era dedicata a un amico di Balance e Christopherson che si era suicidato all’inizio di quell’anno. Il terzo singolo, Autumn Equinox: Amethyst Deceivers include il brano “Rosa Decidua”, che presenta la voce di Rose McDowall. Il singolo contiene anche la canzone “Amethyst Deceivers”, in seguito rielaborata ed eseguita durante la maggior parte del tour dei Coil – alla fine fu rifatta in una versione alternativa sull’LP The Ape of Naples. Il quarto singolo, Winter Solstice: North, include anche una traccia cantata da McDowall, ed è parzialmente accreditato al side project Rosa Mundi. La serie sarebbe stata in seguito ristampata come set di doppio CD, Moon’s Milk (In Four Phases).
Astral Disaster fu creato con l’assistenza del nuovo membro della band Thighpaulsandra, e fu pubblicato nel gennaio 1999 tramite l’etichetta di Gary Ramon, membro dei Sun Dial, Prescription. Anche se l’album fu inizialmente limitato a sole 99 copie, sarebbe poi stato ristampato in una forma sostanzialmente diversa. Musick To Play In The Dark Vol. 1 seguì nel settembre 1999, e pochi mesi dopo i Coil si esibirono nel loro primo concerto dopo 16 anni.
Queens Of The Circulating Library seguì nell’aprile 2000, con la produzione affidata a Thighpaulsandra. L’album drone a traccia singola, full-length, è l’unica pubblicazione dei Coil fatta senza l’assistenza di Christopherson. Musick To Play In The Dark Vol. 2 seguì nel settembre 2000, e i Coil iniziarono ad esibirsi dal vivo più intensamente, un periodo che includeva anche la scrittura della musica per Black Antlers tra una serie di mini-tour. I Coil pubblicarono anche una serie di album dal vivo in questo periodo. Constant Shallowness Leads To Evil, un album sperimentale guidato dal rumore che ricorda il lavoro di Christopherson con i Throbbing Gristle, fu venduto per la prima volta durante una performance live nel settembre 2000. I Coil pubblicarono infine Black Antlers nel giugno 2004.
In contrasto con molte delle loro prime uscite, il materiale successivo dei Coil è caratterizzato da un suono più lento che si basa più sul drone che sull’acid house. Questo cambiamento nel suono si riflette nelle loro performance dal vivo, come canzoni come “Ostia” e “Slur” sono state rallentate rispetto al loro ritmo originale, così come le ri-registrazioni di “Teenage Lightning” e “Amethyst Deceivers” che sono state poi rilasciate su The Ape Of Naples.
Coil LiveEdit
L’incarnazione live dei Coil è associata ad una distinta eredità. I primi spettacoli dal vivo ebbero luogo nel 1983, ma dopo solo quattro esibizioni, passarono 15 anni prima che suonassero di nuovo dal vivo.
Il 14 dicembre 1999, i Coil eseguirono elph.zwölf al Volksbuehne di Berlino. Anche se la performance durò poco meno di 18 minuti, segnò l’inizio di una nuova era di esibizioni dal vivo. I Coil si esibiranno in circa 50 concerti supplementari, con varie scalette e interpreti.
I Coil si sono esibiti due volte alla Royal Festival Hall nel 2000. Il primo concerto fu in aprile, come parte di un weekend curato da Julian Cope, quando si esibirono per la prima volta nella formazione completa – e indossando le “tute soffici” che sarebbero diventate un punto fermo delle esibizioni dal vivo – eseguendo Time Machines. Si sono esibiti di nuovo a settembre, condividendo il bill con Jim Thirlwell (come Foetus) in quell’occasione. Entrambe le esibizioni erano set completi.
Le performance dei Coil erano surreali sia visivamente che acusticamente. Le caratteristiche tute vaporose, un’idea ispirata da Sun Ra, giocavano un ruolo fondamentale negli spettacoli dal vivo. Le tute sarebbero poi state usate come copertine dell’album per l’uscita Live One, mentre altri costumi appaiono sulle copertine di Live Two e Live Three, rispettivamente la giacca a strappo e la tuta con cappuccio dal petto a specchio. Gli schermi video proiettavano filmati e animazioni creati da Christopherson, mentre le macchine della nebbia creavano un’atmosfera inquietante. Balance spesso strideva e ululava durante le esibizioni, il che aumentava l’effetto.
La performance della band al festival All Tomorrow’s Parties del 2003 fu pubblicata come …And the Ambulance Died in His Arms. Uscito su Threshold House nel 2005 come digipak, una versione tailandese è stata pubblicata l’anno successivo. …And the Ambulance Died in His Arms è stato pubblicato con un nome scelto da Balance prima della sua morte nel novembre 2004.
Molte performance dei Coil sono state pubblicate, comprese le uscite ampiamente disponibili di Live Four, Live Three, Live Two, Live One e …And The Ambulance Died In His Arms, così come diverse edizioni molto limitate, come Selvaggina, Go Back Into The Woods e Megalithomania! Le registrazioni video di diversi concerti sono state pubblicate nel cofanetto DVD, Colour Sound Oblivion, nel 2010.
L’ultima performance di Coil fu al DEAF (Dublin Electronic Arts Festival), Dublin City Hall in Irlanda.
Morte di Balance e ChristophersonModifica
Balance morì il 13 novembre 2004, dopo essere caduto da un pianerottolo del secondo piano della sua casa. Christopherson ha annunciato la morte di Balance sul sito web di Threshold House, e ha fornito dettagli sulle circostanze della morte. La cerimonia commemorativa di Balance si tenne vicino a Bristol il 23 novembre 2004, e vi parteciparono circa 100 persone.
L’ultimo album in studio, The Ape of Naples, fu pubblicato il 2 dicembre 2005. Nell’agosto 2006, i rari CD-R, The Remote Viewer e Black Antlers, sono stati “simpaticamente rimasterizzati” e ampliati in versioni a due dischi, che includevano materiale nuovo e recentemente remixato. Un cofanetto completo di 16 DVD, intitolato Colour Sound Oblivion, è stato rilasciato nel luglio 2010. Una “Patron Edition” era pre-ordinabile nel novembre 2009 ed è andata esaurita in tre ore. Christopherson ha anche discusso la possibilità di pubblicare l’intero catalogo dei Coil su un singolo disco Blu-ray.
Nel novembre 2006, il sito ufficiale dei Coil ha pubblicato il seguente annuncio: “Dopo il successo delle stampe tailandesi di The Remote Viewer e Black Antlers, e dopo molte richieste, stiamo progettando di espandere ulteriormente il catalogo CD”. Pochi giorni dopo furono annunciati Duplais Balance e Moon’s Milk In Six Phases. Inoltre, è stata pubblicata una versione espansa in vinile di The Ape Of Naples, che include l’album The New Backwards ed è stata annunciata una versione a due dischi di Time Machines.
Sei anni dopo la morte di Balance, Christopherson è morto nel sonno il 24 novembre 2010 a Bangkok, Thailandia.