20世紀初頭、コネチカット州ウィンザーでエイミー・ダガン・アーチャー・ギリガンは老人ホームを経営していた。 職業柄、自分の身の回りのことができない人の世話をしてきた彼女は、一時金や保険証書の譲渡と引き換えに、入居者が一生涯の世話を受けられる施設を設立した。 問題は、運営開始からわずか数年で、ギリガンの顧客が非常に多く死亡するようになったことだ。
1873年に生まれたエイミー・ダガンは、1896年にジェームズ・アーチャーと結婚した。 5年後、ニューイントンの男やもめ、ジョン・シーモアは、住み込みの世話係として夫妻を雇った。 1904年にシーモアが亡くなった後も、アーチャー夫妻はこの家に住み続け、年老いた下宿人の世話をして生計を立てていた。
Amy Duggan Archer Gilligan Comes Under Suspicion
アーチャー夫妻は、1910年にジェームズ・アーチャーが腎不全で死亡するまで一緒にホームを運営していた。 そのころには、エイミー・ダガン・アーチャーは地元コミュニティの固定客になっていました。 ウィンザーの活動に積極的に参加し、地元の教会にステンドグラスの窓を寄贈したこともあった。 しかし、町の住民によると、彼女は老人ホームのネズミの問題を解決するために、不必要に大量のヒ素を購入していたようだ。 彼の死は、ギリガンの施設を苦しめる多くの要因の一つに過ぎなかった。 1907年から1916年の間に60人の入所者が亡くなり、そのうちの48人は前の5年間だけで亡くなっている。 特にフランクリン・アンドリュースの死は、ギリガンの運営に疑念を抱かせるものだった。
家の周りの芝生で働き、完全に健康そうに見えたある日、フランクリン・アンドリュースが死んだ。 アンドリュースの妹は、彼の書類を調べた結果、ギリガンへの500ドルの融資に関する情報を見つけ、当局に連絡した。
Serial Killings Inspired the Dark Comedy of Arsenic and Old Lace
裁判は1917年6月に始まり、4週間続きました。 当局は遺体を発掘し、ギリガンのかつての住人2ダース以上の体内からヒ素の痕跡を発見しました。 6659>
首吊りによる死刑を宣告されたギリガンは、控訴し、詭弁により有罪が覆された。 1919年6月に始まった二度目の裁判の過程で、ギリガンは第二級殺人の軽減された罪状を認め、終身刑の判決を受けることになった。 ウィザースフィールドに収監された後、当局はギリガンを「精神異常者」とみなし、ミドルタウンの州立精神病院へ送り込んだ。 しかし、ギリガンが亡くなる前の数十年間、彼女の物語はアメリカ国民を魅了し、恐怖を与えた。 ギリガン事件を追った一人、ニューヨークの劇作家ジョセフ・ケッセルリングは、ギリガンの物語をコメディに書き直すことにしました。 彼の劇は、”Arsenic and Old Lace “という題名で1939年から1944年までブロードウェイで上演され、大成功を収めました。 フランク・キャプラは、この劇を銀幕用に脚色した。
Still image from the movie Arsenic and Old Lace inspired by the Amy Archer-Gilligan case and produced by Frank Capra in 1944.
映画「ヒ素とレース」はケーリーグラント主演でブロードウェイでの上演後1944年にデビューしました。