Di Emily Finn, DVM
angell.org/emergency
MSPCA-Angell West, Waltham
Le infezioni delle vie respiratorie superiori sono una causa frequente di malattia nei gattini, nei gatti in un ambiente di rifugio, nei gatti che passano del tempo all’aperto, e nei gatti persiani a qualsiasi età. I segni clinici possono variare da lievi starnuti a croste complete degli occhi e del naso con respirazione a bocca aperta e possono anche progredire fino alla polmonite. Proprio come il comune raffreddore nelle persone, le URI (infezioni delle vie respiratorie superiori) nei gatti sono causate da vari agenti infettivi. Le cause più comuni, che rappresentano circa il 90% dei casi, sono l’herpesvirus felino e il calicivirus. Il fatto che questi sono entrambi virus e, come tali, non rispondono agli antibiotici, entrerà in gioco quando discuteremo le opzioni di trattamento. Altre cause includono Bordetella, Mycoplasma e Chlamydophila, che sono tutte infezioni batteriche. L’infezione da agenti multipli è comune. Le infezioni si diffondono facilmente tra i gatti e gli agenti infettivi possono persistere fino a 10 giorni nell’ambiente. Inoltre, una volta che un gatto si è ripreso da una URI, può continuare a spargere agenti infettivi nell’ambiente per molti mesi. Infine, le infezioni virali delle vie respiratorie superiori portano ad uno stato di portatore permanente. Anche se è probabile che il vostro gatto guarisca completamente da un’infezione delle vie respiratorie superiori, è ad un rischio significativamente elevato per un ritorno dei segni nel corso della sua vita (specialmente durante i periodi di stress fisico e mentale), poiché il virus non viene mai completamente eliminato.
I segni causati dalle infezioni delle vie respiratorie superiori includono secrezione oculare (acquosa, spessa o crostosa), strabismo, secrezione nasale (acquosa, spessa o crostosa), ulcere corneali (ferite sulla superficie dell’occhio), starnuti, affanno, un cambiamento nel suono del miagolio del gatto, ulcere orali e respiro a bocca aperta. I gatti malati di URI possono anche sviluppare febbre alta, letargia e perdita di appetito. Raramente, può verificarsi la polmonite. Se noti lo sviluppo di questi segni, chiama il tuo veterinario. Se i segni sono lievi, potrebbero consigliarti di tenerlo sotto controllo a casa. Potrebbero anche dirti che è meglio portare il tuo gatto a farsi visitare. In questa visita, il veterinario parlerà di ciò che sta accadendo, controllerà la temperatura del tuo gatto, esaminerà attentamente i suoi occhi e la sua bocca e ascolterà il suo cuore e i suoi polmoni. In base a ciò che trovano durante l’esame, possono essere proposte radiografie del torace e analisi di laboratorio.
Come già detto, la maggior parte delle infezioni delle vie respiratorie superiori sono causate da un virus. Detto questo, le infezioni batteriche secondarie sono comuni. Il trattamento dei gatti colpiti in modo lieve di solito comporta una cura di supporto a casa sotto forma di mantenere l’interesse per il cibo riscaldandolo/offerta di cibi “puzzolenti”, trattamenti con vapore/aria umidificata, e un attento monitoraggio. Nei gatti con infezioni più gravi, perdita di appetito o febbre, è probabile che vengano prescritti antibiotici. Se il gatto ha ulcere corneali, verrà mandato a casa con farmaci topici per gli occhi e un collare elettronico (cono) per prevenire ulteriori traumi agli occhi. In alcuni casi, verranno prescritti dei farmaci antivirali. La prognosi per i gatti con infezioni delle vie respiratorie superiori è abbastanza buona, ma possono essere necessarie fino a due settimane per il recupero dell’animale.
Ci sono molti passi che possono essere fatti per ridurre il rischio di un’infezione delle vie respiratorie superiori nel vostro gatto. In primo luogo, i vaccini di base includono la vaccinazione contro l’herpesvirus e il calicivirus. Tenete il vostro gatto in casa e limitate il vostro equipaggio di gattini a pochi gatti. Se state introducendo un gattino nella vostra famiglia, assicuratevi che il gattino sia ben messo in quarantena dagli altri gatti per le prime settimane. L’integrazione con l’aminoacido lisina può ridurre la gravità e la frequenza degli attacchi di herpesvirus. Riducete lo stress dove potete – proprio come nelle persone, lo stress è un noto fattore scatenante delle ricadute delle infezioni da herpes.
Come sempre – contattate il vostro veterinario per qualsiasi domanda o preoccupazione sulla salute dei vostri animali!
Per maggiori informazioni sul servizio di emergenza MSPCA-Angell West, visitate www.angell.org/emergency o chiamate il 781-902-8400.