Conodont, lille tandlignende fossil bestående af mineralet apatit (calciumfosfat); conodonts er blandt de hyppigst forekommende fossiler i marine sedimentære bjergarter af palæozoisk alder. De er mellem 0,2 mm (0,008 tommer) og 6 mm lange og er kendt som mikrofossiler og kommer fra bjergarter, der har en alder fra den kambriske periode til slutningen af triasperioden. De er således rester af dyr, der levede i tidsrummet fra 542 millioner til 200 millioner år siden, og som menes at have været små hvirvelløse havdyr, der levede i de åbne oceaner og kystvande i hele det tropiske og tempererede område. Først for nylig har man fundet det conodontbærende dyr, bevaret i finkornet sten fra Nordamerika. Conodontformerne beskrives almindeligvis som enten simple kegler (som skarpe tænder), stængeltyper (et tyndt bøjet skaft med nåleformede hakker eller tænder langs den ene kant), bladtyper (fladtrykte rækker af kegler af varierende størrelse) eller platformstyper (som blade, med brede flanger på hver side, der danner en lille afsats eller platform omkring bladet). Der kendes nu langt over 1.000 forskellige arter eller former af konodonte.
Nogle conodonts findes i to former, “højre” og “venstre”. De er kendt for at have forekommet i bilateralt symmetriske parsamlinger i dyret, ligesom tænder, men mere sarte og skrøbelige. De få samlinger, der er fundet indtil nu, synes at indeholde op til ni forskellige arter eller former af conodonts. Stænger, blade og platforme kan alle være til stede i en enkelt samling eller et enkelt apparat. Det er usikkert, hvordan de enkelte koner passede ind i samlingerne. Conodont-apparatet synes at have været placeret ved indgangen til tarmen og at have hjulpet med at flytte fødepartikler. Dette lille dyrs (30-40 mm langt) slægtskab med de kendte ormelignende dyregrupper er stadig omdiskuteret, og der findes i dag ikke noget nøjagtigt kompatibelt væsen.
Conodonts er meget nyttige fossiler ved identifikation og korrelation af lag, da de udviklede sig hurtigt og ændrede mange detaljer i deres form i takt med at den geologiske tid gik. Hver på hinanden følgende gruppe af lag kan således være kendetegnet ved særprægede konodontsamlinger eller faunaer. Desuden er conodonte meget udbredt, og identiske eller lignende arter forekommer i mange dele af verden. Sorte skifer- og kalksten er særligt rige på conodonts, men andre sedimentære bjergarter kan også være produktive. I nogle dele af verden kan man skelne mellem samlinger af conodonts, der anses for at tilhøre dyr, der lever ude i det åbne hav, og andre, der menes at tilhøre kystnære samfund.
De ældste conodonts er fra nedre kambriske bjergarter; de er stort set enkeltkegler. Sammensatte typer dukkede op i Ordovicium, og på silurisk tid fandtes der mange forskellige arter af kegler, stænger og bladtyper. Den største overflod og mangfoldighed af konodontformer var i Devon-perioden, hvor man ved, at der fandtes mere end 50 arter og underarter af konodont Palmatolepis. Andre pladetyper var også almindelige. Efter dette tidspunkt begyndte de at falde i variation og hyppighed. I Perm var konodontdyrene næsten uddøde, men i Trias var der en vis genopblomstring. Ved slutningen af denne periode var de uddøde.
Conodonts fremstilles oftest ved at opløse de kalksten, hvori de forekommer, i 15 procent eddikesyre. I denne syre er de uopløselige og opsamles i restproduktet, som derefter vaskes, tørres og lægges i en tung væske, f.eks. bromoform, hvorigennem konodonterne synker (de almindelige syreuopløselige mineralkorn flyder). Conodonterne undersøges i høj forstørrelse ved hjælp af et kikkertmikroskop. Der arbejdes nu med disse fossiler i mange lande. De blev oprindeligt opdaget i Rusland i midten af det 19. århundrede og blev ca. 100 år senere anerkendt som meget nyttige i forbindelse med datering og korrelation af bjergarter i USA og Tyskland. De måske mest detaljerede korrelationer ved hjælp af disse mikrofaunaer er blevet foretaget i det devoniske system af bjergarter. Tykke sammenhængende sekvenser af kalksten, hvori de forekommer, er især blevet undersøgt i Nordamerika, Europa og Marokko, og de konodonter, der optræder her, tjener som referencestandarder. Conodonts fra lignende bjergarter andre steder kan derefter sammenlignes med disse, og der kan foretages korrelationer. Strata, der er kendetegnet ved særlige konodontsamlinger, kaldes zoner. Der findes 10 almindeligt anerkendte konodontzoner i Ordovicium, 12 zoner i Silur, 30 zoner i Devon, 12 i Karbon, 8 i Perm og 22 i Trias. Der foretages fra tid til anden finjusteringer og variationer af disse zoneskemaer, efterhånden som viden øges.
Den uddøen af conodontdyrene er stadig et uløst mysterium. Den synes ikke at være sammenfaldende med en bestemt geologisk begivenhed, og der var heller ikke uddøen af andre grupper af havdyr på samme tid. Optegnelser af conodontdyr fra yngre lag har alle vist sig at være fossiler, der stammer fra ældre bjergarter og er blevet genbegravet på det senere tidspunkt.