Jeden z oblíbených citátů prezidenta Kennedyho vycházel z výkladu Dantova Pekla. Jak vysvětlil Robert Kennedy v roce 1964, „oblíbený citát prezidenta Kennedyho byl skutečně z Danta: ‚Nejžhavější místa v pekle jsou vyhrazena těm, kteří si v době morální krize zachovávají neutralitu'“. Tento údajný citát se ve skutečnosti v Dantově díle nenachází, ale vychází z podobného citátu. V Pekle Dante a jeho průvodce Vergilius na cestě do Pekla míjejí skupinu mrtvých duší před vchodem do Pekla. Tito jedinci za života zůstali neutrální v době velkého morálního rozhodnutí. Vergilius Dantovi vysvětluje, že tyto duše nemohou vstoupit ani do nebe, ani do pekla, protože si nevybraly tu či onu stranu. Jsou tedy horší než největší hříšníci v Pekle, protože jsou odporné jak Bohu, tak Satanovi, a byly ponechány, aby oplakávaly svůj osud jako bezvýznamné bytosti, které nejsou ani oslavovány, ani proklínány v životě ani ve smrti, nekonečně se trápí pod Nebem, ale mimo Peklo. Tato scéna se vyskytuje ve třetím canto Pekla (následující text je překladem z originálu psaného v italském jazyce):
Tady se vzdychání a nářky a hlasité výkřiky
ozývaly vzduchem bez hvězd,
tak že, jakmile jsem se vydal na cestu, jsem plakal.
Podivné výroky, strašlivé výroky,
přízvuky hněvu, slova utrpení,
a hlas pronikavý a zemdlený, a tlukoucí ruce –
Vše šlo, aby vytvořilo vřavu, která bude vířit
navždy tím kalným, bezčasým vzduchem,
jako písek, který se víří, když víří vichřice.
A já – hlavu tísněnou hrůzou – jsem řekl:
„Mistře, co to slyším? Kdo jsou
ti lidé tak poražení svou bolestí?“
A on ke mně: „Touto ubohou cestou
se vydaly žalostné duše těch,
kteří žili bez hanby a bez chvály.
Teď se mísí se zbabělými anděly,
společností těch, kteří nebyli vzbouřenci
ani věrní svému Bohu, ale stáli stranou.
Nebesa, aby se jejich krása nezmenšila,
vyhnala je, ani hluboké peklo je nepřijme –
ani bezbožní se jimi nemohou chlubit.“
A já: „Co to, mistře, trápí
ty duše a nutí je tak hlasitě naříkat?“
Odpověděl: „
Ti, kdo jsou zde, nemohou vkládat žádnou naději do smrti,
a jejich slepý život je tak ubohý, že
závidí každému jinému osudu.
Svět nedovolí, aby jejich sláva přetrvala;
spravedlnost i soucit jimi musí pohrdat;
nemluvme o nich, ale podívejme se a přejděme.“
A když jsem se podíval pozorněji, spatřil jsem prapor,
který, jak se točil kolem, uháněl dál – tak rychle,
že jakýkoli oddech se mu zdál nevhodný.
Za tím praporem se táhl tak dlouhý zástup
lidí – nikdy bych nevěřil,
že by smrt mohla odčarovat tolik duší.
Když jsem jich několik identifikoval,
viděl jsem a poznal stín toho,
kdo ze zbabělosti učinil velké odmítnutí.
Najednou jsem s jistotou pochopil:
Tato společnost omezovala zbabělce,
nenávistné k Bohu a k Jeho nepřátelům.
Tito nešťastníci, kteří nikdy nebyli živí,
odcházeli nazí a byli znovu a znovu bodáni
koníky a vosami, které kolem nich kroužily.
Hmyz jim potřísnil tváře jejich krví,
která smíšená s jejich slzami padala k jejich nohám,
kde ji sbírali odporní červi.