Conodont, litet tandliknande fossil som består av mineralet apatit (kalciumfosfat). Conodonts är bland de mest frekvent förekommande fossilerna i marina sedimentära bergarter av paleozoisk ålder. De är mellan 0,2 mm (0,008 tum) och 6 mm långa, är kända som mikrofossil och kommer från bergarter med en ålder som sträcker sig från kambrisk tid till slutet av triassisk tid. De är alltså rester av djur som levde under tidsintervallet för 542 miljoner till 200 miljoner år sedan och som tros ha varit små marina ryggradslösa djur som levde i de öppna haven och kustvattnen i de tropiska och tempererade områdena. Först nyligen har man hittat det conodontbärande djuret, bevarat i finkornig sten från Nordamerika. Conodonts former beskrivs vanligen som antingen enkla koner (som vassa tänder), stavtyper (ett tunt böjt skaft med nålliknande kusper eller huggtänder längs ena kanten), bladtyper (tillplattade rader av koner av varierande storlek) eller plattformstyper (som blad, med breda flänsar på varje sida som bildar en liten avsats eller plattform runt bladet). Det finns nu långt över 1 000 olika arter eller former av konodontiter.
Vissa conodonts finns i två former, ”höger” och ”vänster”. De är kända för att ha förekommit i bilateralt symmetriska parsamlingar i djuret, likt tänder men mer ömtåliga och bräckliga. De få sammansättningar som hittills upptäckts tycks innehålla så många som nio olika arter, eller former, av conodonts. Stavar, blad och plattformar kan alla förekomma i en enda samling eller apparat. Hur enskilda koner passade in i sammansättningar är osäkert. Conodont-apparaten verkar ha varit placerad vid ingången till tarmen och har hjälpt till vid förflyttning av matpartiklar. Släktskapet mellan detta lilla djur (30-40 mm långt) och de kända maskliknande djurgrupperna är fortfarande omdiskuterat, och ingen exakt kompatibel varelse är känd i dag.
Conodonts är mycket användbara fossil vid identifiering och korrelation av skikt, eftersom de utvecklades snabbt och förändrade många detaljer i sina former när den geologiska tiden gick. Varje successiv grupp av strata kan därför kännetecknas av distinkta konodontsamlingar eller faunor. Conodonts är dessutom mycket utbredda, och identiska eller liknande arter förekommer i många delar av världen. Svarta skiffrar och kalkstenar är särskilt rika på konodontiter, men även andra sedimentära bergarter kan vara produktiva. I vissa delar av världen kan man särskilja sammansättningar av konodontiter, som anses tillhöra djur som lever ute i det öppna havet, från andra som anses tillhöra kustsamhällen.
De äldsta konodontiterna kommer från nedre kambriska bergarter; de är till stor del enstaka kottar. Sammansatta typer dök upp under Ordovicium, och vid Silur fanns det många olika arter av kottar, stavar och bladtyper. Den största rikedomen och mångfalden av konodontformer fanns under devonisk tid, där mer än 50 arter och underarter av konodont Palmatolepis är kända för att ha funnits. Andra plattformstyper var också vanliga. Efter denna tid började de minska i variation och rikedom. Vid permisk tid hade konodontdjuren nästan dött ut, men de gjorde något av en återhämtning under trias. I slutet av den perioden var de utdöda.
Conodonts erhålls oftast genom att lösa upp de kalkstenar där de förekommer i 15 procent ättiksyra. I denna syra är de olösliga och samlas upp i resterna, som sedan tvättas, torkas och läggs i en tung vätska, till exempel bromoform, genom vilken konodonterna sjunker (de vanliga syreolösliga mineralkornen flyter). Konodonterna studeras under hög förstoring med hjälp av ett binokulärt mikroskop. Arbete med dessa fossiler utförs nu i många länder. De upptäcktes ursprungligen i Ryssland i mitten av 1800-talet och erkändes som mycket användbara vid datering och korrelation av bergarter i USA och Tyskland ungefär 100 år senare. De kanske mest detaljerade korrelationerna med hjälp av dessa mikrofaunor har gjorts i det devoniska systemet av bergarter. Tjocka sammanhängande sekvenser av kalkstenar där de förekommer har särskilt studerats i Nordamerika, Europa och Marocko, och successionen av conodonts där tjänar som referensstandarder. De konodontiter som erhållits från liknande bergarter på andra ställen kan sedan jämföras med dessa, och korrelationer kan göras. Strata som kännetecknas av särskilda conodontsamlingar kallas zoner. Det finns 10 allmänt erkända conodontzoner i Ordovicium, 12 zoner i Silur, 30 i Devon, 12 i Karbon, 8 i Perm och 22 i Trias. Förfiningar och variationer av dessa zonscheman görs från tid till annan allteftersom kunskapen ökar.
Konodontdjurens utdöende är fortfarande ett olöst mysterium. Det verkar inte ha sammanfallit med en särskild geologisk händelse, och det förekom inte heller utdöenden av andra grupper av marina varelser vid samma tidpunkt. Uppgifter om conodontdjur från yngre lager har alla visat sig vara fossil som härrör från äldre bergarter och som återbegravts vid det senare datumet.