Har du någonsin sett Barbara Eden närvara vid ett evenemang utan ett leende på läpparna och utan den glädjefyllda viljan att fälla armarna för att inta positionen för I Dream of Jeannie? Eller vara villig att interagera med sina fans? Det finns helt enkelt inte så många stjärnor från klassiska TV-program som omfamnar sitt arv så positivt som hon gör – och detta trots att hon förlorade sin enda son, Matthew Michael Ansara, i en överdos av droger för nästan 20 år sedan.
Popkulturhistorikern Geoffrey Mark kommenterar: ”Jag tror att hon är mycket säker på sig själv. Hon förstår branschen på ett utmärkt sätt, hur den fungerar, vad man måste göra för att bli en stjärna och sedan behålla den stjärnstatusen. Hon är enormt hårt arbetande och förmodligen är anledningen till att hon kan göra allt detta att hon alltid har uppmärksammat sitt privatliv. Det har inte alltid varit lyckligt, men hon har uppmärksammat det. Hon tog det inte för givet.”
1968, ungefär halvvägs in i I Dream of Jeannie, pratade Barbara med Texas’ Abilene Reporter-News och sa om att göra showen: ”Det enda som stör mig är att vara borta från Matthew. Det finns så lite tid att tillbringa med ett barn när man tänker på hur kort tid det är innan han växer upp. Han kommer aldrig att vara där igen, och jag hatar varje dag som jag inte är med honom för att njuta av den åldern.”
RELATERAT: Barbara Eden: 60 år av hennes magiska liv från 1960 till 2020
Bara två år senare, efter att serien hade avslutats, utvecklade hon den tanken med The Courier i Waterloo, Iowa, och förklarade att trots att hon hade erbjudits nya serier av de tre stora nätverken vid den tiden, ”vill jag ägna mig åt mitt hem och min familj ett tag … Det är så skönt att vara i närheten när Matthew behöver mig.”
Vem är Barbara Edens make?
Barbara blev förälskad i Michael Ansara, en karaktärsskådespelare som kanske är mest känd som Cochise i den klassiska tv-västernserien Broken Arrow från 1956 till 1958. De gifte sig 1958 och när hon hade fått kontrakt för att spela Jeannie var hon redan gravid och räknade med att hon skulle bli avskedad från serien. Istället beslutade producenterna att filma runt hennes graviditet.
1965 konstaterade hon till La Crosse Tribune i Wisconsin: ”Jag gjorde 11 avsnitt, red på en kamel, flög genom luften och allting. Jag arbetade tills jag var sju månader gammal och kom till och med tillbaka för några närbilder när jag var åtta månader gammal.”
Matthew föddes ungefär en månad innan I Dream of Jeannie hade premiär, den 29 augusti 1965. När han växte upp utvecklade han vissa agg mot serien och sin mammas berömda karaktär, bland annat att hon missade hans andra födelsedag på grund av ett absolut behov av att arbeta, Sedan var det det faktum att när han blev äldre fann han att han var tvungen att dela henne med resten av världen. Resultatet blev, som Barbara hade påpekat, att han såg på Jeannie-karaktären på samma sätt som Candice Bergen såg på Charlie McCarthy, buktalardockan som var partner till hennes far, Edgar Bergen – och det var definitivt inte bra.
Är Barbara Eden fortfarande gift med Michael Ansara?
1971, med Jeannie över och Michael Ansara som kämpade för att få jobb, mildrades glädjen över att Barbara var gravid igen av verkligheten att hon ändå måste fortsätta arbeta. Som ett resultat av detta blev hon involverad i turnerande kompanier av The Unsinkable Molly Brown och The Sound of Music, vilket var fysiskt utmattande. När allt var över och hon återvände hem var hon gravid i sjunde månaden, men det uppstod komplikationer och barnet var dödfött.
Allt detta – tillsammans med en allvarlig förlossningsdepression – resulterade i att äktenskapet kollapsade, vilket i hög grad påskyndades av de skuldkänslor som Barbara kände. Som hon skriver i sin självbiografi Jeannie Out of the Bottle: ”Jag kvävde tanken att om jag hade stannat hemma under graviditeten hade barnet kanske kunnat överleva. Jag har hört att en tragedi kan föra ett par samman, men vår andra sons död skadade vårt förhållande bortom all räddning.”
Barbara och Michael skilde sig 1974 och tre år senare, när hon gifte sig med Chicago Sun-Times-chefen Charles Donald Fegert, stod Matthew inte ut med det och åkte iväg för att bo hos sin far. När även det äktenskapet tog slut (1982) flyttade han tillbaka till sin mor. På jakt efter en inriktning sa Matthew att han ville utforska tanken på skådespeleri, vilket ingen av hans föräldrar tyckte var en bra idé, även om råden om motsatsen kom från ett överraskande håll.
I samband med att hon marknadsförde TV-filmen Your Mother Wears Combat Boots från 1989, där mor och son spelade tillsammans, berättade hon för The Gazette i Cedar Rapids, Iowa: ”Vi hade alltid avrått honom från att spela, men sedan åt jag middag med George Burns och han sa: ’Hur mår grabben?’. Jag började förklara och han sa: ’Han vill bli skådespelare, va? Du avskräckte honom väl inte? Jag sa: ’Han måste studera på college’ och han sa: ’Ja, yrket har varit bra för dig, eller hur?'”. Det gjorde susen, även om Matthew bara fick några få roller under åren.
För Barbara kändes allt detta ändå som något av en återgång till det normala. Tyvärr var det lika mycket en illusion som Jeannies magi.
Vad hände med Barbara Edens son Matthew?
Häromkring 1984 hade Barbara lagt märke till förändringar hos Matthew i den bemärkelsen att han gick ner i vikt, verkade slö, utvecklade ett temperament och sov för mycket. Under intrycket att han gick på Valley College insåg hon en dag att han hade glömt sina böcker. Hon körde till college och gick till registratorn för att ta reda på vilken klass han gick i, och fick veta att han inte ens var student där. En senare konfrontation resulterade i att Matthew lämnade huset och Barbara, som hade ringt Michael, började leta efter honom. Under flera månader hörde de aldrig något, men så småningom upptäckte de att han hade tillbringat en stor del av den tiden på gatan.
Barbara, som 1991 skulle gifta sig för tredje gången med arkitekten och fastighetsutvecklaren Jon Eicholtz, förmedlade till People: ”Matthew berättade aldrig för Mike och mig att han använde heroin; han ville inte såra oss. Men vi kom på det, för . Jag insisterade på att han skulle gå in på ett rehabcenter och jag lämnade honom, kom tillbaka hem när han kom ut en månad senare. Men han började använda igen.”
Med hjälp av råd från yrkesverksamma hade hon inget annat val än att inleda tuff kärlek och låsa ut honom ur sitt liv tills han hade fått den hjälp han så desperat behövde. Rehab blev en svängdörr för honom under de följande 14 åren tills saker och ting nådde en punkt där han verkade ha vänt ett hörn i sitt missbruk.
”Vid 27 års ålder”, berättade hon, ”förälskade han sig i en underbar kvinna, en revisor, och de hade ett stort, tjusigt bröllop i Oregon. Under ett år gick det bra för honom. Han hade ett jobb och studerade kreativt skrivande vid UCLA. Men sedan började cykeln igen och han gick tillbaka till heroinet. Hon lämnade honom – klokt nog. Han skyllde på henne, vilket inte är förvånande. En narkoman tar aldrig ansvar för sina egna handlingar.”
Vilket år dog Matthew Ansara?
Den 27 juni 2001 rapporterade Associated Press att dagen innan: ”Den kroppsbyggande sonen till skådespelerskan Barbara Eden och karaktärsskådespelaren Michael Ansara hittades död i sin bil, men det kommer att krävas en obduktion för att fastställa orsaken, sade myndigheterna. Matthew Michael Ansara, 35, en träningsmänniska och blivande skådespelare, hittades vid en bensinstation i Monrovia, cirka 16 km öster om Los Angeles centrum, säger Scott Carrier, talesman för Los Angeles County Coroner’s Office.”
Det visade sig att polisen hittade flaskor med anabola steroider – som han hade tagit för att förbereda sig inför en kommande bodybuildingtävling. Blodprov skulle så småningom avslöja en hög nivå av heroin i hans system också. Flera år senare skulle Barbara berätta följande för Entertainment Tonight: ”Jag blev chockad när jag fick samtalet, för han hade varit ren och nykter i nästan två år och skulle gifta sig. Vi hade arrangerat festerna för bröllopet och allting.”
Matthews död fick Barbara att undra varför han hade vänt sig till drogerna från första början. Hon kom att tro att det kunde spåras tillbaka till skilsmässan mellan henne och Michael. ”Matthew tog det fruktansvärt”, berättade hon för People. ”Han ville att hans mamma och pappa skulle hålla ihop. Om jag hade fått göra om det skulle jag ha väntat tills han var äldre. Men sedan påminner jag mig själv om att så många barn från skilda hem inte blir missbrukare.”
Efterdyningarna
Barbara hade ett av två val som hon kunde göra: att kollapsa under tragedins tyngd eller att hitta styrkan att driva sig själv framåt. Hon valde det senare och skrev i sin självbiografi: ”Jag har satt den ena foten framför den andra och fortsatt så gott jag kunnat. Jag har ofta fått frågan hur någon kan klara av att förlora ett barn. Det gör man inte. Det kan man inte. Man vet inte hur man ska ta sig igenom det, hur man kan överleva, men man gör det helt enkelt. Det finns inget annat val.”
Och Barbara Eden verkar ha bevisat det varje dag sedan dess. ”Hon hade ett barn som hon tyvärr förlorade i en överdos – vad säger man om det?” funderar Geoffrey Mark. ”När någon förlorar ett barn på grund av en överdos är det en dubbel smäll, för ingen förälder borde någonsin förlora ett barn av någon anledning. Men när man förlorar det på grund av droger finns det alltid en känsla av att ’detta kunde ha förhindrats’. Men man känner aldrig att hon tar med sig den smärtan till dig eller att hon tycker synd om sig själv.”
Herbie J Pilato, författare till Glamour, Gidgets and the Girl Next Door: Television’s Iconic Women from the 50s, 60s and 70s, säger: ”Än idag är hon väldigt snäll och älskar sina fans. Hon tog helt och hållet till sig hela Hollywoods grej och flög inte iväg utan talang. Visst har hon haft sina trauman – herregud, hon förlorar sin son – men medan hon sörjde drog hon sig inte tillbaka. Jag är säker på att det inte går en dag utan att hon tänker på honom, men hon har lyckats gå vidare.”
Ed Robertson, värd för podcasten TV Confidential classic television podcast, kommenterar: ”Barbara Eden har varit en sådan offentlig personlighet, trots att hon övervunnit den tragiska döden av sin son. På ett sätt tror jag att det förmodligen bidrar till hennes attraktionskraft, även om jag inte tror att hon skulle säga det. Men sanningen är att hon arbetar, hon gör offentliga framträdanden och hon engagerar sig i sina fans trots att denna fruktansvärda sak har hänt. Och på ett sätt – inte för att hon inte är mänsklig – men det ger henne faktiskt ett inslag av mänsklighet. Och jag tror att det är en del av hennes bestående attraktionskraft.”