Descubrimiento y primeras reivindicacionesEditar
La isla fue descubierta por Álvaro Saavedra Cedrón el 15 de noviembre de 1528. La expedición fue encargada por Hernán Cortés, el conquistador español en México, para encontrar una ruta hacia las Filipinas.
La isla fue redescubierta el Viernes Santo, 3 de abril de 1711, por los franceses Martin de Chassiron y Michel Du Bocage, al mando de los barcos franceses La Princesse y La Découverte. Se le dio el nombre de Île de la Passion (Isla de la Pasión); la fecha del redescubrimiento cayó dentro de la Pasión. Se elaboró el primer mapa y se reclamó la isla para Francia. La primera expedición científica tuvo lugar en 1725 bajo el mando del francés M. Bocage, que vivió en la isla durante varios meses. En 1858, Francia reclamó formalmente la isla.
El nombre actual proviene de John Clipperton, un pirata y corsario inglés que luchó contra los españoles a principios del siglo XVIII, y del que se dice que pasó por la isla. Algunas fuentes afirman que la utilizó como base para sus asaltos a la navegación.
Otros reclamantes fueron los Estados Unidos, cuya American Guano Mining Company la reclamó en virtud de la Ley de las Islas del Guano de 1856; México también la reclamó debido a las actividades realizadas allí ya en 1848-1849. El 17 de noviembre de 1858, el emperador Napoleón III la anexionó como parte de la colonia francesa de Tahití. Esto no resolvió la cuestión de la propiedad. El 24 de noviembre de 1897, las autoridades navales francesas encontraron a tres estadounidenses que trabajaban para la American Guano Company y que habían izado la bandera estadounidense. Las autoridades estadounidenses denunciaron su acto, asegurando a los franceses que no pretendían afirmar la soberanía americana. México reafirmó su reclamación a finales del siglo XIX y el 13 de diciembre de 1897 envió el cañonero La Demócrata para ocuparla y anexionarla. Se estableció una colonia, y se colocó una serie de gobernadores militares, el último de los cuales fue Ramón Arnaud (1906-1916).
Extracción de guano, colonia mexicana y evacuación de 1917Editar
La Compañía Británica de Islas del Pacífico adquirió los derechos de los depósitos de guano en 1906 y construyó un asentamiento minero en conjunto con el gobierno mexicano. Ese mismo año se erigió un faro bajo las órdenes del presidente Porfirio Díaz. En 1914 vivían allí un centenar de personas -hombres, mujeres y niños-, reabastecidas cada dos meses por un barco procedente de Acapulco. Con la escalada de la lucha en la Revolución Mexicana, las visitas regulares de reabastecimiento cesaron y los habitantes fueron abandonados a su suerte.
Para 1917 todos los habitantes masculinos, excepto uno, habían muerto. Muchos perecieron de escorbuto, mientras que otros (incluido el capitán Arnaud) murieron durante un intento de navegar tras un barco que pasaba para buscar ayuda. El farero Victoriano Álvarez era el último hombre de la isla, junto con 15 mujeres y niños. Álvarez se autoproclamó «rey» e inició una campaña de violaciones y asesinatos, antes de ser asesinado por Tirza Rendón, que era la destinataria de sus indeseadas atenciones. Casi inmediatamente después de la muerte de Álvarez, cuatro mujeres y siete niños, los últimos supervivientes, fueron recogidos por el buque de guerra estadounidense Yorktown el 18 de julio de 1917. No hubo más intentos de colonización, aunque fue ocupada brevemente durante las décadas de 1930 y 1940.
La historia de la colonia mexicana ha sido objeto de varias novelas, entre ellas Clipperton, Schicksale auf einer vergessenen Insel («Clipperton, destinos en una isla olvidada») de Ivo Mansmann en alemán, La Isla de la Pasión de la escritora colombiana Laura Restrepo en español, y la Isla de Bobos de Ana García Bergua, también en español.
La historia de la Isla y del Capitán Ramón Arnaud fue escrita por su sobrina Gabriela Arnaud Clipperton, Una Historia de Honor y Gloria en español.
Arbitraje final de la propiedadEditar
Francia insistió en su propiedad, y una larga correspondencia diplomática entre México y Francia llevó a la conclusión de un tratado el 2 de marzo de 1909, para buscar el arbitraje internacional vinculante del rey Víctor Manuel III de Italia, con la promesa de cada nación de acatar su determinación.
En 1931, el rey Víctor Manuel III emitió su decisión arbitral en el Caso de la Isla Clipperton, declarando que Clipperton era una posesión francesa.
Desarrollos posteriores a la Segunda Guerra MundialEditar
La isla fue abandonada al final de la Segunda Guerra Mundial después de ser brevemente ocupada por los Estados Unidos de 1944 a 1945. Desde entonces ha sido visitada por pescadores deportivos, patrullas de la marina francesa y por pescadores mexicanos de atún y tiburón. Ha habido expediciones científicas y de radioaficionados poco frecuentes, y en 1978 Jacques-Yves Cousteau la visitó con su equipo de buceadores y un superviviente de la evacuación de 1917 para filmar un especial de televisión llamado Clipperton: La isla que el tiempo olvidó.
La visitó el ornitólogo Ken Stager, del Museo del Condado de Los Ángeles, en 1958. Consternado por la depredación que los cerdos asilvestrados ejercían sobre las colonias de piqueros pardos y piqueros enmascarados de la isla (reducidas a 500 y 150 aves, respectivamente), Stager consiguió una escopeta y mató a los 58 cerdos. En 2003, las colonias de piqueros contaban con 25.000 piqueros pardos y 112.000 piqueros enmascarados, la segunda colonia de piqueros pardos más grande del mundo y la mayor colonia de piqueros enmascarados.
Cuando la independencia de Argelia en 1962 amenazó los emplazamientos de pruebas nucleares franceses en Argelia, el Ministerio de Defensa francés consideró la isla de Clipperton como un posible sustituto. Finalmente se descartó debido al clima hostil de la isla y a su ubicación remota. Los franceses exploraron la posibilidad de reabrir la laguna y desarrollar un puerto para el comercio y el turismo durante la década de 1970, pero esto también fue abandonado. El 7 de abril de 1980 se completó una instalación meteorológica automática, cuyos datos recogidos por esta estación se transmiten directamente por satélite a Bretaña.
En 1981, la Academia de Ciencias para los Territorios de Ultramar recomendó que la isla tuviera su propia infraestructura económica, con una pista de aterrizaje y un puerto pesquero en la laguna. Esto implicaría la apertura de la laguna mediante la creación de un paso en el borde del atolón. Para ello se firmó un acuerdo con el gobierno francés, representado por el Alto Comisionado para la Polinesia Francesa, por el que la isla pasaba a ser propiedad del Estado francés. En 1986 se celebró una reunión sobre el establecimiento de una base permanente para la pesca, entre el Alto Comisionado y la empresa de estudios para el desarrollo y la explotación de la isla (SEDEIC). Teniendo en cuenta las limitaciones económicas, la distancia de los mercados y el pequeño tamaño del atolón, no se emprendió nada más que los estudios preliminares. Todos los planes de desarrollo fueron abandonados.
NáufragosEditar
A principios de 1962, la isla sirvió de hogar a nueve tripulantes del clíper atunero hundido MV Monarch, varado durante 23 días, del 6 de febrero al 1 de marzo. Informaron de que el agua de la laguna era potable, aunque prefirieron beber agua de los cocos que encontraron. Al no poder utilizar ninguno de los edificios en ruinas, construyeron un rudimentario refugio con sacos de cemento y hojalata recuperados de las cabañas Quonset construidas por los militares estadounidenses 20 años antes. La madera de las cabañas se utilizó como leña, y el pescado capturado en el arrecife, junto con algunas patatas y cebollas que habían salvado de su barco hundido, aumentaron el escaso suministro de cocos de la isla. Los tripulantes informaron de que intentaron comer huevos de ave, pero los encontraron rancios, y decidieron después de intentar cocinar un «pajarito negro» que no tenía suficiente carne para que el esfuerzo mereciera la pena. Los cerdos habían sido erradicados, aunque los tripulantes dijeron haber visto sus esqueletos por el atolón. Los tripulantes fueron finalmente descubiertos por otro barco pesquero y rescatados por el destructor de la Marina de los Estados Unidos USS Robison.
En 1988, cinco pescadores mexicanos se perdieron en el mar después de una tormenta durante su viaje por la costa de Costa Rica. Quedaron a la deriva a la vista de la isla pero no pudieron alcanzarla. Steven Longbaugh y David Heritage, dos tripulantes estadounidenses de un barco pesquero con base en California, quedaron varados durante tres semanas en 1998. Fueron rescatados tras reconstruir una radio de supervivencia y utilizar bengalas de socorro para pedir ayuda.
Siglo XXIEditar
La expedición oceanográfica mexicana y francesa SURPACLIP (UNAM México y UNC Nouméa) realizó amplios estudios en 1997. En 2001, el geógrafo francés Christian Jost amplió los estudios de 1997 mediante su expedición francesa «Passion 2001», explicando la evolución del ecosistema y publicando varios artículos, una película de vídeo y una página web. En 2003, Lance Milbrand permaneció 41 días en una expedición de la National Geographic Society, registrando su aventura en vídeo, fotos y un diario escrito (véanse los enlaces más abajo).
En 2005, el ecosistema fue estudiado exhaustivamente durante cuatro meses por una misión científica organizada por Jean-Louis Étienne, que realizó un inventario completo de las especies minerales, vegetales y animales, estudió las algas a 100 m de profundidad y examinó los efectos de la contaminación. En 2008, una expedición de la Escuela de Oceanografía de la Universidad de Washington recogió núcleos de sedimentos de la laguna para estudiar el cambio climático durante el último milenio.
El 21 de febrero de 2007, la administración fue transferida del Alto Comisionado de la República en la Polinesia Francesa al Ministro de Ultramar.
En 2007 una expedición de buceo recreativo exploró los arrecifes que rodean Clipperton y comparó la vida marina con los informes de las expediciones de Connie Limbaugh (Scripps) de 1956 y 1958. Actualmente se realizan expediciones de buceo recreativo todas las primaveras.
Durante la noche del 10 de febrero de 2010, el Sichem Osprey, un buque cisterna químico maltés, encalló cuando se dirigía desde el Canal de Panamá a Corea del Sur. El buque, de 170 metros de eslora, contenía xileno, un líquido volátil claro e inflamable. Los 19 miembros de la tripulación se encuentran a salvo y el buque no presenta fugas. El buque fue reflotado el 6 de marzo y volvió a prestar servicio.
A mediados de marzo de 2012, la tripulación del Proyecto Clipperton observó la presencia generalizada de residuos, especialmente en la costa noreste y alrededor del Peñón. Los desechos, que incluyen botellas y envases de plástico, crean un entorno potencialmente dañino para su flora y fauna. Esta basura sólo es común en dos playas (noreste y suroeste) y el resto de la isla está bastante limpio. Otros residuos han quedado tras la ocupación de los estadounidenses en 1944-1945, de los franceses en 1966-1969 y de la expedición científica de 2008.
Pediciones DX de radioaficionadosEditar
La isla ha sido durante mucho tiempo un destino atractivo para los grupos de radioaficionados, debido a su lejanía, la dificultad de aterrizar, los requisitos de permiso, la historia chillona y el interesante entorno. Mientras que algunas operaciones de radio se hicieron de forma auxiliar a otras expediciones, las principales expediciones DX incluyen FO0XB (1978), FO0XX (1985), FO0CI (1992), FO0AAA (2000), y TX5C (2008).
Una expedición DX fue la Expedición Cordell en marzo de 2013 utilizando el indicativo TX5K, organizado y dirigido por Robert Schmieder. El proyecto combinó operaciones de radio con investigaciones científicas seleccionadas. El equipo de 24 operadores de radio realizó más de 114.000 contactos, batiendo el récord anterior de 75.000. La actividad incluyó una amplia operación en 6 metros, incluyendo contactos EME (comunicación Tierra-Luna-Tierra o «rebote lunar»). Un logro notable fue el uso de DXA, una página web de registro gráfico de radio por satélite en tiempo real que permitió a cualquier persona con un navegador ver la actividad de radio. El trabajo científico realizado durante la expedición incluyó la primera recogida e identificación de foraminíferos, así como la obtención de extensas imágenes aéreas de la isla mediante cámaras instaladas en cometas. El equipo incluía dos científicos de la Universidad franco-polinesia de Tahití y un equipo de televisión de la serie documental francesa Thalassa.
Una expedición DX en abril de 2015 utilizando el indicativo TX5P fue llevada a cabo por Alain Duchaoy, F6BFH, coincidiendo con la expedición científica Passion 2015 a la isla de Clipperton, y dedicándose a la investigación del uso mexicano de la isla durante los primeros años de 1900.