L’année dernière à peu près à la même époque, j’ai essayé l’AIRhub original alors que je me trouvais au Tour Down Under. Ce produit est essentiellement une roue avant qui fournit une résistance que vous pouvez contrôler depuis votre smartphone via Bluetooth Smart. Elle dispose d’un grand nombre de modes différents, dont certains peuvent être couplés à votre capteur de puissance et de fréquence cardiaque via ANT+. En fait, la roue peut appliquer suffisamment de résistance en watts pour vous faire pleurer sur les chemins piétonniers ou cyclistes les plus plats et les plus fréquentés. Ou, pour vous donner l’impression de jeter 300w lorsque vous faites réellement du vélo à côté de votre enfant de 8 ans. En gros.
Cette année, à mon retour en Australie, j’ai pu tester leur dernier produit – le AIRhub Pro. Vous pensez peut-être qu’avec le nom « Pro », il y a encore plus de possibilités de connexion, et probablement un prix plus élevé. Mais vous auriez tort. En réalité, il n’a rien de connecté, et il est en fait moins cher. Pourtant, je pense qu’il est en fait meilleur. Mais d’abord, prenons un peu de recul.
Ou, si vous voulez juste entrer dans le vif du sujet, voici l’ensemble résumé en quelques minutes (complété par quelques nifty GoPro Fusion capturé des images):
On avec le texte et les photos !
Le but de la tech &:
La première chose que vous devriez probablement savoir sur l’AIRhub Pro est qu’il n’utilise pas réellement l’air pour quoi que ce soit. Fake news, je sais, mais le nom a au moins l’air cool. Au lieu de cela, afin de fournir une résistance, la roue utilise un freinage électromagnétique à l’intérieur du moyeu. Sauf que cela ne ressemble pas vraiment à un freinage manuel. Il s’agit plutôt d’une légère remise en question de vous-même si vous travaillez plus que vous ne le devriez.
Contrairement à l’AIRhub original, l’AIRhub Pro n’a pas de connectivité à votre smartphone pour le configurer pour une résistance variable. Au lieu de cela, il dispose d’un simple interrupteur sur le côté. Cet interrupteur a trois positions : 0, 1, 2. Dans la position du milieu (0), il est éteint. Presque aucune résistance n’est appliquée ici, mais ce n’est pas tout à fait 0w non plus (voir le tableau dans une seconde). Alors que dans la position 1, il applique 1 watt de résistance pour chaque 1KPH de votre vitesse. Ainsi, si vous allez à 10KPH (6,2MPH), il applique 10w de résistance. Si vous allez à 30KPH (20MPH), il applique 30w de résistance. Vous comprenez ?
Mais si ce n’est pas suffisant ? Alors vous pouvez passer au deuxième réglage, le #2. Ce réglage double le wattage, et fournit 2w de résistance par 1KPH. Donc à 10KPH (6,2MPH), vous obtenez 20w de résistance. Et à 30KPH (20MPH), vous obtiendriez un énorme 60w de résistance.
Pour vous aider à donner un sens à toute cette puissance de résistance, voici un peu d’un tableau qu’ils ont expliquant tout cela:
Alors pourquoi voudriez-vous quelque chose comme ça ? Eh bien, il y a essentiellement deux scénarios de base. Mes excuses pour être Simon Cowell-like en les décrivant:
A) Rouler avec des gens lents
B) Rouler dans des endroits où vous ne pouvez pas aller vite
Le premier scénario est si vous roulez avec quelqu’un qui ne peut tout simplement pas jeter votre wattage. Cela vous permet d’ajouter des watts supplémentaires pour égaliser un peu le terrain de jeu, et donc idéalement vous garder ensemble pour les randonnées. Le même concept s’applique également aux randonnées en groupe. Vous ne trouvez pas de groupe assez rapide ? Aucun problème, il suffit d’appliquer plus de résistance. La société affirme que certains de ses professionnels l’utilisent même pour répondre aux « exigences de parrainage », ce qui est une façon élégante de dire « pour rouler avec des personnes lentes lors d’événements ». Vous savez, comme la fois où, cet été, j’ai roulé avec Jens Voigt lors d’un événement médiatique sur ce qui était essentiellement des cruisers de plage glorifiés.
En toute sincérité cependant – à l’époque où la fille et moi nous entraînions simultanément pour des épreuves de distance en fer, cela aurait été génial. Le commutateur #2 nous aurait probablement mis assez près de la même ballpark l’un dans l’autre pour la plupart de la conduite.
Le deuxième scénario est moins évident, mais plus utile selon l’endroit où vous vivez. C’est la capacité de rouler sur des pistes cyclables partagées et d’autres endroits à faible vitesse, mais avec une puissance légitme. Tout cycliste/triathlète de compétition connaît la douleur d’essayer de s’entraîner sur une piste cyclable partagée. Soit parce que c’est le seul endroit sûr, soit parce qu’elle vous relie à de meilleures routes. C’est exactement ce que j’ai fait la semaine dernière, où j’ai sorti l’AIRhub sur quelques pistes cyclables locales et activé la puissance en watts. J’ai quand même été en mesure d’obtenir une séance d’entraînement assez légitime, en restant dans la fourchette 250-280w sur des chemins sinueux et tournants (complétés par du sable).
C’est ce type d’endroits que la société note également que leurs pros ont tendance à utiliser leurs produits autour. Tout le monde ne passe pas toute l’année sur des îles méditerranéennes avec de belles routes d’entraînement.
Maintenant, sur le site, la société parle également d’utiliser l’appareil à la manière d’un gilet de musculation – en le laissant toujours allumé et en fournissant toujours un peu de résistance. Et c’est certainement quelque chose que vous pourriez faire. Mais je suis moins convaincu des avantages pratiques de cette solution. À mon avis, si vous avez les routes et les amis pour rouler vite et fort, vous devriez le faire dans le cadre d’un entraînement régulier – sans roue. Mais si vous manquez de ces deux choses, alors ceci fournit effectivement un bon substitut.
Rouler avec:
Cette section sera relativement courte, car il n’y a qu’un nombre limité de mots que je peux utiliser pour décrire le fait d’aller plus lentement. Dans mon cas, je leur ai emprunté une paire de roues il y a environ deux semaines. C’était en quelque sorte une situation de timing parfait, car la paire de roues habituelle de mon vélo devait être réparée et l’équipe d’AIRhub voulait que j’essaie ses dernières nouveautés. J’ai donc emprunté une paire de roues pour la tester pendant quelques semaines. Il revient demain, car mes roues sont revenues il y a quelques jours.
La première (et seule) chose que vous devez faire est d’appuyer sur le commutateur de ‘0’ sur ‘1’ ou ‘2’. Dans mon cas, j’ai commencé par ‘1’, puis j’ai progressé à partir de là.
Au début, vous pourriez ne pas vraiment le remarquer. Ce qui ne veut pas dire qu’il n’y a pas de résistance – c’est certainement le cas. Mais comme un homard que l’on fait bouillir lentement dans une marmite, vous ne le réalisez pas en partant de zéro. Au contraire, on a l’impression que c’est un peu plus difficile. Comme si vous n’étiez pas en forme.
Pour ma première portion de randonnée, j’ai utilisé des sentiers sinueux le long de la plage. En ce matin de semaine, ils étaient pratiquement vides.
Par contre, le soir et le week-end, ils sont bondés de piétons, de canins et de cyclistes au ralenti comme un gâteau de palourdes. Sans compter qu’il y a du sable sur le chemin, ce qui réduit la vitesse à laquelle je peux prendre tous les virages. Malgré cela, j’ai bûché et une fois commuté sur le réglage #2, j’obtenais un entraînement légitime sur ces chemins.
L’inconvénient cependant ? Cet interrupteur n’est pas accessible depuis le guidon, ni d’aucune autre manière que je puisse imaginer en roulant. Je suppose que si vous étiez l’un de ces cyclistes fous des compétitions en salle de l’UCI, vous trouveriez un moyen de continuer à pédaler et d’y accéder, mais c’était juste hors de portée pour moi (et je ne voulais pas continuer à essayer non plus). Si vous n’êtes pas sûr, essayez d’accéder à votre broche à dégagement rapide tout en pédalant. Pas brillant, n’est-ce pas ?
Maintenant, je ne peux pas les blâmer entièrement ici, mais c’est tout de même un inconvénient. Évidemment, leur modèle non-Pro comprend la possibilité de modifier la résistance appliquée à partir du guidon via le smartphone.
Pour en revenir à la conduite cependant – c’était fin et naturel. Je n’avais pas l’impression de tenir les freins sur mon guidon. Au contraire, je me sentais juste… plus lent. Un peu comme un vent de face. Vous vous interrogez un peu et vous vous demandez pourquoi vous êtes plus lent.
Ce qui, ironiquement, était exactement ce qui s’est passé le lendemain quand je suis sorti pour une plus longue randonnée. J’ai quitté le quartier et juste au moment où je le faisais, deux cyclistes sont passés. C’étaient des cyclistes de route bien équipés, avec tout l’attirail approprié, comme on peut en voir dans n’importe quelle randonnée en groupe. Nous allions apparemment dans la même direction, alors je me suis dit que j’allais les accompagner.
Sauf que pour une raison quelconque, j’ai eu l’impression qu’ils jetaient de sérieux watts sur ce qui était clairement un rythme décontracté de » haut de la matinée « . Bien qu’il ne faille pas juger un livre à sa couverture, aucun de ces deux gars n’avait l’air d’être magiquement un cycliste professionnel, donc, je ne pouvais pas comprendre au début pourquoi j’avais du mal à tenir avec eux.
Et puis je l’ai réalisé : J’avais laissé la roue du #2 de la veille. En gros, j’étais en train de me faire #2.
Puis est venu le seul défi : le tourner. Soit je descendais de l’arrière pour arrêter complètement mon vélo et l’éteindre, soit, je souffrais jusqu’au prochain feu. Finalement, j’ai souffert jusqu’au prochain feu, mais à ce moment-là, ils ont glissé plus loin de mon emprise.
Mais, à bien des égards, cela a parfaitement illustré ce que le système peut faire, même si c’est involontaire.
Wrap-Up:
Bien sûr, tout cet anti-pouvoir a un prix, et un prix élevé. Le AIRhub Pro coûte 1 000 dollars, ce qui est plutôt cher. Mais au moins, c’est moins cher que l’AIRhub connecté original, qui coûte 1 550 dollars. Cette version est cependant livrée avec un kit de boîtier Quadlock (d’une valeur d’environ 50 à 70 dollars), ainsi qu’un 4iiii Viiiiva (d’une valeur de 70 à 80 dollars). Et donc, est entièrement contrôlable par téléphone. Il peut fournir une résistance automatiquement en fonction de votre fréquence cardiaque ou de votre puissance par exemple. C’est une technologie super cool.
Mais je pense que pour la plupart des cyclistes, le limiteur est vraiment la pièce du téléphone. Presque tout le monde porte un téléphone avec lui en faisant du vélo, mais la plupart des gens de ce public cible ne le feraient pas sur leur guidon. Ce qui est pratiquement le seul moyen de contrôler le AIRHUB non-Pro. En tant que tel, il est un peu moins attrayant pour ceux d’entre nous qui utilisent des compteurs de vélo de Garmin, Wahoo, etc… Si la société avait une intégration via une application Garmin Connect IQ liée à des séances d’entraînement structurées, ou avait une intégration au Wahoo BOLT nativement, ceux-ci seraient incroyablement attrayants.
Pour moi cependant, c’est surtout une question de prix et de simplicité. Le modèle Pro est moins cher, et franchement plus facile à utiliser et à comprendre. Je sais qu’il va faire exactement ce que j’attends de lui quand je bascule cet interrupteur.
Cependant, le prix global est toujours un problème, tout comme il l’était avec le modèle original. À 1000 $, il est largement hors de portée de ce que la plupart dépenseront. La société dit que c’est essentiellement un problème de volume pour elle. En tant que petite entreprise, elle ne produit tout simplement pas les quantités nécessaires pour réduire les coûts de fabrication. Personnellement, je pense que ce produit exploserait en popularité s’il pouvait atteindre la fourchette de prix de 499 à 699 dollars. Cela en fait quelque chose que je considérerais très bien, et je soupçonne quelque chose que les entraîneurs / équipes envisageraient également d’avoir dans leur écurie pour certains athlètes à rouler.
Rien de tout cela n’enlève au produit – il est bien exécuté et fait simplement exactement ce qu’il prétend faire. Parfois, plus c’est simple, mieux c’est.
Ainsi, merci de votre lecture!