Common Milkweed Fact Sheet
Common milkweed on monivuotinen, ruohokasvi, joka kasvaa 2-6 jalan korkuiseksi yksittäisvarsien varassa. Maitohorsma on saanut nimensä sen lehtien ja varsien sisältämästä maitomehusta. Tämän mehun sisältämät kemikaalit voivat olla myrkyllisiä eläimille. Maitohorsma on kuitenkin tärkeä ravinnonlähde monarkki-toukalle. Monarkkiperhoset munivat maitohorsman lehtiin, ja toukat (toukat) syövät lehtiä, kunnes ne muodostavat kotelon. Lehtien myrkkyjä kertyy monarkkien kehoon, mikä tekee niistä myrkyllisiä niiden saalistajille. Maitohorsman kukat houkuttelevat monia hyönteisiä, joten ne ovat ihanteellinen maisemointikasvi pölyttäjien houkuttelemiseksi. Maitohorsmaa on kotoisin Yhdysvalloista, ja sitä on kaikkialla itäisissä ja keskilännen osavaltioissa. Maitohorsman elinympäristö on kuitenkin häviämässä kaikkialla Yhdysvalloissa kehityksen, maatalouskäytäntöjen ja tienvarsien niiton vuoksi, mikä uhkaa monarkkipopulaatioita.
Lehdet: Lyhyillä petioleilla (lehtivarsilla) olevat lehtiparit ulottuvat vastakkain yhdestä karvaisesta varresta. Lehdet ovat suuria ja soikeita (4-8 tuumaa pitkiä ja 2-4 tuumaa leveitä). Lehden alapuoli on hienojen karvojen peitossa.
Kukat: Yksittäiset kukat ovat pieniä (0,4-0,7 tuumaa) ja koostuvat viidestä terälehdestä, joiden väri vaihtelee vaaleanpunaisesta violettiin. Kukat esiintyvät pyöreissä rykelmissä (kukinto), joiden halkaisija on noin kaksi tuumaa, ja ne kukkivat kesäkuusta elokuuhun.
Vilja: Maitohorsmat tuottavat kukinnan jälkeen suuria siemenkoteloita (3-5 tuuman pituisia). Vaaleanvihreät ja kuoppien peittämät palot muuttuvat lopulta ruskeiksi ja halkeavat, jolloin niistä vapautuu jopa 200 litteää, ruskeaa siementä. Kuhunkin siemeneen kiinnittyvät silkkiset valkoiset karvat helpottavat leviämistä tuulen mukana.
Vinkkejä havainnointiin: Kasveilla on vahva, laaja juurakkojärjestelmä (maanalainen varsi). Ne ovat monivuotisia, mutta versot eivät kehity täsmälleen samaan paikkaan kuin edellisen vuoden varret. Tässä tapauksessa olisi siis haastavaa seurata yhtä kasvia vuodesta toiseen. Ensimmäinen asia, jonka ihmiset näkevät, on melko tukeva varsi, jonka lehdet ovat taittuneet ylöspäin – ne muistuttavat hieman parsan varret. Voisi olla mielenkiintoista ottaa neliömetrin lohko ja liputtaa kaikki maitohorsman varret yhden vuoden lopussa ja katsoa, mistä uudet versot tulevat seuraavana vuonna.
Lähteet ja lisätiedot:
USDA, NRCS. 2012. The PLANTS Database (http://plants.usda.gov, 20.5.2012).
National Plant Data Team, Greensboro, NC 27401–4901 USA.
USA Phenology Network – Observing Plants and Animals (USA:n fenologian verkosto – kasvien ja eläinten havainnointi), http://www.usanpn.org/Forsythia_spp
Native Plant Database (alkuperäiskasvitietokanta), Lady Bird Johnsonin villiintymiskeskus (Lady Bird Johnson Wildflower Center), Teksasin yliopistossa Austinissa http://www.wildflower.org/plants/result.php?id_plant=ASSY
.