Anche se gli antipsicotici sono stati sviluppati per trattare la schizofrenia, quelli più recenti sono a volte utilizzati per trattare la depressione che non è stata alleviata da antidepressivi o altri trattamenti.
La depressione è un problema di salute comune negli Stati Uniti, con circa 14,8 milioni di adulti che soffrono di questa condizione in un dato anno. Psicoterapia e farmaci antidepressivi, se necessario, possono spesso aiutare ad alleviare la depressione. Ma la maggior parte delle persone con la condizione – 60-70 per cento – non ottenere un trattamento adeguato, e gli antidepressivi sono inefficaci per fino al 40 per cento di coloro che li provano.
Nove antipsicotici più recenti, chiamati antipsicotici atipici, sono utilizzati come “terapia di aumento,” o add-on per trattare la depressione che non ha risposto agli antidepressivi o altri trattamenti. Questo è noto come depressione “resistente al trattamento”. Sono aripiprazolo (Abilify), asenapina (Saphris), clozapina (Clozaril e generici), iloperidone (Fanapt), olanzapina (Zyprexa), paliperidone (Invega), quetiapina (Seroquel, Seroquel XR), risperidone (Risperdal e generici), e ziprasidone (Geodon). Tre – Abilify, Seroquel XR, e Zyprexa – e una pillola combinata – Symbyax – che contiene olanzapina (Zyprexa) più l’antidepressivo fluoxetina (Prozac) – sono approvati dalla Food and Drug Administration per questo uso, ma altri antipsicotici sono usati “off-label” per questo scopo.
Tuttavia, le prove disponibili indicano che gli antipsicotici non sono molto efficaci nel trattamento della depressione “resistente” e non sono la scelta migliore per questo uso per la maggior parte delle persone. Altre opzioni, come aumentare la dose del tuo antidepressivo o passare a uno diverso, sono almeno altrettanto efficaci e più sicure. Anche la combinazione di due antidepressivi può essere un’opzione. E non è ancora chiaro se gli antipsicotici siano migliori di un placebo nel prevenire una ricaduta o un ritorno della depressione a lungo termine. Gli antipsicotici possono anche causare gravi effetti collaterali, come movimenti involontari della lingua, delle labbra, del viso, del tronco, delle braccia o delle gambe (discinesia tardiva), un significativo aumento di peso e un aumentato rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiache e ictus. Inoltre, sono molto costosi, con alcuni che costano più di $1.000 al mese.
Per queste ragioni, gli antipsicotici atipici non sono buone prime scelte come add-on agli antidepressivi, soprattutto se siete in sovrappeso o avete malattie cardiache o diabete. I nostri consulenti medici raccomandano di usarli con cautela e solo dopo aver prima provato le strategie elencate sopra. In questo rapporto, non ne scegliamo nessuno come selezione Best Buy. Invece, valutiamo quanto bene i farmaci effettivamente funzionano ad alleviare la depressione resistente e il rischio di effetti collaterali.
Se la tua depressione non ha risposto a un antidepressivo dopo quattro a otto settimane, si dovrebbe prima escludere che non hai altre condizioni di salute medica o mentale che potrebbero rendere la depressione più difficile da trattare, come il disturbo bipolare o disturbo da stress post-traumatico.
Se hai provato tutte queste strategie, allora la tua prossima opzione è parlare con il tuo medico delle opzioni di trattamento che hanno senso per la tua situazione. Oltre agli antipsicotici, altri farmaci utilizzati includono litio, ormone tiroideo, basse dosi di stimolanti, anticonvulsivanti e altre classi di antidepressivi, come gli antidepressivi triciclici e gli inibitori delle monoaminoossidasi (MAOI). Le opzioni non mediche includono la terapia elettroconvulsivante, la stimolazione magnetica transcranica e la stimolazione del nervo vago. Se si decide di provare un antipsicotico, i nostri consulenti medici suggeriscono di consultare uno psichiatra per aiutare a gestire gli effetti collaterali.