De geschiedenis tussen Carmelo Anthony en de Los Angeles Lakers gaat veel verder dan vorig seizoen, toen de twee partijen ook met elkaar in verband werden gebracht. Toen Anthony een onbeperkte vrije agent was in de zomer van 2014, ontmoette hij de Lakers en ze boden hem naar verluidt een vierjarig, $ 95 miljoen max contract aan. Natuurlijk besloot Anthony uiteindelijk opnieuw te tekenen bij de New York Knicks, maar de interesse was op een gegeven moment wederzijds.
Het verschil tussen 2014 en 2019 is echter dat de Lakers Anthony waarschijnlijk hadden kunnen tekenen als ze dat wilden, en het zou hen veel minder hebben gekost dan $ 23,7 miljoen per jaar. Na te zijn afgezien door de Houston Rockets slechts 10 wedstrijden in het 2018-19 seizoen, had Anthony het moeilijk om interesse te wekken van andere teams in de competitie.
De Lakers overwogen naar verluidt om hem tegen het einde van het seizoen te tekenen, maar beide partijen besloten dat het niet het juiste moment was. Die gesprekken zouden in de zomer weer worden opgepakt, maar dat gebeurde niet ondanks zijn nauwe banden met LeBron James en de publieke steun van James.
Nu speelt Anthony het beste basketbal dat hij in jaren heeft gespeeld op de Portland Trail Blazers, die James en de Lakers zullen zien in de eerste ronde van de NBA Playoffs. Maar James koestert geen wrok tegen de Lakers voor het niet contracteren van zijn goede vriend, en denkt dat dingen uiteindelijk goed uitpakten voor beide partijen.
“Alles gebeurt met een reden,” zei James. “En alles werkt het is uit hoe het hoort te zijn. Uiteraard had ik graag gezien dat hij op dat moment een Laker was, maar ik zit hier vandaag niet zo van ‘verdomme, hij hoort een Laker te zijn, hij zou dat voor ons moeten doen.’ Nee. Want wat hij voor hen doet, dat was al geschreven. Het was al geschreven. Als het geschreven was voor hem om een Laker te zijn, zou hij een Laker zijn.
“Maar ik denk dat door de genade van God en door de genade van zijn geduld en het vinden van de juiste kans voor hem om te slagen en te zijn wie hij is, het hem in Portland bracht, en daar is geen afgunst voor. Er is alleen lof en opwinding. Ik ben gewoon dankbaar dat hij hier terug is, terug op de positie waarvan ik wist dat hij er thuishoorde. Het is best cool. It’s pretty cool.”
James en Anthony hebben elkaar bij elke stap van hun carrière gezien, van de middelbare school tot hun 17e seizoenen in de NBA. Hoewel het duidelijk is dat ze graag samen hadden gespeeld, is het ongelooflijk dat ze nog een laatste keer head-to-head zullen kunnen gaan in een betekenisvolle wedstrijd.
En wie weet? Met de manier waarop Melo in Portland heeft gespeeld, kan hij volgend seizoen een plek op het rooster van de Lakers hebben als hij dat wil. LeBron zei toch dat hij een loonsverlaging zou nemen?
Voor meer Lakers-praat, abonneer je op de Silver Screen and Roll podcast-feed op iTunes, Spotify, Stitcher of Google Podcasts. U kunt deze auteur volgen op Twitter op @RadRivas.