Folha Informativa Comum de Algas Lácteas
A Milhar Comum é uma planta perene, herbácea, que cresce até 2 a 6 pés de altura em talos solitários. A alga leiteira recebe o seu nome da seiva láctea contida nas suas folhas e caules. Os químicos contidos nesta seiva podem ser venenosos para os animais. No entanto, as algas lácteas são uma importante fonte de alimento para a lagarta Monarch. As borboletas-monarca põem os seus ovos nas folhas das algas leiteiras, e as larvas (lagartas) alimentam-se nas folhas até formarem a sua crisálida. As toxinas das folhas acumulam-se no corpo das monarcas, tornando-as venenosas para os seus predadores. Muitos insetos são atraídos pelas flores de algas leiteiras, tornando-as uma planta paisagística ideal para atrair polinizadores. Nativa dos EUA, você encontrará as algas leiteiras em todos os estados do leste e centro-oeste. No entanto, o habitat das algas leiteiras está sendo perdido em todos os Estados Unidos devido ao desenvolvimento, práticas agrícolas e corte de árvores à beira da estrada, representando uma ameaça para as populações Monarch.
Leaves: Pares de folhas em petíolos curtos (caules de folhas) estendem-se um ao outro a partir de um único caule peludo. As folhas são grandes e de forma oval (4 a 8 polegadas de comprimento e 2 a 4 polegadas de largura). A parte inferior da folha é coberta com pêlos finos.
Flores: As flores individuais são pequenas (0,4 a 0,7 polegadas), consistindo de cinco pétalas de cor rosa a roxo. As flores ocorrem em cachos redondos (inflorescência) de cerca de 2 polegadas de diâmetro, e florescem de junho a agosto.
Fruit: As algas produzem grandes cápsulas de sementes (de 3 a 5 polegadas de comprimento) após a floração. Verde pálido e coberto de colisões, as vagens eventualmente tornam-se marrons e se abrem, liberando até 200 sementes planas e marrons. Pêlos brancos sedosos presos a cada semente facilitam a dispersão do vento.
Dicas para observação: As plantas têm um sistema de rizoma (caule subterrâneo) forte e extenso. Elas são perenes, mas os rebentos não se desenvolvem exatamente no mesmo lugar que os caules do ano anterior. Portanto, neste caso, seria um desafio seguir uma planta de ano para ano. A primeira coisa que as pessoas verão é um talo bastante robusto com as folhas dobradas – parecem-se um pouco com talos de espargos. Pode ser interessante pegar um talo de metro quadrado e marcar todos os talos de algas leiteiras no final de um ano e ver onde surgem os novos rebentos no ano seguinte.
Fontes e Informações Adicionais:
USDA, NRCS. 2012. The PLANTS Database (http://plants.usda.gov, 20 de maio de 2012).
National Plant Data Team, Greensboro, NC 27401–4901 USA.
USA Phenology Network – Observing Plants and Animals, http://www.usanpn.org/Forsythia_spp
Native Plant Database, Lady Bird Johnson Wildflower Center, University of Texas at Austin, http://www.wildflower.org/plants/result.php?id_plant=ASSY