Avez-vous déjà vu Barbara Eden assister à un événement sans un sourire sur le visage et la volonté joyeuse de plier les bras pour assumer la position de I Dream of Jeannie ? Ou être disposée à interagir avec ses fans ? Il n’y a tout simplement pas tant de stars de séries télévisées classiques qui embrassent leur héritage de manière aussi positive qu’elle – et ce malgré le fait qu’elle ait perdu son fils unique, Matthew Michael Ansara, d’une overdose de drogue il y a près de 20 ans.
L’historien de la culture pop Geoffrey Mark commente : « Je pense qu’elle a une grande confiance en elle. Elle comprend magnifiquement le business, comment il fonctionne, ce qu’il faut faire pour devenir une star et ensuite maintenir cette célébrité. Elle travaille énormément et la raison pour laquelle elle est capable de faire tout cela est probablement qu’elle a toujours fait attention à sa vie personnelle. Qui n’a pas toujours été heureuse, mais elle y a prêté attention. Elle ne l’a pas prise pour acquise. »
En 1968, à peu près à mi-chemin de son passage dans I Dream of Jeannie, Barbara a parlé à l’Abilene Reporter-News du Texas et a déclaré à propos de la série : « La seule chose qui me dérange est d’être loin de Matthew. Il y a si peu de temps à passer avec un enfant quand on pense au peu de temps qu’il lui reste avant de grandir. Il ne sera plus jamais là, et je déteste chaque jour où je ne suis pas avec lui pour profiter de cet âge. »
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Deux ans plus tard, après la fin de l’émission, elle a développé cette pensée avec The Courier de Waterloo, Iowa, expliquant que malgré le fait que les trois grands réseaux de l’époque lui avaient proposé de nouvelles séries, » je veux me consacrer à mon foyer et à ma famille pendant un certain temps… C’est tellement bon d’être là quand Matthew a besoin de moi. »
Qui est le mari de Barbara Eden?
Barbara est tombée amoureuse de Michael Ansara, un acteur de caractère peut-être plus connu dans le rôle de Cochise dans le western télévisé classique Broken Arrow de 1956 à 1958. Ils se sont mariés en 1958 et au moment où elle a été signée pour jouer Jeannie, elle était déjà enceinte et pensait qu’elle serait renvoyée de la série. Au lieu de cela, les producteurs ont décidé de tourner autour de sa grossesse.
En 1965, elle notait au La Crosse Tribune du Wisconsin : « J’ai fait 11 épisodes, en montant un chameau, en volant dans les airs et tout. J’ai travaillé jusqu’à l’âge de sept mois et même alors je suis revenue pour quelques gros plans à huit mois. »
Matthew est né environ un mois avant la première de I Dream of Jeannie, le 29 août 1965. En grandissant, il a développé certains ressentiments à l’égard de l’émission et du célèbre personnage de sa mère, parmi lesquels le fait qu’elle ait manqué son deuxième anniversaire en raison d’un besoin absolu de travailler, Puis il y avait le fait qu’en vieillissant, il a trouvé qu’il devait la partager avec le reste du monde. En conséquence, comme Barbara l’avait souligné, il regardait le personnage de Jeannie de la même manière que Candice Bergen regardait Charlie McCarthy, le mannequin ventriloque qui était associé à son père, Edgar Bergen – et ce n’était décidément pas bon.
Barbara Eden est-elle toujours mariée à Michael Ansara ?
En 1971, alors que Jeannie est finie et que Michael Ansara peine à trouver du travail, la joie que Barbara soit à nouveau enceinte est tempérée par la réalité qu’elle doit néanmoins continuer à travailler. En conséquence, elle participe à des tournées de The Unsinkable Molly Brown et The Sound of Music, qui sont physiquement épuisantes. Enceinte de sept mois au moment où tout était terminé et où elle était rentrée chez elle, il y eut des complications et l’enfant était mort-né.
Tout cela – ajouté à une grave dépression post-partum – a entraîné l’effondrement du mariage, précipité en grande partie par la culpabilité que Barbara ressentait. Comme elle l’écrit dans son autobiographie Jeannie Out of the Bottle, « J’étouffais la pensée que si j’étais restée à la maison pendant ma grossesse, le bébé aurait peut-être pu survivre. J’ai entendu dire qu’une tragédie peut rapprocher un couple, mais la mort de notre deuxième fils a blessé notre relation au-delà de toute réparation. »
Barbara et Michael divorcent en 1974 et trois ans plus tard, alors qu’elle épouse Charles Donald Fegert, cadre du Chicago Sun-Times, Matthew ne le supporte plus et part vivre avec son père. Lorsque ce mariage a lui aussi pris fin (en 1982), il est retourné vivre avec sa mère. Cherchant une direction, Matthew a dit qu’il voulait explorer l’idée d’être acteur, ce qu’aucun de ses parents ne pensait être une bonne idée, bien que les conseils contraires soient venus d’un endroit surprenant.
Alors qu’elle faisait la promotion du téléfilm Your Mother Wears Combat Boots de 1989, dans lequel, il se trouve que la mère et le fils jouaient ensemble, elle a parlé à The Gazette de Cedar Rapids, Iowa, racontant : « Nous l’avions toujours découragé de jouer et puis j’ai dîné avec George Burns et il a dit : « Comment va le gamin ? ». Alors j’ai commencé à lui expliquer et il a dit, ‘Il veut être acteur, hein ? Vous ne l’avez pas découragé, n’est-ce pas ? J’ai répondu : ‘Il doit étudier à l’université’ et il a dit : ‘Eh bien, le métier a été bon pour toi, n’est-ce pas ?' ». Cela a fait l’affaire, même si Matthew n’a décroché que quelques rôles au fil des ans.
Néanmoins, pour Barbara, tout cela ressemblait à une sorte de retour à la normale. Malheureusement, c’était autant une illusion que la magie de Jeannie.
Qu’est-il arrivé à Matthew, le fils de Barbara Eden ?
En 1984, Barbara avait remarqué des changements chez Matthew dans le sens où il perdait du poids, semblait léthargique, développait un tempérament et dormait trop. Ayant l’impression qu’il fréquentait le Valley College, elle se rendit compte un jour qu’il avait laissé ses livres derrière lui. Elle s’est rendue en voiture au collège et s’est adressée au registraire pour savoir dans quelle classe il était inscrit, et on lui a répondu qu’il n’était même pas étudiant là-bas. Lors d’une confrontation ultérieure, Matthew a quitté la maison et Barbara, après avoir appelé Michael, s’est mise à sa recherche. Pendant plusieurs mois, ils n’eurent aucune nouvelle, bien qu’ils finirent par découvrir qu’il avait passé une grande partie de ce temps à vivre dans la rue.
Barbara, qui se mariera pour la troisième fois avec l’architecte et promoteur immobilier Jon Eicholtz en 1991, a transmis à People : « Matthew ne nous a jamais dit à Mike et à moi qu’il prenait de l’héroïne ; il ne voulait pas nous faire de mal. Mais nous l’avons compris, car . J’ai insisté pour qu’il entre dans un centre de désintoxication et je l’ai quitté, pour revenir à la maison quand il est sorti un mois plus tard. Mais il a recommencé à consommer. »
Sur les conseils de professionnels, elle n’a pas eu d’autre choix que d’initier l’amour vache et de l’enfermer hors de sa vie jusqu’à ce qu’il obtienne l’aide dont il avait si désespérément besoin. La cure de désintoxication est devenue une porte tournante pour lui au cours des 14 années suivantes, jusqu’à ce que les choses arrivent à un point où il semblait avoir pris un tournant dans sa dépendance.
« À 27 ans, raconte-t-elle, il est tombé amoureux d’une femme merveilleuse, une comptable, et ils ont eu un grand mariage chic dans l’Oregon. Pendant un an, il s’est bien débrouillé. Il avait un emploi et étudiait l’écriture créative à UCLA. Mais le cycle a recommencé et il s’est remis à l’héroïne. Elle l’a quitté – sagement. Il lui en a voulu, ce qui n’est pas surprenant. Un toxicomane n’assume jamais la responsabilité de ses propres actes. »
En quelle année est mort Matthew Ansara ?
Le 27 juin 2001, l’Associated Press rapporte que la veille, « Le fils body-builder de l’actrice Barbara Eden et de l’acteur de caractère Michael Ansara a été retrouvé mort dans sa voiture, mais il faudra une autopsie pour en déterminer la cause, selon les autorités. Matthew Michael Ansara, 35 ans, amateur de fitness et aspirant acteur, a été retrouvé dans une station-service de Monrovia, à environ 15 km à l’est du centre-ville de Los Angeles, a déclaré Scott Carrier, porte-parole du bureau du coroner du comté de Los Angeles. »
En fait, la police a trouvé des flacons de stéroïdes anabolisants – qu’il avait pris pour se préparer à une compétition de bodybuilding à venir. Les analyses de sang révèlent également un taux élevé d’héroïne dans son organisme. Des années plus tard, Barbara déclarera à Entertainment Tonight : « J’ai été choquée lorsque j’ai reçu l’appel, car il était clean et sobre depuis presque deux ans et allait se marier. Nous avions organisé les fêtes pour le mariage et tout. »
La mort de Matthew a laissé Barbara se demander pourquoi il s’était tourné vers la drogue en premier lieu. Elle en vint à penser que cela pouvait remonter au divorce entre Michael et elle. « Matthew l’a très mal pris », a-t-elle déclaré à People. « Il voulait que sa maman et son papa restent ensemble. Si c’était à refaire, j’aurais attendu qu’il soit plus âgé. Mais ensuite, je me rappelle que tant d’enfants issus de foyers divorcés ne deviennent pas toxicomanes. »
L’après
Barbara avait deux choix possibles : s’effondrer sous le poids de la tragédie ou trouver la force de se pousser en avant. Elle a choisi ce dernier, écrivant dans son autobiographie : « J’ai mis un pied devant l’autre et j’ai continué du mieux que j’ai pu. On m’a souvent demandé comment on pouvait faire face à la perte d’un enfant. On ne le fait pas. On ne le peut pas. On ne sait pas comment on va s’en sortir, comment on va survivre, mais on le fait. Il n’y a pas d’autre choix. »
Et Barbara Eden semble l’avoir prouvé chaque jour depuis. « Elle a eu un enfant qu’elle a malheureusement perdu à cause d’une overdose de drogue – qu’est-ce que vous dites de ça ? » se demande Geoffrey Mark. « Quand quelqu’un perd un enfant à cause d’une overdose, c’est une double peine, parce qu’aucun parent ne devrait jamais perdre un enfant pour quelque raison que ce soit. Mais quand on le perd à cause de la drogue, on a toujours le sentiment que cela aurait pu être évité. Pourtant, on n’a jamais l’impression qu’elle vous apporte cette douleur avec elle ou qu’elle s’apitoie sur son sort. »
Herbie J Pilato, auteur de Glamour, Gidgets and the Girl Next Door : Television’s Iconic Women from the 50s, 60s and 70s, déclare : « À ce jour, elle reste très gentille et aime ses fans. Elle a pleinement adhéré à la vie hollywoodienne et ne s’est pas contentée de voler de ses propres ailes sans aucun talent. Elle a certainement connu des traumatismes – mon Dieu, elle a perdu son fils – mais pendant son deuil, elle n’a pas reculé. Je suis sûr qu’il n’y a pas un jour qui passe sans qu’elle pense à lui, mais elle a réussi à aller de l’avant. »
Ed Robertson, animateur du podcast TV Confidential classic television, commente : « Barbara Eden a été un tel personnage public, bien qu’elle ait surmonté la mort tragique de son fils. D’une certaine manière, je pense que cela ajoute probablement à son attrait, même si je ne pense pas qu’elle le dirait. Mais la vérité est qu’elle travaille, qu’elle fait des apparitions publiques et qu’elle s’engage avec ses fans malgré le fait que cette chose terrible soit arrivée. Et d’une certaine manière – non pas qu’elle ne soit pas humaine – mais cela ajoute un élément d’humanité en elle. Et je pense que c’est une partie de son attrait durable. »