Scoperta e prime rivendicazioniModifica
L’isola fu scoperta da Alvaro Saavedra Cedrón il 15 novembre 1528. La spedizione fu commissionata da Hernán Cortés, il conquistatore spagnolo in Messico, per trovare una rotta verso le Filippine.
L’isola fu riscoperta il Venerdì Santo, 3 aprile 1711 dai francesi Martin de Chassiron e Michel Du Bocage, al comando delle navi francesi La Princesse e La Découverte. Le fu dato il nome di Île de la Passion (Isola della Passione); la data della riscoperta cadeva nel giorno della Passione. Essi tracciarono la prima mappa e rivendicarono l’isola per la Francia. La prima spedizione scientifica ebbe luogo nel 1725 sotto il francese M. Bocage, che visse sull’isola per diversi mesi. Nel 1858, la Francia lo rivendicò formalmente.
Il nome attuale deriva da John Clipperton, un pirata e corsaro inglese che combatté gli spagnoli all’inizio del XVIII secolo, e che si dice sia passato dall’isola. Alcune fonti sostengono che la usava come base per le sue incursioni navali.
Altri pretendenti furono gli Stati Uniti, la cui American Guano Mining Company la rivendicò con il Guano Islands Act del 1856; anche il Messico la rivendicò a causa delle attività intraprese lì fin dal 1848-1849. Il 17 novembre 1858 l’imperatore Napoleone III la annesse come parte della colonia francese di Tahiti. Questo non risolse la questione della proprietà. Il 24 novembre 1897, le autorità navali francesi trovarono tre americani che lavoravano per la American Guano Company, che avevano issato la bandiera americana. Le autorità statunitensi denunciarono il loro atto, assicurando i francesi che non intendevano affermare la sovranità americana. Il Messico riaffermò la sua rivendicazione alla fine del XIX secolo, e il 13 dicembre 1897 inviò la cannoniera La Demócrata per occuparla e annetterla. Venne istituita una colonia e una serie di governatori militari, l’ultimo dei quali fu Ramón Arnaud (1906-1916).
Attività mineraria di guano, colonia messicana ed evacuazione del 1917Modifica
La British Pacific Island Company acquisì i diritti sui depositi di guano nel 1906 e costruì un insediamento minerario insieme al governo messicano. Lo stesso anno, un faro fu eretto sotto gli ordini del presidente Porfirio Díaz. Nel 1914 circa 100 persone – uomini, donne e bambini – vivevano lì, riforniti ogni due mesi da una nave da Acapulco. Con l’escalation dei combattimenti nella rivoluzione messicana, le visite regolari di rifornimento cessarono e gli abitanti furono abbandonati a se stessi.
Entro il 1917 tutti gli abitanti maschi tranne uno erano morti. Molti erano morti di scorbuto, mentre altri (tra cui il capitano Arnaud) morirono durante un tentativo di navigare dietro una nave di passaggio per cercare aiuto. Il guardiano del faro Victoriano Álvarez fu l’ultimo uomo sull’isola, insieme a 15 donne e bambini. Álvarez si proclamò “re” e iniziò una campagna di stupri e omicidi, prima di essere ucciso da Tirza Rendón, che era il destinatario delle sue attenzioni indesiderate. Quasi immediatamente dopo la morte di Álvarez quattro donne e sette bambini, gli ultimi sopravvissuti, furono raccolti dalla cannoniera della marina statunitense Yorktown il 18 luglio 1917. Non ci furono più tentativi di colonizzazione, anche se fu brevemente occupata durante gli anni ’30 e ’40.
La storia della colonia messicana è stata oggetto di diversi romanzi, tra cui Clipperton, Schicksale auf einer vergessenen Insel (“Clipperton, Destini su un’isola dimenticata”) di Ivo Mansmann in tedesco, La Isla de la Pasión (“Isola della passione”) della scrittrice colombiana Laura Restrepo in spagnolo, e Isla de Bobos (“Isola dei pazzi”) di Ana García Bergua, sempre in spagnolo.
La storia dell’isola e del capitano Ramón Arnaud fu scritta da sua nipote Gabriela Arnaud Clipperton, Una Historia de Honor y Gloria (“Clipperton, una storia di onore e gloria”) in spagnolo.
Arbitrato finale della proprietàModifica
La Francia ha insistito sulla sua proprietà, e una lunga corrispondenza diplomatica tra il Messico e la Francia ha portato alla conclusione di un trattato il 2 marzo 1909, per cercare un arbitrato internazionale vincolante dal re Vittorio Emanuele III d’Italia, con ogni nazione promettendo di rispettare la sua determinazione.
Nel 1931, il re Vittorio Emanuele III emise la sua decisione arbitrale nel caso dell’isola Clipperton, dichiarando Clipperton un possesso francese.
Sviluppi dopo la seconda guerra mondialeModifica
L’isola fu abbandonata alla fine della seconda guerra mondiale dopo essere stata brevemente occupata dagli Stati Uniti dal 1944 al 1945. Da allora è stata visitata da pescatori sportivi, da pattuglie della marina francese e da pescatori messicani di tonni e squali. Ci sono state rare spedizioni scientifiche e radioamatoriali, e nel 1978 Jacques-Yves Cousteau l’ha visitata con la sua squadra di sommozzatori e un sopravvissuto all’evacuazione del 1917 per girare uno speciale televisivo intitolato Clipperton: The Island that Time Forgot.
Fu visitata dall’ornitologo Ken Stager del Los Angeles County Museum nel 1958. Inorridito dalle depredazioni dei maiali selvatici sulle colonie di brown booby e masked booby dell’isola (ridotte rispettivamente a 500 e 150 uccelli), Stager si procurò un fucile e uccise tutti i 58 maiali. Nel 2003, le colonie di booby avevano 25.000 brown booby e 112.000 booby mascherati, la seconda colonia di brown booby più grande del mondo e la più grande colonia di booby mascherati.
Quando l’indipendenza dell’Algeria nel 1962 minacciò i siti di test nucleari francesi in Algeria, il Ministero della Difesa francese considerò Clipperton Island come possibile sostituzione. Questo fu alla fine escluso a causa del clima ostile dell’isola e della sua posizione remota. I francesi esplorarono la riapertura della laguna e lo sviluppo di un porto per il commercio e il turismo durante gli anni ’70, ma anche questo fu abbandonato. Un’installazione meteorologica automatica è stata completata il 7 aprile 1980, con i dati raccolti da questa stazione trasmessi direttamente via satellite alla Bretagna.
Nel 1981, l’Accademia delle Scienze per i Territori d’Oltremare ha raccomandato che l’isola abbia una propria infrastruttura economica, con una pista di atterraggio e un porto di pesca nella laguna. Questo significherebbe aprire la laguna creando un passaggio nel bordo dell’atollo. A questo scopo, fu firmato un accordo con il governo francese, rappresentato dall’Alto Commissario per la Polinesia Francese, per cui l’isola divenne proprietà dello Stato francese. Nel 1986 ha avuto luogo un incontro per la creazione di una base permanente per la pesca, tra l’Alto Commissario e la società di sondaggi per lo sviluppo e lo sfruttamento dell’isola (SEDEIC). Tenendo conto dei vincoli economici, della distanza dai mercati e delle piccole dimensioni dell’atollo, non fu intrapreso nulla, a parte gli studi preliminari. Tutti i piani di sviluppo furono abbandonati.
NaufraghiModifica
All’inizio del 1962 l’isola ospitò nove uomini dell’equipaggio del tonno affondato MV Monarch, rimasto bloccato per 23 giorni dal 6 febbraio al 1 marzo. Hanno riferito che l’acqua della laguna era potabile, anche se hanno preferito bere l’acqua dalle noci di cocco che hanno trovato. Non potendo utilizzare nessuno degli edifici fatiscenti, costruirono un rozzo rifugio con sacchi di cemento e latta recuperati da capanne Quonset costruite dall’esercito americano 20 anni prima. Il legno delle capanne fu usato come legna da ardere, e il pesce pescato dalla barriera corallina, insieme ad alcune patate e cipolle che avevano salvato dalla loro nave che affondava, aumentarono le scarse scorte di noci di cocco dell’isola. I membri dell’equipaggio riferirono di aver provato a mangiare uova di uccello, ma le trovarono rancide, e decisero dopo aver provato a cucinare un “piccolo uccello nero” che non aveva abbastanza carne per rendere lo sforzo utile. I maiali erano stati estirpati, anche se i membri dell’equipaggio riferirono di aver visto i loro scheletri in giro per l’atollo. I membri dell’equipaggio furono infine scoperti da un altro peschereccio e salvati dal cacciatorpediniere della Marina degli Stati Uniti USS Robison.
Nel 1988, cinque pescatori messicani si persero in mare dopo una tempesta durante il loro viaggio lungo la costa del Costa Rica. Andarono alla deriva in vista dell’isola ma non riuscirono a raggiungerla. Steven Longbaugh e David Heritage, due marinai americani di un peschereccio con base in California, sono rimasti bloccati per tre settimane nel 1998. Furono salvati dopo aver ricostruito una radio di sopravvivenza e dopo aver usato dei razzi di segnalazione per chiedere aiuto.
XXI secoloModifica
La spedizione oceanografica messicana e francese SURPACLIP (UNAM Messico e UNC Nouméa) fece studi approfonditi nel 1997. Nel 2001, il geografo francese Christian Jost ha esteso gli studi del 1997 attraverso la sua spedizione francese “Passion 2001”, spiegando l’evoluzione dell’ecosistema e pubblicando diversi documenti, un filmato e un sito web. Nel 2003 Lance Milbrand è rimasto per 41 giorni in una spedizione della National Geographic Society, registrando la sua avventura in video, foto e un diario scritto (vedi link sotto).
Nel 2005, l’ecosistema è stato studiato a fondo per quattro mesi da una missione scientifica organizzata da Jean-Louis Étienne, che ha fatto un inventario completo delle specie minerali, vegetali e animali, studiato le alghe fino a 100 m sotto il livello del mare, ed esaminato gli effetti dell’inquinamento. Una spedizione del 2008 della Scuola di Oceanografia dell’Università di Washington ha raccolto le carote di sedimento della laguna per studiare i cambiamenti climatici dell’ultimo millennio.
Il 21 febbraio 2007, l’amministrazione è stata trasferita dall’Alto Commissario della Repubblica nella Polinesia francese al Ministro dell’Oltremare.
Nel 2007 una spedizione subacquea ricreativa ha esplorato le scogliere che circondano Clipperton e ha confrontato la vita marina con i rapporti delle spedizioni di Connie Limbaugh (Scripps) nel 1956 e 1958. Le spedizioni subacquee ricreative vengono ora effettuate ogni primavera.
Durante la notte del 10 febbraio 2010, la Sichem Osprey, una petroliera chimica maltese, si è arenata mentre andava dal canale di Panama alla Corea del Sud. La nave di 170 metri (560 piedi) conteneva xilene, un liquido volatile chiaro e infiammabile. Tutti i 19 membri dell’equipaggio sono stati dichiarati salvi, e la nave non ha riportato perdite. La nave è stata rimessa a galla il 6 marzo ed è tornata in servizio.
A metà marzo 2012, l’equipaggio del Clipperton Project ha notato la diffusa presenza di rifiuti, in particolare sulla riva nord-est e intorno alla Rocca. I detriti, tra cui bottiglie e contenitori di plastica, creano un ambiente potenzialmente dannoso per la flora e la fauna. Questi rifiuti sono comuni solo a due spiagge (nord-est e sud-ovest) e il resto dell’isola è abbastanza pulito. Altri rifiuti sono stati lasciati dopo l’occupazione degli americani nel 1944-1945, i francesi nel 1966-1969 e la spedizione scientifica del 2008.
Radioamatori DX-peditionsEdit
L’isola è stata a lungo una destinazione attraente per gruppi di radioamatori, a causa della sua lontananza, la difficoltà di atterraggio, i requisiti di permesso, storia sgargiante e ambiente interessante. Mentre alcune operazioni radio sono state fatte ancillarmente ad altre spedizioni, le principali DX-pedizioni includono FO0XB (1978), FO0XX (1985), FO0CI (1992), FO0AAA (2000), e TX5C (2008).
Una DX-pedizione è stata la Cordell Expedition nel marzo 2013 utilizzando il nominativo TX5K, organizzata e guidata da Robert Schmieder. Il progetto ha combinato operazioni radio con indagini scientifiche selezionate. Il team di 24 operatori radio ha effettuato più di 114.000 contatti, battendo il precedente record di 75.000. L’attività comprendeva una vasta operazione a 6 metri, compresi i contatti EME (comunicazione Terra-Luna-Terra o “moonbounce”). Un risultato degno di nota è stato l’uso di DXA, una pagina web di radio log grafico online in tempo reale basata sul satellite che ha permesso a chiunque con un browser di vedere l’attività radio. Il lavoro scientifico svolto durante la spedizione ha incluso la prima raccolta e l’identificazione di foraminiferi, e una vasta gamma di immagini aeree dell’isola utilizzando telecamere montate su kite. Il team comprendeva due scienziati dell’Università franco-polinesiana di Tahiti e una troupe televisiva della serie televisiva francese di documentari Thalassa.
Una DX-pedition dell’aprile 2015 con nominativo TX5P è stata condotta da Alain Duchauchoy, F6BFH, in concomitanza con la spedizione scientifica Passion 2015 a Clipperton Island, e impegnandosi nella ricerca dell’uso messicano dell’isola durante i primi anni del 1900.