Na počátku 20. století provozovala Amy Duggan Archer Gilliganová domov pro seniory ve Windsoru v Connecticutu. Značnou část svého profesního života věnovala péči o ty, kteří se o sebe nemohli postarat sami, a proto založila zařízení, kde obyvatelé výměnou za jednorázové platby nebo za přepsání pojistných smluv dostávali doživotní péči. Problémem bylo, že již po několika letech provozu se začalo objevovat nepřiměřeně mnoho Gilliganových klientů mrtvých.
Amy Dugganová se narodila v roce 1873 a v roce 1896 se provdala za Jamese Archera. O pět let později si je najal newingtonský vdovec John Seymour jako domácí pečovatele. Po Seymourově smrti v roce 1904 zůstali Archerovi v domě jako nájemníci, kteří se živili péčí o starší strávníky. V roce 1907 Seymourovi domov prodali a Archerovi se přestěhovali do Windsoru, kde otevřeli Archerův domov pro přestárlé lidi.
Amy Duggan Archer Gilliganová přichází do podezření
Archerovi společně vedli domov až do roku 1910, kdy James Archer zemřel na selhání ledvin. V té době už byla Amy Duggan Archerová pevnou součástí místní komunity. Byla aktivní ve windsorských záležitostech a dokonce darovala místnímu kostelu vitráž. Podle obyvatel města však zřejmě nakupovala zbytečně velké množství arzenu, aby zvládla problém s krysami, který prý měla v domově důchodců.
Amy Archer-Gilligan, asi 1905
V roce 1913 se Amy provdala za Michaela Gilligana, který však zemřel po pouhých třech měsících jejich svazku. Jeho smrt byla jen jednou z mnoha, které Gilliganovo zařízení sužovaly. V letech 1907-1916 zemřelo v domově 60 obyvatel, z toho 48 jen za předchozích 5 let. Zvláště jedno úmrtí, úmrtí Franklina Andrewse, jako by vzbuzovalo určité podezření ohledně Gilliganovy činnosti.
Jednoho dne poté, co pracoval na trávníku kolem domu a zdál se být zcela zdráv, Franklin Andrews zemřel. Andrewsova sestra po prohledání jeho dokumentů našla informace o půjčce 500 dolarů Gilliganovi, a tak se obrátila na úřady. Ačkoli okresní prokurátor zpočátku neprojevoval o případ velký zájem, Hartford Courant zahájil vyšetřování, které nakonec vedlo v roce 1916 k Gilliganovu zatčení.
Sériové vraždy inspirovaly temnou komedii Arsenic and Old Lace
Proces začal v červnu 1917 a trval čtyři týdny. Úřady provedly exhumaci těl a zjistily stopy arzénu v těle více než dvou desítek bývalých obyvatel Gilliganu. Porotě trvalo pouhé 4 hodiny, než Gilliganovou usvědčila z provozování „továrny na vraždy“, jak ji označil list Hartford Courant.
Gilliganová byla odsouzena k trestu smrti oběšením, ale odvolala se a její rozsudek byl z technických důvodů zrušen. Během druhého soudního procesu, který začal v červnu 1919, se Gilliganová přiznala ke zmírněnému obvinění z vraždy druhého stupně a dostala trest doživotního vězení. Poté, co Gilliganová strávila nějaký čas ve vězení ve Wethersfieldu, ji úřady označily za „nepříčetnou“ a poslaly ji do státní psychiatrické léčebny v Middletownu. Tam v roce 1962 ve věku 89 let zemřela.
V desetiletích před Gilliganovou smrtí však její příběh americkou veřejnost fascinoval i děsil. Jeden konkrétní stoupenec Gilliganové případu, newyorský dramatik Joseph Kesselring, se rozhodl Gilliganové příběh převést do podoby komedie. Jeho velmi úspěšná hra se hrála na Broadwayi od roku 1939 do roku 1944 pod názvem „Arsenic and Old Lace“. Frank Capra hru adaptoval pro stříbrné plátno. Film Arsenic and Old Lace s Cary Grantem v hlavní roli měl premiéru v roce 1944 poté, co hra skončila na Broadwayi.
Snímek z filmu Arsenic and Old Lace inspirovaného případem Amy Archer-Gilligan, který v roce 1944 natočil Frank Capra.
.