Har du nogensinde set Barbara Eden deltage i en begivenhed uden et smil på læben og den glade villighed til at lægge armene over kors for at indtage I Dream of Jeannie-positionen? Eller at være villig til at interagere med sine fans? Der er simpelthen ikke så mange stjerner fra klassiske tv-serier, der omfavner deres arv så positivt, som hun gør – og det til trods for, at hun mistede sin eneste søn, Matthew Michael Ansara, til en overdosis stoffer for næsten 20 år siden.
Popkulturhistoriker Geoffrey Mark kommenterer: “Jeg tror, hun er meget sikker på sig selv. Hun forstår forretningen glimrende, hvordan den fungerer, hvad man skal gøre for at blive en stjerne og derefter bevare denne stjernestatus. Hun er enormt hårdtarbejdende, og grunden til, at hun er i stand til at gøre alt det, er sandsynligvis, at hun altid har været opmærksom på sit privatliv. Det har ikke altid været lykkeligt, men hun har været opmærksom på det. Hun tog det ikke for givet.”
I 1968, omkring halvvejs gennem sin medvirken i I Dream of Jeannie, talte Barbara til Texas’ Abilene Reporter-News og sagde om at lave showet: “Det eneste, der generer mig, er at være væk fra Matthew. Der er så lidt tid at tilbringe med et barn, når man tænker på, hvor kort tid der går, før det bliver voksent. Han vil aldrig være der igen, og jeg hader bare hver dag, hvor jeg ikke er sammen med ham for at nyde den alder.”
RELATERET: Barbara Eden: 60 år af hendes magiske liv fra 1960 til 2020
Bare to år senere, efter at showet var slut, uddybede hun denne tanke over for The Courier i Waterloo, Iowa, og forklarede, at på trods af at hun var blevet tilbudt nye serier af de tre store netværk på det tidspunkt, “ønsker jeg at hellige mig mit hjem og min familie i et stykke tid … Det er så godt at være til stede, når Matthew har brug for mig.”
Hvem er Barbara Edens mand?
Barbara forelskede sig i Michael Ansara, en karakterskuespiller, der måske er bedst kendt som Cochise i den klassiske tv-western Broken Arrow fra 1956 til 1958. De giftede sig i 1958, og da hun var blevet signet til at spille Jeannie, var hun allerede gravid og regnede med, at hun ville blive fyret fra serien. I stedet besluttede producenterne at optage omkring hendes graviditet.
I 1965 bemærkede hun til The La Crosse Tribune i Wisconsin: “Jeg lavede 11 episoder, hvor jeg red på en kamel, fløj gennem luften og alt muligt. Jeg arbejdede, indtil jeg var syv måneder henne, og selv da kom jeg tilbage for at få nogle nærbilleder, da jeg var otte måneder henne.”
Matthew blev født omkring en måned før I Dream of Jeannie havde premiere, den 29. august 1965. Efterhånden som han voksede op, udviklede han en vis vrede over for showet og sin mors berømte karakter, blandt andet at hun gik glip af hans anden fødselsdag på grund af et absolut behov for at arbejde, Så var der det faktum, at da han blev ældre, fandt han ud af, at han var nødt til at dele hende med resten af verden. Som følge heraf så han, som Barbara havde påpeget, på Jeannie-figuren på samme måde, som Candice Bergen så på Charlie McCarthy, den bugtalerdukke, der var partner med hendes far, Edgar Bergen – og det var bestemt ikke godt.
Er Barbara Eden stadig gift med Michael Ansara?
I 1971, da Jeannie var færdig og Michael Ansara kæmpede for at få arbejde, blev glæden over, at Barbara var gravid igen, mildnet af den virkelighed, at hun ikke desto mindre var nødt til at fortsætte med at arbejde. Som følge heraf blev hun involveret i turnékompagnier af The Unsinkable Molly Brown og The Sound of Music, som var fysisk udmattende. Da hun var i syvende måned, da det hele var overstået og hun var vendt hjem, var der komplikationer, og barnet blev dødfødt.
Alt dette – sammen med en alvorlig fødselsdepression – resulterede i ægteskabets sammenbrud, som ikke mindst blev fremskyndet af den skyldfølelse, som Barbara følte. Som hun skriver i sin selvbiografi Jeannie Out of the Bottle: “Jeg undertrykte tanken om, at hvis jeg var blevet hjemme under min graviditet, kunne barnet måske have overlevet. Jeg har hørt, at en tragedie kan bringe et par sammen, men vores anden søns død skadede vores forhold uigenkaldeligt.”
Barbara og Michael blev skilt i 1974, og tre år senere, da hun giftede sig med Chicago Sun-Times-direktør Charles Donald Fegert, kunne Matthew ikke holde det ud og tog af sted for at bo hos sin far. Da også dette ægteskab sluttede (i 1982), flyttede han tilbage til sin mor. På jagt efter en retning sagde Matthew, at han ønskede at udforske tanken om at spille skuespil, hvilket ingen af hans forældre mente var en god idé, selv om råd om det modsatte kom fra et overraskende sted.
Mens hun promoverede tv-filmen Your Mother Wears Combat Boots fra 1989, hvor mor og søn spillede sammen, talte hun med The Gazette i Cedar Rapids, Iowa, og fortalte: “Vi havde altid frarådet ham at spille skuespil, og så spiste jeg middag med George Burns, og han sagde: “Hvordan har knægten det? Så jeg begyndte at forklare, og han sagde: “Han vil være skuespiller, hva’? Du har ikke afskrækket ham, vel? Jeg sagde: ‘Han skal studere på college’, og han sagde: ‘Nå, men faget har været godt for dig, ikke sandt?'” Det virkede, selv om Matthew kun fik nogle få roller i løbet af årene.
For Barbara føltes alt dette alligevel som en slags tilbagevenden til det normale. Desværre var det lige så meget en illusion som Jeannies magi.
Hvad skete der med Barbara Edens søn Matthew?
I 1984 havde Barbara bemærket forandringer hos Matthew i den forstand, at han tabte sig, virkede sløv, var ved at udvikle et temperament og sov for meget. Under indtryk af, at han gik på Valley College, opdagede hun en dag, at han havde efterladt sine bøger. Hun kørte til kollegiet og gik hen til registrator for at finde ud af, hvilken klasse han gik i, og fik at vide, at han ikke engang var studerende der. En senere konfrontation resulterede i, at Matthew forlod huset, og Barbara, der havde ringet til Michael, begyndte at lede efter ham. I flere måneder hørte de aldrig noget, men til sidst fandt de ud af, at han havde levet meget af den tid på gaden.
Barbara, som skulle gifte sig for tredje gang med arkitekt og ejendomsudvikler Jon Eicholtz i 1991, fortalte til People: “Matthew fortalte aldrig Mike og mig, at han tog heroin; han ville ikke såre os. Men vi fandt ud af det, fordi . Jeg insisterede på, at han skulle ind på et afvænningscenter, og jeg forlod ham og kom hjem igen, da han kom ud en måned senere. Men han begyndte at tage stoffer igen.”
Så hun fulgte råd fra fagfolk, havde hun intet andet valg end at indlede hård kærlighed og lukke ham ude af sit liv, indtil han havde fået den hjælp, han havde så desperat brug for. Rehab blev en svingdør for ham i løbet af de næste 14 år, indtil tingene nåede et punkt, hvor han syntes at have vendt et hjørne i sin afhængighed.
“Som 27-årig,” fortalte hun, “blev han forelsket i en vidunderlig kvinde, en revisor, og de havde et stort, fint bryllup i Oregon. I et år gik det godt for ham. Han havde et job og studerede kreativ skrivning på UCLA. Men så begyndte cyklussen igen, og han begyndte at tage heroin igen. Hun forlod ham – klogt nok. Han gav hende skylden, hvilket ikke er overraskende. En narkoman tager aldrig ansvar for sine egne handlinger.”
Hvilket år døde Matthew Ansara?
Den 27. juni 2001 rapporterede Associated Press, at den foregående dag, “Bodybuilder-sønnen til skuespillerinden Barbara Eden og karakterskuespilleren Michael Ansara blev fundet død i sin bil, men det vil kræve en obduktion at fastslå årsagen, sagde myndighederne. Matthew Michael Ansara, 35 år, en fitness-buffet og håbefuld skuespiller, blev fundet på en tankstation i Monrovia, ca. 16 km øst for Los Angeles’ centrum, sagde Scott Carrier, talsmand for Los Angeles County Coroner’s Office.”
Det viste sig, at politiet fandt hætteglas med anabole steroider – som han havde taget for at blive klar til en kommende bodybuildingkonkurrence. Blodprøver ville i sidste ende også afsløre et højt niveau af heroin i hans system. År senere ville Barbara fortælle til Entertainment Tonight: “Jeg var chokeret, da jeg fik opkaldet, fordi han havde været clean og ædru i næsten to år og skulle giftes. Vi havde arrangeret bryllupsfesterne og alting.”
Den død af Matthew efterlod Barbara i tvivl om, hvorfor han overhovedet havde taget stoffer. Hun kom til at tro, at det kunne spores tilbage til skilsmissen mellem hende og Michael. “Matthew tog det forfærdeligt,” fortalte hun til People. “Han ville have, at hans mor og far skulle blive sammen. Hvis jeg skulle gøre det om, ville jeg have ventet, til han var ældre. Men så minder jeg mig selv om, at så mange børn fra skilsmissehjem ikke bliver misbrugere.”
Eftervirkningerne
Barbara havde et af to valg, hun kunne træffe: at bryde sammen under tragediens vægt eller finde styrken til at skubbe sig selv fremad. Hun valgte det sidste og skrev i sin selvbiografi: “Jeg har sat den ene fod foran den anden og er gået videre så godt jeg kunne. Jeg er ofte blevet spurgt, hvordan nogen kan klare at miste et barn. Det gør man ikke. Det kan man ikke. Man ved ikke, hvordan man kommer igennem det, hvordan man kan overleve, men man gør det bare. Der er ikke noget andet valg.”
Og Barbara Eden synes at have bevist det hver eneste dag siden. “Hun havde et barn, som hun desværre mistede ved en overdosis stoffer – hvad siger man til det?”, funderer Geoffrey Mark. “Når nogen mister et barn på grund af en overdosis, er det en dobbelt ulykke, for ingen forældre bør nogensinde miste et barn af nogen som helst grund. Men når man mister det på grund af stoffer, er der altid følelsen af, at det kunne have været undgået. Alligevel føler man aldrig, at hun bringer den smerte med sig til dig, eller at hun har ondt af sig selv.”
Herbie J Pilato, forfatter til Glamour, Gidgets and the Girl Next Door: Television’s Iconic Women from the 50s, 60s and 70s”, siger: “Den dag i dag er hun stadig meget venlig og elsker sine fans. Hun omfavnede bare hele Hollywood-tingen fuldt ud og fløj ikke efter bukserne uden talent. Hun har helt sikkert haft sine traumer – for pokker, hun mister sin søn – men mens hun sørgede, trak hun sig ikke tilbage. Jeg er sikker på, at der ikke går en dag, hvor hun ikke tænker på ham, men hun har formået at gå videre.”
Ed Robertson, vært for TV Confidential classic television podcast, kommenterer: “Barbara Eden har været sådan en offentlig persona på trods af, at hun har overvundet sin søns tragiske død. På en måde tror jeg, at det nok bidrager til hendes tiltrækningskraft, selv om jeg ikke tror, hun ville sige det. Men sandheden er, at hun arbejder, hun optræder offentligt, og hun er engageret i sine fans på trods af, at denne forfærdelige ting er sket. Og på en måde – ikke at hun ikke er menneskelig – men det tilføjer faktisk et element af menneskelighed til hende. Og jeg tror, at det er en del af hendes vedvarende tiltrækningskraft.”