Dean Guitars ging in 1976 van start en maakte instrumenten die werden gebruikt door bands als Heart, Kansas, The Cars, Molly Hatchet, Triumph en ZZ Top.
Met de komst van de Superstrat en grunge-muziek verkocht Dean Zelinsky het bedrijf aan Oscar Medeiros van Tropical Music, die vanaf 1986 eigenaar werd van het merk en zich tot 1995 richtte op de verkoop aan Latijns-Amerikaanse bands in het buitenland. Het bedrijf was op dat moment zo goed als van de Amerikaanse markt verdwenen.
Armadillo Enterprises, onder leiding van Elliott Rubinson, kocht vervolgens de handelsnaam Dean in 1997. Rubinson, een muzikant die als bassist toerde voor de Michael Schenker Group, Uli Jon Roth en Michael Angelo Batio, breidde Dean’s producten uit met akoestische, elektrische en basgitaren; mandolines, banjo’s en ukeleles met prijzen van minder dan $99 tot meer dan $13.000. Rubinson had eerder Thoroughbred Music opgebouwd, een muziekdetailhandel, muziekleverancier en muziekkliniek. Rubinson verkocht Thoroughbred Music in 1999 aan Sam Ash Music zodat hij zich op Dean kon richten.
Na het verkrijgen van een aantal endorser-gebruiker gitaristen (waaronder Dimebag Darrell, Michael Angelo Batio, Michael Schenker, Leslie West, Dave Mustaine, Michael Amott, en Jacky Vincent), groeide de populariteit van Dean Guitars. Onder Armadillo Enterprises groeide het bedrijf uit zijn jasje in Clearwater en verhuisde het naar een groter gebouw met een custom gitaarwinkel. Tegenwoordig assembleert het bedrijf ook gitaar pickups en gitaaronderdelen.
In december 2016 nam Elliott Rubinson’s zoon, Evan Rubinson, de positie van president en CEO bij Armadillo Enterprises (waar Dean Guitars, Luna Guitars en ddrum onder vallen) op zich.
In februari 2017 overleed Elliott “Dean” Rubinson aan de gevolgen van kanker. Richard Ash, CEO van Sam Ash Music Stores, zei: “Elliott was een waar genie. Hij zou in elke business succesvol zijn geweest, maar hij ging voor zijn passie voor muziek en bouwde daar zijn business omheen… Hij was echt een van mijn helden. RIP Elliott Rubinson.”