La storia tra Carmelo Anthony e i Los Angeles Lakers va ben oltre la scorsa stagione, quando le due parti erano anche collegate tra loro. Quando Anthony era un unrestricted free agent nell’estate del 2014, ha incontrato i Lakers che gli hanno offerto un contratto quadriennale da 95 milioni di dollari. Naturalmente, Anthony alla fine decise di rifirmare con i New York Knicks, ma l’interesse era reciproco a un certo punto.
La differenza tra il 2014 e il 2019, però, è che i Lakers probabilmente avrebbero potuto firmare Anthony se avessero voluto, e sarebbe costato loro molto meno di $23,7 milioni all’anno. Dopo essere stato rinunciato dagli Houston Rockets appena 10 partite nella stagione 2018-19, Anthony ha avuto un momento difficile raccogliendo interesse da altre squadre della lega.
I Lakers hanno riferito di aver considerato la firma verso la fine della stagione, ma entrambe le parti hanno deciso che non era il momento giusto. Questi colloqui avrebbero dovuto riprendere in estate, ma non lo sono stati nonostante i suoi stretti legami con LeBron James e il sostegno pubblico di James.
Ora, Anthony sta giocando il miglior basket degli ultimi anni con i Portland Trail Blazers, che James e i Lakers vedranno al primo turno dei playoff NBA. Ma James non ha alcun risentimento verso i Lakers per non aver firmato il suo caro amico, e pensa che le cose abbiano finito per funzionare bene per entrambe le parti.
“Tutto accade per una ragione”, ha detto James. “E tutto funziona come dovrebbe. Ovviamente mi sarebbe piaciuto che lui fosse un Laker in quel momento, ma non sono seduto qui oggi come ‘dannazione, dovrebbe essere un Laker, dovrebbe fare questo per noi’. No. Perché quello che sta facendo per loro era già scritto. Era già scritto. Se fosse stato scritto per lui di essere un Laker, sarebbe stato un Laker.
“Ma penso che attraverso la grazia di Dio e attraverso la grazia di lui di essere paziente e lui di trovare la giusta opportunità per lui di avere successo e di essere quello che è, lo ha portato a Portland, e non c’è invidia per questo. C’è solo lode ed eccitazione. Sono solo grato che sia tornato qui, di nuovo nella posizione a cui sapevo che apparteneva. È molto bello. È piuttosto bello.”
James e Anthony si sono visti in ogni fase della loro carriera, dal liceo alla loro 17esima stagione nella NBA. Mentre è ovvio che avrebbero voluto giocare insieme, è incredibile che saranno in grado di andare testa a testa in una partita significativa un’ultima volta.
E chi lo sa? Con il modo in cui Melo ha giocato a Portland, potrebbe avere un posto nel roster dei Lakers la prossima stagione, se lo vuole. LeBron ha detto che avrebbe preso un taglio di stipendio, giusto?
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