La solicitud de inversión federal total de Amtrak incluye 1.242 mil millones de dólares para la infraestructura del Corredor Noreste (en la foto).
Amtrak, actualizando su previsión para el año fiscal 2021, anticipa que necesitará hasta 4.857 millones de dólares para mantener a la empresa y a los empleados debido a la pandemia del COVID-19. Además, mientras el Congreso considera los programas para estimular la economía, Amtrak ha identificado 5.193 millones de dólares en necesidades adicionales como parte de una propuesta de recuperación económica para ayudar a la nación a recuperarse de los impactos de la pandemia. Las solicitudes combinadas suman 10.050 millones de dólares.
En una carta del 8 de octubre al vicepresidente Michael Pence, en su calidad de presidente del Senado, y a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, el presidente y director general William J. Flynn formalizó la solicitud de financiación de 4.857 millones de dólares. Señaló: «Hemos visto que nuestro número de pasajeros no está volviendo tan rápido o a los niveles que esperábamos».
Según Amtrak, el negocio se mantiene en alrededor del 25% de los niveles pre-COVID, y se prevé que el número de pasajeros y los ingresos del año fiscal 2021 mejoren a alrededor del 40% de los niveles pre-COVID – «más débil de lo previsto.»
Los fondos se asignarían de la siguiente manera:
– 3.227 millones de dólares para «preservar los servicios y el programa de capital de Amtrak en respuesta a la dramática pérdida de ingresos debido a la pandemia». De esa cifra, 1.704 millones de dólares se destinarían al Corredor Noreste (NEC), 413 millones de dólares a la parte de Amtrak de los servicios con apoyo estatal y 1.110 millones de dólares al servicio de larga distancia.
– 1.63.000 millones de dólares para «apoyar los pagos del RRIF/deuda de Amtrak, los pagos de los socios estatales y de cercanías que deben pagarse a Amtrak en virtud de las secciones 209 y 212 de la PRIIA, los costes de cualquier directriz del Congreso en materia de personal o servicios, y el riesgo de ingresos añadidos más allá de nuestra proyección actual».
En un reciente mensaje a los empleados, Flynn explicó:
«Si recibiéramos esta financiación, podríamos operar el servicio de trenes e invertir en proyectos de capital. Esto significa que restauraríamos el servicio de Larga Distancia a siete días a la semana como operamos en el año fiscal 2020. Los despidos asociados a estos niveles de servicio más bajos se revertirían. Anticipamos que nuestros socios estatales tendrían los recursos que necesitan para continuar con las rutas apoyadas por el Estado»
Flynn también identificó 5.193 millones de dólares en necesidades adicionales. Recomendó en su carta al Congreso que «se incluya como parte de cualquier propuesta de recuperación económica promulgada por el Congreso antes del final de la legislatura para ayudar a la nación a recuperarse de los impactos de la pandemia.»
Los 5.193 millones de dólares incluyen:
– 642 millones de dólares para la sustitución de la flota (Amfleet y Superliner).
– 1.242 millones de dólares para las infraestructuras del NEC (Proyecto del Túnel del Hudson, Portal North Br, Sawtooth Bridge, East River Tunnel, B&P Tunnel, Susquehanna River Bridge, Pelham Bay Bridge, Connecticut River Bridge).
– 1.893 millones de dólares para infraestructuras de la red nacional (Southeast Corridor Expansion, Gulf Coast, Southwest Chief, Chicago Gateway, y rutas nuevas y ampliadas).
– 809 millones de dólares para las principales estaciones (Chicago, Filadelfia, New York Penn, Baltimore Penn, Washington Union y otras), y el cumplimiento/mejoras de la ADA.
– 607 millones de dólares para otras iniciativas clave (PTC y mejoras de seguridad, desarrollo de la mano de obra y aprendizaje, y RRIF y otros pagos de la deuda).
«Cuando se consideran en su totalidad, nuestras necesidades del año fiscal 21 y nuestra propuesta de recuperación económica equivalen a una inversión federal total de 10.000 millones de dólares.050.000 millones de dólares, una cantidad equivalente a la asignación total para Amtrak incluida en el proyecto de ley de Asignación de Fondos para el Transporte, la Vivienda y el Desarrollo Urbano y Agencias Relacionadas del año fiscal 21 de la Cámara de Representantes (H.R. 7616)», escribió Flynn. «Estas necesidades de financiación han sido compartidas en detalle con los comités de asignaciones de la Cámara de Representantes y del Senado y con los comités de autorización pertinentes durante los últimos meses. Dicha financiación podría ser proporcionada en el proyecto de ley de asignaciones anuales, como parte de un proyecto de ley de alivio COVID-19, en un proyecto de ley de estímulo económico, o a través de cualquier otro vehículo legislativo».
Mientras que el Congreso aprobó el 30 de septiembre una resolución continua (CR) para proporcionar financiación a Amtrak en la tasa del año fiscal 2020 de 2 mil millones de dólares hasta el 11 de diciembre, y la Cámara el 1 de octubre aprobó una versión actualizada del proyecto de ley HACER. El 1 de octubre, la Cámara de Representantes aprobó una versión actualizada de la Ley HEROES que incluía 2.400 millones de dólares en fondos suplementarios de emergencia para Amtrak, pero «no hay un camino claro para finalizar dicha financiación suplementaria en el Congreso y la Administración», escribió Flynn.
(A principios de esta semana, el presidente Trump archivó las conversaciones para un paquete de alivio de COVID-19 a gran escala hasta después de las elecciones, pero se informó que consideraría otras medidas independientes, como cheques de estímulo de $ 1,200 para los estadounidenses.)
Dados estos factores y los «bajos niveles de pasajeros e ingresos proyectados de Amtrak en los próximos meses», Flynn escribió, «Amtrak está en una posición muy precaria mientras esperamos las decisiones finales sobre nuestros niveles de financiación».
«Para gestionar esta situación, Amtrak trabajará para ajustar sus planes de gastos operativos y de capital durante esta RC a corto plazo, con el objetivo de minimizar más impactos en nuestros clientes y empleados. Sin embargo, si el nivel de financiación del año fiscal 20 se prolonga más allá del 11 de diciembre de 2020, y aún no se ha proporcionado financiación suplementaria, no podremos evitar impactos más drásticos que podrían tener efectos duraderos en nuestra infraestructura del Corredor Noreste y en el sistema ferroviario nacional. Por ejemplo, unos niveles de financiación insuficientes podrían obligar a Amtrak a reducir su plantilla en 2.400 puestos de trabajo adicionales, ya que reducimos los proyectos de capital (aproximadamente 775 puestos de trabajo) y porque nuestros socios estatales nos han informado de que probablemente reducirían aún más su servicio de trenes (aproximadamente 1.625 puestos de trabajo).»
Para más información sobre Amtrak, el redactor jefe de Railway Age, William C. Vantuono, entrevistó recientemente a Flynn y al vicepresidente ejecutivo y director de operaciones y comercial Stephen Gardner en este podcast de Rail Group On Air.
Descargue la carta de Amtrak al Congreso: