Les défenseurs des étudiants immigrés des collèges ont applaudi la récente décision de la Cour suprême (5 contre 4) bloquant l’administration Trump de mettre immédiatement fin au programme Deferred Action for Childhood Arrivals, qui fournit une protection contre l’expulsion et donne une autorisation de travail à environ 650 000 immigrants qui ont été amenés aux États-Unis dans leur enfance avec leurs parents et sans autorisation légale.
Le DACA reste cependant vulnérable. Le président Trump et les responsables de son administration ont dit qu’ils prévoient de mettre fin au programme, et la décision de la Cour suprême a laissé la porte ouverte pour qu’ils le fassent s’ils suivent certaines étapes.
En attendant, un groupe d’étudiants qui étaient trop jeunes pour demander le DACA avant que le programme ne soit fermé aux nouveaux candidats en 2017 sont nouvellement admissibles. Ils doivent maintenant décider si les avantages de la demande valent le risque de donner leurs informations personnelles au gouvernement et de révéler leur statut d’immigrant sans papiers.
Le Migration Policy Institute estime qu’il y a environ 66 000 jeunes qui ont vieilli dans l’éligibilité au DACA — les candidats doivent avoir au moins 15 ans — depuis 2017, lorsque l’administration Trump a essayé de mettre fin au DACA, mais a été arrêtée par les tribunaux fédéraux qui ont maintenu le programme en place pour les bénéficiaires actuels du DACA. Cette cohorte entre maintenant dans l’âge traditionnel pour le collège.
Les experts juridiques disent que la décision de la Cour suprême annulant l’annulation du programme par l’administration Trump en 2017 signifie que les services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis doivent reprendre le traitement des nouvelles demandes DACA. Les défenseurs de l’immigration craignent que l’agence ne traîne les pieds.
Un porte-parole de l’USCIS n’a pas voulu dire si l’agence accepte ou traite actuellement de nouvelles demandes DACA. Le porte-parole a déclaré dans un courriel que l’agence est toujours en train d’examiner la décision de la Cour suprême et n’aurait aucun commentaire au-delà de celui du directeur adjoint pour la politique Joseph Edlow, qui a blâmé la décision de la Cour suprême dans une déclaration du 19 juin.
La déclaration d’Edlow affirmait que « l’opinion du tribunal n’a aucun fondement en droit et ne fait que retarder la capacité légale du président à mettre fin au programme d’amnistie illégal Deferred Action for Childhood Arrivals. »
Janet Napolitano, présidente de l’Université de Californie, a supervisé la mise en place de DACA en 2012 en tant que secrétaire à la sécurité intérieure sous l’ancien président Obama. Elle a déclaré que les collèges « ont encore beaucoup à faire afin de protéger nos étudiants DACA. »
« No. 1, nous devrons confirmer que les nouveaux demandeurs DACA peuvent maintenant s’inscrire au programme, parce qu’à mon avis, la décision de la Cour suprême nous ramène à 2012, lorsque le programme a été créé, et cela signifie que les nouveaux demandeurs peuvent maintenant s’inscrire », a déclaré Mme Napolitano lors d’un webinaire sur le jugement organisé par la Presidents Alliance on Higher Education and Immigration, un groupe de présidents de collèges qui plaide en faveur de politiques d’accueil pour les immigrants et les étudiants internationaux.
Napolitano a également déclaré que les demandes de libération conditionnelle anticipée — une forme de permission anticipée pour les bénéficiaires du DACA de voyager hors des États-Unis et d’y revenir — devraient à nouveau être accordées par l’USCIS.
« Nous allons avoir besoin, je pense, de confirmer cela, et je pense que nous pouvons anticiper que l’administration pourrait résister à cette interprétation de l’arrêt de la Cour suprême », a-t-elle déclaré.
Bill Hing, professeur de droit et d’études sur la migration et directeur de l’Immigration Law Clinic à l’Université de San Francisco, a déclaré que certains avocats ont déjà envoyé des demandes DACA remplies pour les nouveaux demandeurs. « Tout le monde part du principe que l’USCIS va les traiter dès qu’il les recevra. Le DACA a été rétabli dans son intégralité. »
D’autres experts en droit de l’immigration sont d’accord. « Vous prenez une image de ce que c’était le jour où il a été fermé : cela doit être rétabli dans son intégralité », a déclaré Michael A. Olivas, professeur émérite à l’Université de Houston et expert en droit de l’immigration et de l’enseignement supérieur.
Néanmoins, Olivas craint que l’administration trouve des moyens de ralentir ou de saboter le rétablissement complet du programme. Si la décision de la Cour suprême allait dans l’autre sens, a demandé Olivas, « pensez-vous qu’il aurait fallu plus d’une nanoseconde pour tout arrêter ? »
Ajoutant à l’incertitude, l’USCIS prévoit de licencier plus des deux tiers de son personnel en août s’il ne reçoit pas de financement supplémentaire du Congrès.
Ur Jaddou, directeur du groupe de surveillance DHS Watch et ancien avocat général à l’USCIS, a déclaré lors d’une récente conférence de presse organisée par le groupe de défense pro-immigration America’s Voice que les licenciements pourraient entraîner l’arrêt par l’agence du traitement de toutes les demandes DACA, les renouvellements ainsi que les nouvelles demandes.
Ce qui se passe avec le DACA aura des implications pour l’enseignement supérieur.
« Je pense qu’il sera vraiment important de voir ce qui se passe avec les nouvelles demandes », a déclaré Roberto Gonzales, professeur à la Harvard Graduate School of Education et directeur de l’Initiative sur l’immigration de Harvard.
Il a dit que les collèges sont devenus si habitués à servir les étudiants DACA qu’ils ont largement cessé de parler des étudiants sans papiers qui ne sont pas admissibles au DACA. En même temps, a-t-il dit, « nous avons vu une distance croissante entre les bénéficiaires du DACA et les étudiants sans papiers » en termes d’accès aux opportunités et aux avantages. Il a noté que son État, le Massachusetts, n’a pas étendu les taux de scolarité de l’État aux étudiants sans papiers, mais que les bénéficiaires du DACA sont admissibles aux taux inférieurs de l’État.
Les États ont un large éventail de politiques concernant l’accès aux frais de scolarité de l’État et à l’aide financière de l’État pour les étudiants sans papiers et les étudiants « DACA-mentés ». Une nouvelle note d’orientation de la Presidents Alliance indique que la fin du DACA mettrait fin à l’accès aux frais de scolarité dans l’État pour les bénéficiaires actuels du DACA dans huit États : Arkansas, Idaho, Indiana, Iowa, Maine, Massachusetts, Mississippi et Ohio. En outre, les bénéficiaires actuels du DACA dans deux États – l’Alabama et la Caroline du Sud – ne pourraient pas s’inscrire dans les collèges publics de leur État.
« En plus des obstacles à l’inscription et des frais de scolarité plus élevés, la fin du DACA minerait la capacité financière de nombreux étudiants à travers les États-Unis », indique le mémoire. « Cela nuirait à la capacité des bénéficiaires du DACA à payer les frais de scolarité et les coûts associés à une éducation supérieure, y compris le logement, la nourriture et les livres. Dans une enquête de 2019, 93 % des bénéficiaires du DACA ont indiqué qu’ils ‘poursuivaient des opportunités éducatives qui ne pouvaient pas l’être auparavant’, une fin potentielle du DACA mettant en danger ces poursuites éducatives. »
Leidy Leon, une militante pro-immigration de 18 ans de la coalition United We Dream, était trop jeune pour demander le DACA avant que Trump y mette fin en 2017. Elle a déclaré que l’impossibilité de demander le DACA l’a laissée incertaine de son avenir et démotivée à poursuivre ses études, mais les encouragements et le soutien de ses proches l’ont aidée à terminer ses études secondaires.
« Maintenant que la Cour suprême a statué contre l’administration Trump, la possibilité que je puisse demander le DACA pour la première fois semble beaucoup plus réelle », a déclaré Leon lors de la conférence de presse d’America’s Voice. « Cela signifierait le monde absolu pour ma famille et moi parce que nous ne serions pas remplis d’une telle incertitude et d’une telle peur. »
Leon a dit qu’elle fréquentera l’Université de Californie, Merced, cet automne.
« Obtenir le DACA minimiserait mon anxiété et faciliterait la planification de mon avenir pendant et après l’université », a-t-elle déclaré.