Conodont, apró fogszerű fosszília, amely az apatit (kalcium-foszfát) ásványból áll; a conodontok a paleozoikum korú tengeri üledékes kőzetekben leggyakrabban előforduló fosszíliák közé tartoznak. A 0,2 mm (0,008 inch) és 6 mm közötti hosszúságú, mikrokövületekként ismert, a kambriumtól a triász időszak végéig terjedő korú kőzetekből származnak. Ezek tehát olyan állatok maradványai, amelyek az 542 millió és 200 millió évvel ezelőtt közötti időszakban éltek, és amelyek feltehetően kis tengeri gerinctelenek voltak, és a trópusi és mérsékelt égövi területek nyílt óceánjaiban és part menti vizeiben éltek. Csak a közelmúltban találták meg a konodontot hordozó állatot, amely Észak-Amerikából származó finom szemcséjű kőzetben maradt fenn. A konodontok alakját általában egyszerű kúpokként (mint éles fogak), sávos típusokként (vékony, hajlított szár, egyik szélén tűszerű fogakkal vagy agyarakkal), pengés típusokként (lapított, különböző méretű kúpsorok) vagy platform típusokként (mint a pengék, mindkét oldalon széles peremekkel, amelyek a penge körül kis párkányt vagy platformot alkotnak) írják le. A kúpalakúaknak ma már jóval több mint 1000 különböző faját vagy formáját ismerjük.
Néhány conodont két formában, “jobb” és “bal” formában létezik. Ismeretes, hogy kétoldalt szimmetrikus páros összeállításban fordultak elő az állatban, olyanok, mint a fogak, de finomabbak és törékenyebbek. Úgy tűnik, hogy az eddig felfedezett néhány összeállításban akár kilenc különböző konodont-faj vagy -forma is előfordulhat. A rudak, pengék és platformok mind jelen lehetnek egy-egy összeállításban vagy készülékben. Az, hogy az egyes kúpok hogyan illeszkedtek az összeállításokba, bizonytalan. Úgy tűnik, hogy a conodont-apparátus a bél bejáratánál helyezkedett el, és segítette a táplálékrészecskék mozgását. Ennek a kis állatnak (30-40 mm hosszú) a rokonsága az ismert féregszerű állatcsoportokkal még mindig vitatott, és ma már nem ismerünk pontosan hasonló élőlényt.
A konodontok nagyon hasznos fosszíliák a rétegek azonosításában és korrelációjában, mivel gyorsan fejlődtek, és alakjuk számos részletét megváltoztatták a földtörténeti idő múlásával. Így a rétegek minden egyes egymást követő csoportját jellegzetes conodont-összetételekkel vagy faunákkal lehet jellemezni. Ráadásul a konodonták igen elterjedtek, és azonos vagy hasonló fajok a világ számos részén előfordulnak. A fekete palák és mészkövek különösen gazdagok konodontákban, de más üledékes kőzettípusok is lehetnek termékenyek. A világ egyes részein a nyílt óceánban élő állatoknak tekintett conodonták együtteseit meg lehet különböztetni más, part menti közösségekhez tartozónak vélt együttesektől.
A legrégebbi conodonták az alsó-kambriumi kőzetekből származnak; ezek nagyrészt egyetlen kúpból állnak. Az összetett típusok az ordovíciumban jelentek meg, és a szilur korban már sokféle kúp-, rúd- és pengetípus létezett. A kúpalakúak legnagyobb bősége és változatossága a devon időszakban volt, ahol a Palmatolepis kúpalakúaknak több mint 50 faja és alfaja ismert. Más platformtípusok is gyakoriak voltak. Ezután az időszak után kezdett csökkenni a változatosságuk és a bőségük. A perm korszakra a kúpalakú állatok majdnem kipusztultak, de a triászban némileg visszatértek. Ennek az időszaknak a végére kihaltak.
A konodontokat leggyakrabban úgy nyerik, hogy a mészköveket, amelyekben előfordulnak, 15 százalékos ecetsavban feloldják. Ebben a savban oldhatatlanok, és a maradékban összegyűjtik őket, amit aztán kimosnak, megszárítanak, és egy nehéz folyadékba, például bromoformba teszik, amelyen keresztül a konodontok elsüllyednek (a közönséges savban oldhatatlan ásványszemcsék lebegnek). A konodontokat nagy nagyítással, binokuláris mikroszkóp segítségével vizsgálják. Ezekkel a kövületekkel ma már számos országban foglalkoznak. Eredetileg Oroszországban fedezték fel őket a 19. század közepén, majd körülbelül 100 évvel később az Egyesült Államokban és Németországban felismerték, hogy nagyon hasznosak a kőzetek kormeghatározásában és korrelációjában. Talán a legrészletesebb korrelációkat e mikrofaunák segítségével a devon kőzetrendszerben végezték. A vastag összefüggő mészkősorozatokat, amelyekben előfordulnak, különösen Észak-Amerikában, Európában és Marokkóban tanulmányozták, és az ottani conodonták egymásutánisága referenciamintaként szolgál. A máshol hasonló kőzetekből nyert conodontákat ezután össze lehet hasonlítani ezekkel, és korrelációkat lehet készíteni. A különleges konodont-összetételekkel megkülönböztetett rétegeket zónáknak nevezik. Az ordovíciumban 10, a szilurban 12, a devonban 30, a karbonban 12, a permben 8, a triászban pedig 22 általánosan elismert konodont-zóna van. Az ismeretek bővülésével időről időre finomítások és variációk készülnek ezeken a zónasémákon.
A konodont állat kihalása továbbra is megoldatlan rejtély. Úgy tűnik, hogy nem esett egybe egy bizonyos geológiai eseménnyel, és más tengeri élőlénycsoportok kihalása sem történt ugyanabban az időben. A fiatalabb rétegekből származó conodontákról szóló feljegyzések mind olyan fosszíliáknak bizonyultak, amelyek régebbi kőzetekből származtak, és a későbbi időpontban temették vissza őket.