Dean Guitars wurde 1976 gegründet und baute Instrumente, die von Bands wie Heart, Kansas, The Cars, Molly Hatchet, Triumph und ZZ Top verwendet wurden.
Mit dem Aufkommen der Superstrat und der Grunge-Musik verkaufte Dean Zelinsky das Unternehmen an Oscar Medeiros von Tropical Music, der ab 1986 Eigentümer der Marke wurde und sich bis 1995 auf den Verkauf an Latin-Bands in Übersee konzentrierte. Zu diesem Zeitpunkt war das Unternehmen vom amerikanischen Markt so gut wie verschwunden.
Armadillo Enterprises, unter der Leitung von Elliott Rubinson, kaufte dann 1997 den Markennamen Dean. Rubinson, ein Musiker, der als Bassist für die Michael Schenker Group, Uli Jon Roth und Michael Angelo Batio auf Tournee war, erweiterte die Produktpalette von Dean um Akustik-, Elektro- und Bassgitarren, Mandolinen, Banjos und Ukulelen mit Preisen von weniger als 99 Dollar bis zu mehr als 13.000 Dollar. Rubinson hatte zuvor Thoroughbred Music aufgebaut, ein Einzelhandelsgeschäft für Musik, Musikzubehör und eine Musikklinik. Rubinson verkaufte Thoroughbred 1999 an Sam Ash Music, damit er sich auf Dean konzentrieren konnte.
Nachdem eine Reihe von Endorser-User-Gitarristen (darunter Dimebag Darrell, Michael Angelo Batio, Michael Schenker, Leslie West, Dave Mustaine, Michael Amott und Jacky Vincent) gewonnen wurde, stieg die Popularität von Dean Guitars. Unter Armadillo Enterprises wuchs das Unternehmen über seinen Standort in Clearwater hinaus und zog in ein größeres Gebäude um, das auch eine Werkstatt für Spezialgitarren umfasst. Heute stellt das Unternehmen auch Gitarrentonabnehmer und Gitarrenteile her.
Im Dezember 2016 übernahm Elliott Rubinsons Sohn Evan Rubinson die Position des Präsidenten und CEO von Armadillo Enterprises (zu dem Dean Guitars, Luna Guitars und ddrum gehören).
Im Februar 2017 starb Elliott „Dean“ Rubinson an Krebs. Richard Ash, CEO von Sam Ash Music Stores, sagte: „Elliott war ein wahres Genie. Er wäre in jedem Geschäft erfolgreich gewesen, aber er folgte seiner Leidenschaft für die Musik und baute sein Geschäft um sie herum auf… Er war wirklich einer meiner Helden. RIP Elliott Rubinson.“