Clonidinhydrochlorid (Catapres), ein starkes blutdrucksenkendes Mittel, wird seit 1974 in den Vereinigten Staaten klinisch eingesetzt. Clonidin, ein alpha-adrenerger Rezeptor-Agonist, stimuliert zentrale alpha-Rezeptoren im depressiven Bereich des vasomotorischen Zentrums der Medulla oblongata und des Hypothalamus, wodurch der efferente Sympathikustonus für Herz, Nieren und peripheres Gefäßsystem bei gleichzeitiger Erhöhung der vagalen Aktivität verringert wird. Zu den hämodynamischen und renalen Wirkungen gehören die Senkung des Blutdrucks in Rückenlage und in aufrechter Position, der Herzfrequenz, des gesamten peripheren Widerstands, der Plasma-Renin-Aktivität und der Aldosteron- und Katecholaminausscheidung im Urin, wobei die Auswirkungen auf das Herzzeitvolumen in Ruhe, die Reaktion auf körperliche Betätigung und den Erhalt der Nierenfunktion gering sind. Clonidin allein bewirkt bei akuter und chronischer Verabreichung eine signifikante Senkung des mittleren arteriellen Drucks bei allen Schweregraden der Hypertonie, mit geringer oder keiner Tendenz zur Toleranz oder posturalen Hypotonie. Seine blutdrucksenkende Wirkung wird durch die gleichzeitige Anwendung eines Diuretikums oder Vasodilatators verstärkt, und es kann anstelle eines Betablockers mit gleicher Wirksamkeit in der Kombination Diuretikum plus Vasodilatator verwendet werden. Schwerwiegende unerwünschte Wirkungen sind selten, und mehr als 93 % der Patienten vertragen das Medikament gut. Sedierung und Mundtrockenheit, die häufigsten unerwünschten Wirkungen, hängen in der Regel mit der Dosis und der Einnahmedauer zusammen und werden durch eine schrittweise Erhöhung der Dosis und die Einnahme des größten Teils der zweimal täglichen Einnahme zur Schlafenszeit minimiert. Clonidin kann Patienten mit kongestiver Herzinsuffizienz, ischämischen Herzerkrankungen, obstruktiven Lungenerkrankungen, chronischer Niereninsuffizienz und Diabetes mellitus sicher verabreicht werden. Clonidin ist einer der vielseitigsten und wirksamsten Wirkstoffe, die derzeit für die Behandlung von Bluthochdruck zur Verfügung stehen.