Fai il pieno di carburante e guida per 32 miglia ad est sulla US-89 da Kanab, poi gira a sinistra (nord) su Cottonwood Road ad un cartello tra il miglio 17 e 18. Si prega di notare che la strada non è asfaltata, ma è generalmente fattibile per una macchina 2WD resistente, anche se più confortevole in un 4×4. In primavera o dopo un temporale particolarmente significativo, può diventare fangosa e impraticabile anche per i SUV ad alta visibilità.
L’inizio della strada vi porterà attraverso un paesaggio splendidamente spoglio prima di entrare nella valle del fiume Paria, un’oasi nelle badlands circostanti. Circa 25 miglia tortuose dopo aver lasciato la US-89, incontrerete un sentiero che vale la pena di controllare: il Cottonwood Wash Narrows. (Questo stretto canyon è un’escursione adatta ai principianti che impressiona anche gli escursionisti più esperti con le sue splendide formazioni rocciose e le alte pareti di arenaria Navajo. Non si guadagna molto in altezza in questa passeggiata di 1,5 miglia attraverso uno stretto canyon fessurato dal fondo del fiume, ma ci si diverte. Si può poi ritornare per la strada sterrata, ma è più bello ridiscendere il canyon per la strada da cui si è venuti.
Cinque miglia dopo il Cottonwood Wash (30 miglia dopo aver lasciato la US-89), si incontra un vero punto culminante del Cottonwood Canyon drive: L’Arco di Grosvenor. C’è un parcheggio e un breve sentiero asfaltato per arrivare alla formazione rocciosa vera e propria. Ci sono in realtà due archi separati che torreggiano dalla stessa base, formando un pinnacolo ultraterreno. Una volta che siete sotto di loro, vorrete passare un po’ di tempo a guardare il cielo attraverso le sospensioni di roccia che sfidano l’influenza della gravità.
Altre 17 miglia circa dopo la vostra sosta a Grosvenor, tenetevi forte: entrerete nel Kodachrome Basin State Park, famoso per i suoi colori mozzafiato. Un arcobaleno di tipi di roccia stratificati insieme nel corso della storia forma ora affascinanti guglie, pinnacoli e archi. Il potenziale per l’escursionismo qui è molto ampio; consultate la gente amichevole al centro visitatori per strappare la vostra mappa e ottenere alcuni consigli su dove andare.
Il Sentiero del Palazzo dell’Angelo, in particolare, è in prima serata per la fotografia sorprendente, mentre il Sentiero della Grande Parata è tranquillo e adatto alle famiglie. Tenete a mente che in questo angolo di mondo, il suolo è delicato, e una parte critica dell’ecosistema locale. Si chiama crosta criptobiotica ed è tenuta insieme da utili microrganismi che aiutano a prevenire l’erosione del suolo. Quindi, camminate con leggerezza e rimanete solo sui sentieri stabiliti.
Come bonus aggiuntivo, potete anche accamparvi qui in uno dei campeggi multipli di Kodachrome, quindi potreste anche concludere una giornata eccezionale con una notte.
Condizioni della strada e coordinate
Se vuoi pernottare altrove lungo la strada, devi ottenere un permesso in uno dei centri visitatori del monumento. Controllate anche presso i centri visitatori se avete qualche preoccupazione sulle condizioni della strada o se una tempesta è una possibilità remota. C’è un centro visitatori a Big Water e un ufficio di campo a Kanab sul lato sud. Avvicinandosi da nord c’è un centro a Cannonville, proprio vicino all’inizio della strada.
Coordinate GPS: 37.110649, -111.922150