Todo el mundo quiere un buen café. Una razón es que el café es potencialmente la mayor fuente de poder antioxidante del mundo. La otra razón es, bueno, porque el buen café es adictivo; en el buen sentido.
Aunque los investigadores todavía están en camino de justificar las cosas al 100%, las propiedades antioxidantes del café pueden ayudar a perder peso, prevenir la diabetes y proteger a uno de algunas formas de cáncer – todos los cuales son los principales problemas de salud a los que se enfrenta un número alarmantemente creciente de personas en todo el mundo.
Antioxidantes en un instante
La línea de unión entre estas afecciones es que todas ellas se remontan a niveles elevados de toxinas en el organismo. El cáncer, las enfermedades cardíacas, la diabetes, el envejecimiento prematuro y algunas formas de trastornos cognitivos están relacionados con niveles o funciones inadecuadas de los antioxidantes en el cuerpo.
Los antioxidantes son «limpiadores» y oxidan los radicales libres en el cuerpo para formar sustancias inofensivas que luego pueden ser eliminadas del torrente sanguíneo y del cuerpo, de forma natural. En este caso, los antioxidantes pueden proceder de una bebida, y el café es su nombre.
El café ha tenido una reputación negativa para la salud
Una nueva investigación indica que tomar de 3 a 5 tazas de café al día puede servir hasta el 60 por ciento de la ingesta diaria de antioxidantes necesaria. Por el contrario, el café ha sido tachado de tóxico en sí mismo, principalmente debido a su contenido de cafeína estimulante.
De hecho, un estudio respaldado por Nestlé en el Reino Unido en diciembre de 2010 mostró que sólo alrededor del 8 por ciento de los 2027 encuestados consideraba que el café era un tipo de alimento a considerar para añadir a su lista de antioxidantes después de Navidad. En cambio, el 35 por ciento pensaba que el té era un excelente antioxidante. El 59 por ciento pensaba que las grosellas negras eran el boom y el 40 por ciento avalaba el chocolate negro.
A pesar de su controvertida reputación en cuanto a cuestiones de salud, el café sigue siendo una bebida disuasoria y tremendamente popular como siempre, más que el whisky. Las estadísticas sobre el café proporcionadas por la Specialty Coffee Association of America y la National Coffee Association demuestran lo siguiente:
- 1.Aproximadamente la mitad de la población de EE.UU. es ávida bebedora de café
- 2.Estos más de 150 millones de personas consumen una media de 31 tazas de café al día
- 3.La persona media bebe 1,6 tazas de café al día
- 4.El 35% prefiere el café negro, y el 65% prefiere añadir azúcar o crema.
Solo en octubre de 2015, las exportaciones mundiales de café superaron la marca de 8,74 millones de sacos. Sin embargo, esa cifra fue inferior a los 8,87 millones de sacos de septiembre, según la Organización Internacional del Café (OIC).
Entonces, ¿qué ha cambiado en apenas tres años? Qué antioxidantes tiene el café que quizá no conozcas ya? ¿Por qué el café?
Los antioxidantes en el café
En 2005, un estudio respaldado principalmente por la Asociación Americana del Cacao y difundido al mundo por el investigador principal, Joe Vinson, indicó que el café contenía más propiedades antioxidantes de las que se pensaba. Por desgracia, en aquel momento, esas propiedades antioxidantes que encontró sólo aparecieron después en un punto concreto del proceso de tostado del café. Eso significa que en un punto preciso del tueste, los beneficios de los antioxidantes en el café podrían ser capturados, o aplastados.
La forma de preparar el café importa. El método de procesamiento afecta significativamente a la actividad antioxidante. Por ejemplo, el café tostado contiene más antioxidantes que el café sin tostar.
Sin embargo, algunos otros estudios han establecido algunas verdades sobre los antioxidantes del café. Aunque la mayoría de los antioxidantes conocidos proceden de los minerales y de las frutas y verduras coloreadas, algunos otros compuestos contienen propiedades antioxidantes, y éstos son algunos de los que se encuentran en las bebidas de café.
Aquí hay investigaciones y hallazgos concluyentes, y en algunos casos en curso, sobre las cosas del café como antioxidante.
Cafestol
El cafestol en los granos de café sigue estando disponible incluso después de la descafeinización. El cafestol actúa como modulador de los ácidos biliares en el intestino. También es una potente sustancia antiinflamatoria en el cerebro y el café (descafeinado) puede ayudar a mejorar la memoria, según el Science Daily.
Trigonelina
Este compuesto es antibacteriano y puede ayudar a prevenir la caries dental. La trigonelina, el alcaloide amargo del café, también contribuye al aroma único del café.
El compuesto es 10 veces mayor en el café tostado que en el café verde y su contenido es también significativamente mayor en el café Arábica que en el Robusta. Lo que también hay que tener en cuenta es cómo se degrada cuando se tuesta. Cuanto más oscuro es el tueste, menos contenido de Trigonellina queda. Cuando se tuesta, la Trigonellina se degrada parcialmente para formar ácido nicotínico y piridinas.
El ácido nicotínico también se conoce como vitamina B3 (o niacina), que es un conocido antioxidante. Al desmetilar la Trigonellina a altas temperaturas de entre 160 grados Celsius y 230 grados Celsius, los tostadores pueden ganar vitamina B3 cuando el 85% de la Trigonellina se descompone. Lo que realmente importa es la temperatura aplicada en contraposición a cuánto tiempo dura el café en el calor.
Ácido clorogénico
El ácido clorogénico (CGA) es abundante tanto en el café verde como en el tostado. Según el Journal of Nutrition, el CGA representa un gran número de compuestos esterificados – es el éster del ácido cafeico, por ejemplo.
El compuesto fenólico es un actor principal en la actividad antioxidante, antibacteriana y antiinflamatoria del organismo. Las lactonas presentes en el CGA también han demostrado mejorar la función de la insulina en ratas de laboratorio. Si funcionara en humanos, el CGA podría utilizarse para combatir la diabetes. El café verde se cita como fuente principal de CGA, y las pruebas realizadas en ratas y seres humanos llevan a la conclusión de que el CGA ayuda a frenar la acumulación de grasa en el cuerpo y a impulsar la tasa de metabolismo. Sin embargo, en este estudio sólo se utilizó café descafeinado y no café normal.
Otros fenoles
En particular, el ácido hidroxicinámico contiene algunas de las propiedades antioxidantes más activas en una bebida de café. El ácido hidroxicinámico se cita como un potente agente oxidante que neutraliza los radicales libres y ayuda a frenar los efectos adversos del estrés oxidativo. Para destacar tres de los más abundantes:
- Ácido 3-Caffeoylquínico
- Ácido 4-Caffeoylquínico
- Ácido 5-Caffeoylquínico
Por ejemplo, el ácido 3-Caffeoylquínico se cita en dos estudios como constituyente del ácido fenólico, un compuesto que se encuentra en abundancia en las frutas y verduras coloreadas y es el principal ingrediente detrás de los poderes antioxidantes de ambos alimentos ricos en antioxidantes.
Uno de los estudios es el de Mattila P., Kumpulainen J. (2002). Publicado en el Journal of Agriculture and Food Chemistry (50: 3660-3667) con detección por matriz de diodos, probó y analizó una muestra de 40mg/100ml de bebida de café y estableció que las bebidas de café sí contienen ácido fenólico-evidencia que apunta a la actividad antioxidante del café.
Melanoidinas
¿Sabías que la melanoidina es la razón de ese aroma único cuando se tuesta el café?
Más aún, la melanoidina del café es el compuesto nitrogenado de color marrón que contiene. Estos compuestos de alto peso molecular se forman durante el proceso de tueste y tienen propiedades antibacterianas y antiinflamatorias, como indica un estudio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
Quinina
El compuesto amargo es uno de los principales agentes del café que le confieren a éste algunas de sus propiedades antioxidantes. La quinina se deriva de la corteza de una planta tropical de hoja perenne conocida como árbol Cinchona, que se utiliza principalmente en el tratamiento de la malaria.
El amargor de algunos granos de café puede estar relacionado con un elevado contenido de quinina. La quinina y el café pertenecen a la misma familia de las Rubiáceas. Pero lo más importante es que la quinina, como antioxidante, se vuelve más potente después de que el café se tueste de forma significativa.Sin embargo, las bebidas de café contienen cantidades ínfimas de la sustancia quinina. De hecho, la quinina es perjudicial en grandes cantidades, y algunas personas tienen reacciones alérgicas a ella. Pero las diminutas cantidades que han aparecido en las pruebas de muestras de café son bastante pequeñas y están aprobadas por la Autoridad de Alimentos y Medicamentos (FDA).
La cafeína
La cafeína en sí misma es un antioxidante, según un estudio publicado en el Journal of Physical Chemistry B de la ACS. Las bebidas con cafeína pueden ayudar a curar los dolores de cabeza, a perder peso y a prevenir la diabetes. Un reciente análisis exhaustivo de la cafeína arrojó resultados interesantes que demostraron que la cafeína es estructuralmente similar al ácido úrico, un antioxidante establecido.
Además, la cafeína puede ayudar a los hombres que sufren de rubor, enrojecimiento, así como ayudar en la «desinflamación» de la piel, según Jeffrey Benabio, M.D.
Sin embargo, todavía se está investigando cómo, exactamente, la cafeína funciona como un antioxidante. Lo que está fuera de toda duda, sin embargo, es que la cafeína es más abundante en el café -más del doble de la cantidad encontrada en el té. Si la cafeína resulta ser realmente un antioxidante saludable, la nueva información podría revolucionar la forma en que se considera la cafeína en todo el mundo.
El café tiene más antioxidantes que el té verde y el té negro
Los resultados de otro estudio, presentado por un grupo de científicos italianos, califican al café expreso de tener un FRAP de 129. El café descafeinado se sitúa en 93. La prueba FRAP significa Poder Antioxidante Reductor Férrico. Mide los cambios químicos que se producen y la eficacia de esos cambios cuando una sustancia ha interactuado con diversos alimentos.
La misma escala indica que el té verde y el té negro tienen una clasificación FRAP de 18 y 10 respectivamente. Esto significaría que el café tiene, de hecho, más beneficios antioxidantes que ambos tipos de té.
La FRAP aún no ha revisado qué contribuye exactamente al poder antioxidante del café, ni qué sustancias químicas o compuestos químicos del café pueden señalarse como los principales agentes antioxidantes.
El café tiene más antioxidantes que el vino tinto
Según la investigación realizada para Nestlé por la organización de encuestas YouGov, mientras que el 40 por ciento de los 2027 encuestados pensaba que el vino tinto era una mejor solución como antioxidante que el café, esto no podría estar más lejos de la realidad.
Según un estudio de 2010 dirigido por el investigador Pérez Jemenez.J, por cada porción de 200 ml de café soluble, hay unos 387 mg de beneficios antioxidantes. Los resultados, Identificación de las 100 fuentes dietéticas más ricas en Polifenoles, estableció que el vino tinto, por otro lado, sirvió alrededor de 269 mg de los mismos beneficios por cada porción de 125 ml. La diferencia puede ser escasa cuando los dos se sirven en porciones iguales, pero una diferencia al fin y al cabo.
El café: La mayor fuente de antioxidantes del mundo
En EE.UU., por ejemplo, sólo un 21 por ciento de los estadounidenses ingiere sus antioxidantes de otras fuentes alimentarias que no sean el café. A escala global, el café está a la cabeza, junto con el petróleo, de las materias primas más comercializadas en el mundo. Además, el hecho de que las nuevas investigaciones también indiquen que el café contiene más antioxidantes que el té y el chocolate negro significa que el café está a la altura de los arándanos como potente antioxidante.
Beneficios del café para la salud
Para rematar esta lista de antioxidantes del café, he aquí algunas formas en las que el café es beneficioso para su salud.
Reduce el riesgo de cáncer
Las propiedades antioxidantes del café se han vinculado en múltiples estudios para ayudar a eliminar las toxinas que pueden conducir a daños en las proteínas y el ADN por los radicales libres. Según el doctor David Troup, de la Universidad de Monash, y uno de los primeros científicos en descubrir que el café tiene radicales libres, el café puede reaccionar con los radicales libres dañinos y ayudar a frenar sus efectos adversos.Los bebedores de café descafeinado tienen un 15 por ciento menos de probabilidades de desarrollar cáncer de colon hasta 10 años en comparación con los no bebedores, según otro estudio publicado en el American Journal of Clinical Nutrition. El mismo estudio indica que la ingesta de café puede ayudar a frenar el cáncer de recto frente al consumo de café, que no tuvo ningún efecto.
Corta el envejecimiento prematuro
Además de prevenir los efectos cancerígenos, los antioxidantes del café pueden ayudar a paliar el peligro que los rayos ultravioleta suponen para la piel. Por ello, beber café puede ayudar a prevenir el cáncer de piel.
Prevenir el deterioro cognitivo
El consumo de café puede ayudar a prevenir trastornos mentales como el Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y otras formas de demencia. En un estudio, se demuestra que el consumo de café ayuda a las mujeres a lidiar con el estrés, evitar la depresión y los pensamientos suicidas.
Riesgos del café para la salud
El café no está exento de un par de problemas de salud. De hecho, el consumo excesivo de café puede conducir a la adicción y, en última instancia, la pérdida de la vida. Beber más de 8 tazas de café al día puede conducir a un aumento de los niveles de colesterol malo en la sangre, provocar un aumento excesivo de peso y diabetes.
Además, el consumo de cafeína puede hacer que los hombres con próstata agrandada sean testigos de un aumento de los síntomas. Algunos compuestos del café, como la melanoidina que se forma tras el tostado del café, pueden provocar reacciones alérgicas en algunas personas. También se aconseja a las mujeres embarazadas que no se excedan en el consumo de café, ya que puede provocar un aborto involuntario.
Finalidad
Nuevas investigaciones indican que los antioxidantes del café lo convierten en una solución antioxidante más saludable en comparación con otros compuestos antioxidantes bien conocidos. La principal fuente de poder antioxidante del café proviene de sus componentes polifenoles, cafeína y CGAs. Pero casi todos los estudios que acreditan al café como un súper antioxidante también destacan a la cafeína como una de las principales alarmas para la salud que hay que tener en cuenta.
Aparte del hecho de que la cafeína puede ser fácilmente un estimulante adictivo, también puede conducir a una ráfaga de problemas de salud como el aumento de los niveles de LDL (colesterol malo), enfermedades del corazón, así como temblores musculares. Esto último podría ocurrir como resultado de la insuficiencia de magnesio en el organismo, un mineral esencial que el cuerpo necesita para regular procesos fisiológicos como la absorción de energía celular. Por lo tanto, es conveniente tomar el café con moderación. Los beneficios mencionados anteriormente son el resultado de un consumo moderado de café.