Prenez l’Asie centrale, où la République russe de l’Altaï croise le Kazakhstan, la Mongolie et la Chine. Une grande partie de la région reste une nature sauvage sans étendue, avec des routes et des établissements n’existant que dans le sens le plus clairsemé et isolé du terme. Ici, le tourisme est une entreprise de longue distance et d’éloignement, mais l’histoire des monts Altaï défie les idées reçues sur un tel endroit.
Bien avant que les légendaires routes de la soie ne sillonnent la masse continentale eurasienne, les peuples altaïens opéraient dans le cadre d’une interaction dynamique entre génétique, langue, art et culture, recevant à la fois des autres et exerçant une influence sur eux. Leur récit est vaste et comporte des liens avec l’Afrique, l’Europe, le Moyen-Orient, l’Inde, la Chine, la Corée et même l’Amérique du Nord. Il joue avec le défaut ethnocentrique moderne qui consiste à « altérer » les peuples étrangers et banalise la théorie selon laquelle il est possible de délimiter des branches distinctes de l’humanité.
Figure 1 : Coupe transversale d’une sépulture pazyryk.
Promu il y a plus de 2300 ans, le peuple pazyryk a laissé derrière lui des tumulus appelés kurgans qui offrent aujourd’hui l’essentiel des données sur l’histoire des monts Altaï. Les preuves apportées par de nombreux kourganes bien préservés permettent aux experts d’affirmer sans aucun doute que cette culture était étroitement liée aux principaux centres de civilisation de l’époque en Chine, en Inde et en Iran achéménide (Tresilian). En réutilisant des objets d’autres peuples et en adaptant des motifs étrangers à leurs propres créations, les Pazyryk font preuve d’un goût éclectique qui n’aurait pas été possible s’ils avaient été fermés aux échanges de biens et d’idées. Certaines iconographies provenant de Chine occidentale s’inspirent clairement du style des nomades altaïens (Tresilian), tandis que l’embellissement des soies chinoises pour vêtir la célèbre noble Pazyryk s’approche d’éléments stylistiques qui restent aujourd’hui courants chez les nomades de la région. Du côté occidental, les Altaïens ont absorbé les influences achéménides et ont subi l’observation des Grecs. Toute représentation d’un humain est rare dans l’art pazyryk, et pourtant une bride sculptée à l’image de Bès, un génie égyptien populaire chez les Achéménides, apparaît dans l’une des tombes (Rubinson).
Figure 2 : Image de Bès, un gage de l’influence achéménide dans les montagnes de l’Altaï.
Lorsqu’elle est associée à des preuves génétiques qui relient les Altaïens modernes à la lignée irano-caucasienne des Pazyryk (« Princesse de Sibérie ») et aux Amérindiens ancestraux (« On Our Mind ») par l’expansion démographique de la région (Gonzalez-Ruiz et al.), une image du pouvoir de la synthèse culturelle à travers l’histoire prend forme, une image dans laquelle chaque groupe de personnes dépend de l’influence accumulée des autres.
Lorsque les archéologues sous les auspices de l’UNESCO proposent la sensibilisation des populations locales comme s’il s’agissait d’une réflexion après coup (Tresilian) et que les officiels russes rejettent les plaidoyers pour le retour des momies Pazyryk avec des invocations de la science (« Princesse de Sibérie »), ils ne tiennent pas compte des modes de connaissance indigènes et transforment le patrimoine en un sujet de curiosité exotique. Les habitants de la région de l’Altaï peuvent peut-être revendiquer une histoire qui transcende les frontières qui les entourent, mais les institutions défendues par l’Europe et l’Amérique continuent de se placer au-dessus du reste, approfondissant les divisions et ignorant les liens profonds qui relient chaque groupe de personnes à une histoire humaine commune.
Sources:
« On Our Mind in March ». Projet Altaï, 27 mars 2015, www.altaiproject.org/2015/03/on-our-mind-in-march/. Consulté le 5 nov. 2017.
Sources d’images:
Image de Bes confirmée par identique dans la publication de Rubinson. Pinterest, i.pinimg.com/736x/46/39/17/463917c441cd869509086b95efaae3fd–hermitage-museum-plaque.jpg. Consulté le 6 nov. 2017.