A szövetségi és állami hatóságok pénteken lefoglalták a Backpage.com-ot, egy online apróhirdetési oldalt, amelyet gyakran vádolnak a szexkereskedelem elősegítésével, és állítólag hét ember ellen emeltek vádat. A Backpage honlapján közzétett közlemény szerint az oldalt az FBI és más ügynökségek foglalták le.
A felirat szerint a végrehajtási akció az FBI, az amerikai postai ellenőrző szolgálat, az IRS bűnügyi osztálya, az igazságügyi minisztérium gyermekkizsákmányolási és obszcenitási osztálya, valamint Arizona, Kalifornia és Texas állam főügyészeinek közös erőfeszítése volt.
Hétfőn az igazságügyi minisztérium közölte, hogy 93 vádpontban hét embert vádolt meg prostitúcióval vagy pénzmosással kapcsolatos bűncselekményekkel. 1
A CBS News korábban beszámolt a vádiratról, amely 17 áldozatot nevez meg, felnőtteket és gyerekeket egyaránt, akik állítólag emberkereskedelem áldozatai voltak.
Péntek reggel az FBI rajtaütött a Backpage társalapítójának, Michael Laceynek az otthonán, és Jim Larkin társalapító otthonában is volt némi tevékenység – írja a The Republic arizonai újság. Egy évvel ezelőtt a lap arról számolt be, hogy Arizonában szövetségi esküdtszéket hívtak össze, hogy bizonyítékokat hallgassanak meg a Backpage ellen.
A Backpage elleni lépés néhány nappal azelőtt történt, hogy Trump elnök várhatóan aláírja a kongresszus mindkét házát elsöprő támogatással elfogadó, szexkereskedelem elleni új törvényt. A törvényjavaslat eredetileg azért volt ellentmondásos, mert megváltoztat egy kulcsfontosságú internetes törvényt, amely megvédi a technológiai vállalatokat a platformjaikon a felhasználók által létrehozott tartalmakért való felelősségtől.
A Backpage elleni korábbi büntetőjogi és polgári jogi vádakat többnyire ez a törvény, a Communications Decency Act (a tisztességes kommunikációról szóló törvény) siklatta ki. A törvényjavaslat, amelyet Trump várhatóan aláír, kivételt teremt az olyan oldalak számára, amelyek “tudatosan” elősegítik vagy támogatják az online szexkereskedelmet, és kifejezetten biztosítja az államoknak és az áldozatoknak a jogot, hogy büntető- és polgári peres eljárást indítsanak a Backpage-hez hasonló weboldalak ellen. A törvényjavaslat a technológiai vállalatok, a szólásszabadság szószólói és a szexmunkások ellenállásába ütközött, és máris arra késztette az olyan online fórumokat, mint a Craigslist személyes szekciója és a Reddit olyan szekciói, mint az Escorts és Sugar Daddies, hogy a felelősségre vonás kockázata helyett inkább bezárjanak. A szexmunkások szószólói szerint a bezárások veszélyeztetik ezeket a munkavállalókat, akik az oldalakra támaszkodtak a rossz randi listák megosztásában és az ügyfelek ellenőrzésében.
Ez nem világos, hogy a szövetségi ügynökségek miért most léptek. A Communications Decency Act nem vonatkozik a szövetségi bűnüldöző szervekre – mondta Eric Goldman, a Santa Clara Egyetem jogászprofesszora, aki a nemrég elfogadott törvény ellen tanúskodott. “A kérdés az, hogy miért ma, és miért nem két héttel ezelőtt, mielőtt a szenátus szavazott volna?”. mondta Goldman. “A DOJ nem tud egy pillanat alatt be- vagy kikapcsolni egy szövetségi büntetőeljárást, így ez valószínűtlennek tűnik, de az időzítés mégis annyira zavarba ejtő.” A Twitteren Goldman azt mondta: “Szinte olyan, mintha a kormány azt próbálná bebizonyítani, hogy a #SESTA & #FOSTA-t tápláló egész Backpage-ellenes retorika csak politikai színház volt”. (A SESTA és a FOSTA a szexkereskedelem elleni törvénytervezet változatainak rövidítései.)
Richard Blumenthal szenátor (D-Conn.), aki a törvénytervezet társszponzora, “régóta esedékesnek” nevezte a DOJ intézkedését a Backpage bezárására.”
Egy 2017. januári szenátusi jelentés azzal vádolta meg a Backpage-t, hogy megkönnyítette az online szexkereskedelmet azáltal, hogy olyan szavakat távolított el a hirdetésekből, mint a “lolita”, a “kislány” és a “borostyán riasztás”, hogy elrejtse az illegális tevékenységet a hirdetés közzététele előtt, valamint arra oktatta az ügyfeleket, hogyan adjanak fel “tiszta” hirdetéseket illegális tranzakciókhoz. Kalifornia és Massachusetts bírái korábban a 230. szakaszra hivatkoztak, amikor elutasították a Backpage elleni ügyeket.
Mégis, egyes szexmunkások szerint a lefoglalás veszélyeztetheti őket. “Ha a Backpage üzemeltetői tudatosan ártottak az embereknek, megérdemlik, hogy felelősségre vonják őket, de egy egész weboldal lefoglalásának legközvetlenebb hatását a független, konszenzusos szexmunkások fogják érezni” – írta a WIRED-nek Liara Roux, szexmunkás, politikai szervező, felnőttmédia producer és rendező. “Biztonságos online hirdetések nélkül, amelyekről a tanulmányok szerint úgy tűnik, 17 százalékkal csökkentették a női gyilkosságok arányát országos szinten, a szexmunkások nem tudják kiszűrni az ügyfeleket az e-mailek alapján, és nem tudják eldönteni, hogy kivel találkozhatnak biztonságosan.”
A SESTA és a FOSTA körüli vitában gyakran hivatkoztak a Backpage-re. A szenátus tagjait különösen meghatotta Yvonne Ambrose tanúvallomása, akinek 16 éves lányát, Desiree Robinsont megölték, miután többször is szexre hirdették a Backpage-en. Tavaly Ambrose beperelte a Backpage-et a gyermekszexkereskedelem elősegítése miatt. Az “I Am Jane Doe” című dokumentumfilm követte a családokat abban a törekvésükben, hogy a Backpage-t felelősségre vonják.
Berin Szóka, a Google-tól támogatást kapott TechFreedom nevű nonprofit szervezet elnöke szerint a végrehajtás időzítése azt mutatja, hogy a törvényjavaslat átvilágítási folyamatát elsiették. “A SESTA melletti érvelés végig csak látszat volt.”
1 FRISSÍTETT, április 9, 7PM ET:
Szólásszabadság vagy emberkereskedelem?
- Napokkal a törvényjavaslat elfogadása után a Craigslist, a Reddit és mások bezárták az apróhirdetési fórumokat, ahogy attól a szexmunkások tartottak.
- A törvényjavaslat arra ösztönözhette volna a technológiai vállalatokat, hogy hagyjanak fel a moderálással vagy cenzúrázzák a tartalmakat, megnyitva ezzel az utat a 230. szakasz elleni további támadások előtt.
- A nagy technológiai cégek elleni visszahatás szerepet játszott a törvényjavaslat elfogadásában.