Aunque los antipsicóticos se desarrollaron para tratar la esquizofrenia, los más nuevos se utilizan a veces para tratar la depresión que no se ha aliviado con antidepresivos u otros tratamientos.
La depresión es un problema de salud común en los Estados Unidos, con unos 14,8 millones de adultos que sufren de la condición en un año determinado. La psicoterapia y la medicación antidepresiva, si son necesarias, suelen ayudar a aliviar la depresión. Pero la mayoría de las personas que padecen esta enfermedad -entre el 60 y el 70 por ciento- no reciben un tratamiento adecuado, y los antidepresivos son ineficaces hasta para el 40 por ciento de los que los prueban.
Nueve antipsicóticos más nuevos, llamados antipsicóticos atípicos, se utilizan como «terapia de aumento», o complementos para tratar la depresión que no ha respondido a los antidepresivos u otros tratamientos. Esto se conoce como depresión «resistente al tratamiento». Se trata de aripiprazol (Abilify), asenapina (Saphris), clozapina (Clozaril y genéricos), iloperidona (Fanapt), olanzapina (Zyprexa), paliperidona (Invega), quetiapina (Seroquel, Seroquel XR), risperidona (Risperdal y genéricos) y ziprasidona (Geodon). Tres -Abilify, Seroquel XR y Zyprexa- y una píldora combinada -Symbyax- que contiene olanzapina (Zyprexa) más el antidepresivo fluoxetina (Prozac), están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para este uso, pero otros antipsicóticos se utilizan «fuera de etiqueta» para este propósito.
Sin embargo, la evidencia disponible indica que los antipsicóticos no son muy eficaces en el tratamiento de la depresión «resistente» y no son la mejor opción para este uso para la mayoría de las personas. Otras opciones, como aumentar la dosis de su antidepresivo o cambiar a otro, son al menos igual de eficaces y más seguras. La combinación de dos antidepresivos también puede ser una opción. Y sigue sin estar claro si los antipsicóticos son mejores que un placebo a la hora de prevenir una recaída o el retorno de la depresión a largo plazo. Los antipsicóticos también pueden provocar efectos secundarios graves, como movimientos involuntarios de la lengua, los labios, la cara, el tronco, los brazos o las piernas (discinesia tardía), un aumento de peso considerable y un mayor riesgo de diabetes de tipo 2, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Además, son muy caros, ya que algunos cuestan más de 1.000 dólares al mes.
Por estos motivos, los antipsicóticos atípicos no son una buena primera opción como complemento de los antidepresivos, especialmente si se tiene sobrepeso o se padecen enfermedades cardíacas o diabetes. Nuestros asesores médicos recomiendan que se utilicen con precaución y sólo después de haber probado las estrategias mencionadas anteriormente. En este informe, no elegimos ninguno como selección Best Buy. En su lugar, evaluamos lo bien que funcionan los medicamentos para aliviar la depresión resistente y el riesgo de efectos secundarios.
Si su depresión no ha respondido a un antidepresivo después de cuatro a ocho semanas, primero debe descartar que no tenga otras condiciones médicas o de salud mental que podrían hacer que su depresión sea más difícil de tratar, como el trastorno bipolar o el trastorno de estrés postraumático.
Si ha probado todas esas estrategias, su siguiente opción es hablar con su médico sobre las opciones de tratamiento que tienen sentido para su situación. Además de los antipsicóticos, otros medicamentos utilizados son el litio, la hormona tiroidea, dosis bajas de estimulantes, anticonvulsivos y otras clases de antidepresivos, como los antidepresivos tricíclicos y los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO). Las opciones sin medicación incluyen la terapia electroconvulsiva, la estimulación magnética transcraneal y la estimulación del nervio vago. Si decide probar un antipsicótico, nuestros asesores médicos le sugieren que consulte a un psiquiatra para que le ayude a controlar los efectos secundarios.