Haben Sie Barbara Eden jemals bei einer Veranstaltung gesehen, ohne ein Lächeln im Gesicht und die freudige Bereitschaft, ihre Arme zu verschränken, um die „I Dream of Jeannie“-Position einzunehmen? Oder die Bereitschaft, mit ihren Fans zu interagieren? Es gibt einfach nicht viele Stars klassischer Fernsehserien, die ihr Erbe so positiv annehmen wie sie – und das, obwohl sie ihren einzigen Sohn, Matthew Michael Ansara, vor fast 20 Jahren durch eine Überdosis Drogen verloren hat.
Der Popkultur-Historiker Geoffrey Mark kommentiert: „Ich glaube, sie ist sehr selbstbewusst. Sie versteht das Geschäft sehr gut, wie es funktioniert, was man tun muss, um ein Star zu werden und diesen Ruhm dann zu behalten. Sie ist enorm fleißig, und der Grund, warum sie das alles schaffen kann, ist wahrscheinlich, dass sie immer auf ihr Privatleben geachtet hat. Das war zwar nicht immer glücklich, aber sie hat darauf geachtet. Sie hat es nicht als selbstverständlich angesehen.“
1968, etwa zur Hälfte ihrer Zeit in I Dream of Jeannie, sprach Barbara mit den Abilene Reporter-News aus Texas und sagte über die Arbeit an der Show: „Das Einzige, was mich stört, ist, dass ich von Matthew getrennt bin. Man kann so wenig Zeit mit einem Kind verbringen, wenn man bedenkt, wie kurz die Zeit ist, bis es erwachsen wird. Er wird nie wieder da sein, und ich hasse jeden Tag, an dem ich nicht bei ihm bin, um dieses Alter zu genießen.“
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Nur zwei Jahre später, nachdem die Show zu Ende gegangen war, führte sie diesen Gedanken im Gespräch mit The Courier of Waterloo, Iowa, weiter aus und erklärte, dass sie trotz der Tatsache, dass ihr zu dieser Zeit von den drei großen Sendern neue Serien angeboten worden waren, „ich mich für eine Weile meinem Zuhause und meiner Familie widmen möchte … Es ist so gut, da zu sein, wenn Matthew mich braucht.“
Wer ist Barbara Edens Ehemann?
Barbara verliebte sich in Michael Ansara, einen Charakterdarsteller, der vielleicht am besten als Cochise in dem klassischen TV-Western Broken Arrow von 1956 bis 1958 bekannt ist. Sie heirateten 1958, und als sie für die Rolle der Jeannie unter Vertrag genommen wurde, war sie bereits schwanger und dachte, man würde sie aus der Serie entlassen. Stattdessen beschlossen die Produzenten, um ihre Schwangerschaft herum zu drehen.
Im Jahr 1965 bemerkte sie gegenüber der La Crosse Tribune aus Wisconsin: „Ich habe 11 Episoden gedreht, bin auf einem Kamel geritten, durch die Luft geflogen und alles. Ich habe gearbeitet, bis ich im siebten Monat war, und bin dann im achten Monat für einige Nahaufnahmen zurückgekommen.“
Matthew wurde etwa einen Monat vor der Premiere von I Dream of Jeannie geboren, am 29. August 1965. Als er heranwuchs, entwickelte er gewisse Ressentiments gegenüber der Serie und der berühmten Figur seiner Mutter. Dazu gehörte, dass sie seinen zweiten Geburtstag verpasste, weil sie unbedingt arbeiten musste, und dass er, als er älter wurde, feststellen musste, dass er sie mit dem Rest der Welt teilen musste. Das führte dazu, dass er die Figur der Jeannie so betrachtete, wie Candice Bergen Charlie McCarthy betrachtete, die Bauchrednerpuppe, die mit ihrem Vater Edgar Bergen liiert war – und das war ganz und gar nicht gut.
Ist Barbara Eden noch mit Michael Ansara verheiratet?
Im Jahr 1971, als Jeannie vorbei war und Michael Ansara um Arbeit kämpfte, wurde die Freude darüber, dass Barbara wieder schwanger war, durch die Tatsache getrübt, dass sie trotzdem weiter arbeiten musste. So engagierte sie sich in den Tourneetheatern von The Unsinkable Molly Brown und The Sound of Music, die körperlich sehr anstrengend waren. Als sie im siebten Monat schwanger war und nach Hause zurückkehrte, gab es Komplikationen, und das Kind wurde tot geboren.
All das – gepaart mit schweren postpartalen Depressionen – führte zum Scheitern der Ehe, was nicht zuletzt durch die Schuldgefühle von Barbara ausgelöst wurde. In ihrer Autobiografie Jeannie Out of the Bottle schreibt sie: „Ich unterdrückte den Gedanken, dass das Baby vielleicht hätte überleben können, wenn ich während der Schwangerschaft zu Hause geblieben wäre. Ich habe gehört, dass eine Tragödie ein Paar zusammenbringen kann, aber der Tod unseres zweiten Sohnes hat unsere Beziehung irreparabel geschädigt.“
Barbara und Michael ließen sich 1974 scheiden, und drei Jahre später, als sie den Geschäftsführer der Chicago Sun-Times, Charles Donald Fegert, heiratete, konnte Matthew es nicht ertragen und zog zu seinem Vater. Als auch diese Ehe endete (1982), zog er wieder bei seiner Mutter ein. Auf der Suche nach einer neuen Orientierung sagte Matthew, dass er die Idee der Schauspielerei erkunden wollte, was keiner seiner Eltern für eine gute Idee hielt, obwohl gegenteilige Ratschläge von überraschender Seite kamen.
Während sie 1989 für den Fernsehfilm Your Mother Wears Combat Boots warb, in dem, wie sich herausstellte, Mutter und Sohn gemeinsam auftraten, sprach sie mit The Gazette aus Cedar Rapids, Iowa, und erzählte: „Wir hatten ihm immer von der Schauspielerei abgeraten, und dann habe ich mit George Burns zu Abend gegessen, und er sagte: ‚Wie geht es dem Kind?‘ Also fing ich an, es zu erklären, und er sagte: ‚Er will Schauspieler werden, was? Du hast ihn doch nicht entmutigt, oder?‘ Ich sagte: ‚Er muss auf dem College studieren‘, und er sagte: ‚Nun, der Beruf war gut zu dir, nicht wahr?'“ Das hat gewirkt, obwohl Matthew im Laufe der Jahre nur wenige Rollen bekam.
Allerdings fühlte sich das alles für Barbara wie eine Rückkehr zur Normalität an. Leider war das genauso eine Illusion wie Jeannies Magie.
Was geschah mit Barbara Edens Sohn Matthew?
Im Jahr 1984 hatte Barbara Veränderungen an Matthew bemerkt: Er verlor an Gewicht, wirkte lethargisch, wurde jähzornig und schlief viel. Unter dem Eindruck, dass er das Valley College besuchte, stellte sie eines Tages fest, dass er seine Bücher zurückgelassen hatte. Sie fuhr zum College und ging zur Registrierstelle, um herauszufinden, in welchem Kurs er war, und erfuhr, dass er dort gar nicht studierte. Eine spätere Konfrontation führte dazu, dass Matthew das Haus verließ und Barbara, nachdem sie Michael angerufen hatte, sich auf die Suche nach ihm machte. Mehrere Monate lang hörten sie nichts von ihm, doch schließlich fanden sie heraus, dass er die meiste Zeit auf der Straße gelebt hatte.
Barbara, die 1991 zum dritten Mal den Architekten und Immobilienentwickler Jon Eicholtz heiratete, erklärte gegenüber People: „Matthew hat Mike und mir nie gesagt, dass er Heroin nimmt; er wollte uns nicht verletzen. Aber wir haben es herausgefunden, weil . Ich bestand darauf, dass er sich in eine Entzugsklinik begibt, und ich verließ ihn und kam zurück nach Hause, als er einen Monat später herauskam. Aber er fing wieder an, Drogen zu nehmen.“
Auf Anraten von Fachleuten hatte sie keine andere Wahl, als harte Liebe walten zu lassen und ihn aus ihrem Leben auszuschließen, bis er die Hilfe bekommen hatte, die er so dringend brauchte. Die Reha wurde für ihn in den nächsten 14 Jahren zu einer Drehtür, bis er einen Punkt erreichte, an dem es schien, als hätte er eine Wende in seiner Sucht vollzogen.
„Mit 27“, erzählte sie, „verliebte er sich in eine wunderbare Frau, eine Buchhalterin, und sie hatten eine große, schicke Hochzeit in Oregon. Ein Jahr lang ging es ihm gut. Er hatte einen Job und studierte kreatives Schreiben an der UCLA. Aber dann begann der Kreislauf von neuem und er wurde wieder heroinabhängig. Sie verließ ihn – wohlweislich. Er gab ihr die Schuld, was nicht überraschend ist. Ein Drogensüchtiger übernimmt nie die Verantwortung für seine Taten.“
In welchem Jahr starb Matthew Ansara?
Am 27. Juni 2001 berichtete die Associated Press, dass am Vortag „der Bodybuilder-Sohn der Schauspielerin Barbara Eden und des Charakterdarstellers Michael Ansara tot in seinem Auto aufgefunden wurde, aber es wird eine Autopsie nötig sein, um die Ursache zu bestimmen, so die Behörden. Matthew Michael Ansara, 35, ein Fitnessfan und aufstrebender Schauspieler, wurde an einer Tankstelle in Monrovia, etwa 10 Meilen östlich der Innenstadt von Los Angeles, gefunden, sagte Scott Carrier, Sprecher des Los Angeles County Coroner’s Office.“
Wie sich herausstellte, fand die Polizei Fläschchen mit anabolen Steroiden – die er genommen hatte, um sich auf einen bevorstehenden Bodybuilding-Wettbewerb vorzubereiten. Bei einer Blutuntersuchung wurde schließlich auch eine hohe Konzentration von Heroin in seinem Körper festgestellt. Jahre später sagte Barbara zu Entertainment Tonight: „Ich war schockiert, als ich den Anruf erhielt, weil er seit fast zwei Jahren clean und nüchtern war und heiraten wollte. Wir hatten die Partys für die Hochzeit arrangiert und alles.“
Der Tod von Matthew ließ Barbara sich fragen, warum er überhaupt zu Drogen gegriffen hatte. Sie kam zu der Überzeugung, dass es auf die Scheidung zwischen ihr und Michael zurückgeführt werden konnte. „Matthew hat es furchtbar mitgenommen“, sagte sie zu People. „Er wollte, dass seine Mami und sein Papi zusammenbleiben. Wenn ich es noch einmal machen müsste, hätte ich gewartet, bis er älter ist. Aber dann erinnere ich mich daran, dass so viele Kinder aus geschiedenen Elternhäusern nicht süchtig werden.“
Die Nachwirkungen
Barbara hatte zwei Möglichkeiten: unter der Last der Tragödie zusammenzubrechen oder die Kraft zu finden, sich nach vorne zu drängen. Sie entschied sich für Letzteres und schrieb in ihrer Autobiografie: „Ich habe einen Fuß vor den anderen gesetzt und so gut ich konnte weitergemacht. Ich bin oft gefragt worden, wie man mit dem Verlust eines Kindes fertig werden kann. Man kann es nicht. Man kann es nicht. Man weiß nicht, wie man es überstehen soll, wie man überleben kann, aber man tut es einfach. Es gibt keine andere Wahl.“
Und das scheint Barbara Eden seitdem jeden Tag zu beweisen. „Sie hatte ein Kind, das sie leider durch eine Überdosis Drogen verloren hat – was soll man dazu sagen?“, sinniert Geoffrey Mark. „Wenn jemand ein Kind durch eine Überdosis verliert, ist das ein doppelter Schlag, denn kein Elternteil sollte jemals ein Kind verlieren, egal aus welchem Grund. Aber wenn man es durch Drogen verliert, hat man immer das Gefühl: ‚Das hätte man verhindern können.‘ Aber man hat nie das Gefühl, dass sie diesen Schmerz mit sich herumträgt oder sich selbst bemitleidet.“
Herbie J. Pilato, Autorin von Glamour, Gidgets and the Girl Next Door: Television’s Iconic Women from the 50s, 60s and 70s, sagt: „Bis heute ist sie sehr freundlich und liebt ihre Fans. Sie hat sich voll und ganz auf die Hollywood-Sache eingelassen und sich nicht von ihrem Talent leiten lassen. Sicherlich hatte sie ihre Traumata – meine Güte, sie verliert ihren Sohn – aber während sie trauerte, hat sie sich nicht zurückgezogen. Ich bin mir sicher, dass kein Tag vergeht, an dem sie nicht an ihn denkt, aber sie hat es geschafft, weiterzumachen.“
Ed Robertson, Gastgeber des TV Confidential Podcasts für klassisches Fernsehen, kommentiert: „Barbara Eden war eine so öffentliche Person, obwohl sie den tragischen Tod ihres Sohnes überwunden hat. In gewisser Weise macht das wahrscheinlich ihren Reiz aus, obwohl ich nicht glaube, dass sie das sagen würde. Aber die Wahrheit ist, dass sie arbeitet, öffentliche Auftritte hat und sich mit ihren Fans auseinandersetzt, trotz der Tatsache, dass diese schreckliche Sache passiert ist. Und in gewisser Weise – nicht, dass sie nicht menschlich wäre – verleiht ihr das tatsächlich ein Element der Menschlichkeit. Und ich denke, das macht einen Teil ihrer anhaltenden Anziehungskraft aus.“