Historien mellan Carmelo Anthony och Los Angeles Lakers sträcker sig långt bortom förra säsongen, då de två sidorna också var kopplade till varandra. När Anthony var en unrestricted free agent sommaren 2014 träffade han Lakers och de ska ha erbjudit honom ett fyraårigt maxkontrakt på 95 miljoner dollar. Naturligtvis bestämde sig Anthony i slutändan för att skriva på nytt kontrakt med New York Knicks, men intresset var ömsesidigt vid ett tillfälle.
Skillnaden mellan 2014 och 2019 är dock att Lakers förmodligen hade kunnat skriva kontrakt med Anthony om de hade velat, och det skulle ha kostat dem mycket mindre än 23,7 miljoner dollar per år. Efter att ha blivit avskedad av Houston Rockets bara 10 matcher in på säsongen 2018-19 hade Anthony svårt att väcka intresse från andra lag i ligan.
Lakers övervägde enligt uppgift att skriva kontrakt med honom mot slutet av säsongen, men båda sidor bestämde sig för att det inte var rätt tidpunkt. De samtalen förväntades återupptas under sommaren, men det skedde inte trots hans nära band till LeBron James och James offentliga stöd.
Nu spelar Anthony den bästa basket han spelat på flera år i Portland Trail Blazers, som James och Lakers kommer att möta i den första omgången av NBA-slutspelet. Men James hyser ingen bitterhet mot Lakers för att de inte skrev kontrakt med hans nära vän och tror att saker och ting till slut fungerade bra för båda parter.
”Allting händer av en anledning”, sade James. ”Och allting fungerar på det sätt som det är tänkt. Självklart hade jag älskat att han hade varit en Laker vid den tidpunkten, men jag sitter inte här i dag och tänker ’fan, det är meningen att han ska vara en Laker, han borde göra det för oss’. Nej, för det han gör för dem var redan skrivet. Det var redan skrivet. Om det var skrivet för honom att bli en Laker hade han varit en Laker.
”Men jag tror att genom Guds nåd och genom hans tålamod och genom att han hittade rätt tillfälle för honom att lyckas och vara den han är, landade han i Portland, och det finns ingen avundsjuka för det. Det finns bara beröm och spänning. Jag är bara tacksam över att han är tillbaka här, tillbaka på den plats där jag visste att han hörde hemma. Det är ganska häftigt. Det är ganska coolt.”
James och Anthony har sett varandra i varje steg av sin karriär, från high school till deras 17:e säsonger i NBA. Även om det är uppenbart att de skulle ha älskat att spela tillsammans är det otroligt att de kommer att kunna mötas i en meningsfull match en sista gång.
Och vem vet? Med tanke på hur Melo har spelat i Portland kan han ha en plats i Lakers laguppställning nästa säsong om han vill ha den. LeBron sa ju att han skulle ta en lönesänkning, eller hur?
För mer Lakers-snack kan du prenumerera på podcasten Silver Screen and Roll på iTunes, Spotify, Stitcher eller Google Podcasts. Du kan följa den här författaren på Twitter på @RadRivas.