ケネディ大統領の好きな言葉の一つに、ダンテの地獄篇の解釈によるものがある。 1964年にロバート・ケネディが説明したように、「ケネディ大統領のお気に入りの引用句は、本当はダンテの『地獄で最も熱い場所は、道徳的危機のときに中立を保つ人々のために確保されている』」だったのです。 この想定される引用は、実はダンテの作品にはないのだが、似たようなものが元になっている。 インフェルノ』の中で、ダンテと案内役のヴァージルは、地獄へ向かう途中、地獄の入り口の外で死んだ魂の集団とすれ違う。 この人たちは、生きていた時、道徳的に大きな決断を迫られた時に中立を保った人たちである。 ヴァージルはダンテに、これらの魂はどちらかを選ばなかったので、天国にも地獄にも入れないと説明する。 彼らは、神にもサタンにも嫌われ、生死を問わず讃えられも呪われもせず、天国の下、地獄の外で果てしなく苦悩する取るに足らない存在として、地獄の大罪人よりも悪い存在なのである。 この場面は『地獄篇』第3カント（以下、イタリア現地語原文）に出てきます：
ここでため息と嘆きと大きな叫びが
星のない空気にこだましていたので、出発するとすぐに、私は泣いた。
奇妙な言葉、恐ろしい宣告、
怒りの告発、苦しみの言葉、
甲高い声と気絶、そして打つ手-
すべてが、その乱れた、時を越えた空気の中を
永遠に渦巻く騒ぎを作ろうとした、
旋風が渦巻くときに渦巻く砂のように-
そして私は-恐怖に頭を圧迫されて、こう言った。
「先生、私の耳に聞こえるのは何ですか？ その苦痛に打ち勝つ
人々は誰ですか」
そして、彼は私に言った。 この惨めな道は、恥も外聞もなく、賞賛もなく生きていた者たちの哀れな魂が歩んでいるのです」
彼らは今、臆病な天使たちと交わり、
反逆者でもなく、神への信仰もなく、離れて立っていた者たちの仲間となった。
天はその美しさを損なわないために、
彼らを追い出し、深い地獄も彼らを受け入れない-
悪人も彼らの中で栄えることはできない」
そしてわたしは。 「先生、何がこれらの魂を圧迫し、大声で嘆かせるのでしょうか。
彼は答えた。 72>
ここにいる者たちは死に希望を見いだせず、
その盲目の生はあまりにも卑しく、
他のあらゆる運命を妬む。
世界は彼らの名声を絶やさず、
正義も同情も彼らを見下し、彼らのことを話さず、見て見ぬふりをしよう」。「
そして私はもっとよく見てみると、旗が
回転しながら疾走しているのが見えた–とても速く
どんな休息もそれにふさわしくないように見えた。
何人か確認した後、
臆病で大きな拒否をした彼の影を見て認識した。
一度に確信を持って理解した。
この会社は臆病者、
神と敵に憎しみを持つ者を拘束する。
これらの惨めな者たちは、決して生きてはいなかったが、
裸になって、
アブと彼らを取り囲むスズメバチによって、何度も刺されたのである。
虫は彼らの顔に彼らの血を塗りつけ、
その血は彼らの涙と混じって彼らの足元に落ち、
そこで気持ち悪い虫に集められるのであった。