Dean Guitars a débuté en 1976 et a fabriqué des instruments utilisés par des groupes tels que Heart, Kansas, The Cars, Molly Hatchet, Triumph et ZZ Top.
Avec l’avènement de la Superstrat et de la musique grunge, Dean Zelinsky a vendu l’entreprise à Oscar Medeiros de Tropical Music, qui est devenu propriétaire de la marque à partir de 1986, et jusqu’en 1995 s’est concentré sur la vente aux groupes latins à l’étranger. L’entreprise avait alors pratiquement disparu du marché américain.
Armadillo Enterprises, sous la direction d’Elliott Rubinson, a ensuite acheté le nom commercial Dean en 1997. Rubinson, un musicien qui a fait des tournées en tant que bassiste pour le Michael Schenker Group, Uli Jon Roth et Michael Angelo Batio a étendu les produits de Dean pour inclure des guitares acoustiques, électriques et basses ; des mandolines, des banjos et des ukulélés avec des prix allant de moins de 99 $ à plus de 13 000 $. Rubinson avait auparavant créé Thoroughbred Music, un magasin de musique au détail, un fournisseur de musique et une clinique musicale. Rubinson a vendu Thoroughbred à Sam Ash Music en 1999 afin de pouvoir se concentrer sur Dean.
Après avoir obtenu un certain nombre de guitaristes endosseurs-utilisateurs (notamment Dimebag Darrell, Michael Angelo Batio, Michael Schenker, Leslie West, Dave Mustaine, Michael Amott et Jacky Vincent), la popularité de Dean Guitars a augmenté. Sous l’égide d’Armadillo Enterprises, la société devient trop grande pour son site de Clearwater et déménage dans un bâtiment plus grand qui comprend un atelier de guitares personnalisées. Aujourd’hui, l’entreprise assemble également des micros et des pièces de guitare.
En décembre 2016, le fils d’Elliott Rubinson, Evan Rubinson, a pris le poste de président et de PDG d’Armadillo Enterprises (qui comprend Dean Guitars, Luna Guitars et ddrum).
En février 2017, Elliott « Dean » Rubinson est décédé des suites d’un cancer. Richard Ash, PDG de Sam Ash Music Stores, a déclaré : » Elliott était un véritable génie. Il aurait réussi dans n’importe quelle entreprise, mais il est allé avec sa passion pour la musique et a construit son entreprise autour d’elle…. Il était vraiment l’un de mes héros. RIP Elliott Rubinson. »