魚は、今日の最大のペンギンである皇帝よりも高くそびえる、恐ろしくて古代の「モンスター」ペンギンと遭遇すると、命をかけて泳いだことが新しい研究で判明した。
新しく記述された水生獣は Crossvallia waiparensis と呼ばれ、身長は 5 フィート 3 インチ (1.6m) で、大人の女性の身長に相当しました。 体重は176ポンド（約1.6kg）。 (しかし、この新種が巨大であった一方で、それは記録上最大のペンギンではありません。 その栄誉は、3700万年前の Palaeeudyptes klekowskii に譲られ、身長6.5フィート（2m）、体重250ポンドという驚くべき大きさでした。 (115kg)であった。
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アマチュア古生物学者で研究の共同研究者であるリー・ラブ氏は、ニュージーランドのカンタベリー州にあるワイパラの町で、新発見のペンギンの足の骨の化石を発見しました。 この地域は、巨大な古代動物のホットスポットである。 そこで発見された他の巨大な、しかし現在は絶滅した生物には、世界最大のオウム、巨大なワシ、巨大な穴掘りコウモリ、モア（巨大で飛べない鳥）、そして他の5種のペンギンがいます。
皇帝ペンギン（Aptenodytes forsteri）は C. waiparensisと比較してエビだったのです。 現代の鳥の身長は3～3.9フィート（0.9～1.2m）です。 しかし、皇帝は今回確認された生物の遠い親戚に過ぎない。 C. waiparensisの最も近い親戚はCrossvallia unienwilliaで、彼もまた暁新世に南極のクロス・バレーに生息していた。 現在、ニュージーランドと南極大陸は陸続きであるが、暁新世には陸続きであったという。
「クロスバリア種が生きていたとき、ニュージーランドと南極大陸は現在とはまったく異なっていました–南極大陸は森林に覆われ、どちらもずっと暖かい気候でした」と、ニュージーランドのカンタベリー博物館の自然史のシニアキュレーターであるポール・スコフィールド研究員は声明の中で述べています。 解剖学的研究によると、クロスヴァリアは現代のペンギンよりも泳ぐときに足を使っていたか、あるいは、古代の鳥はまだ、現在のペンギンのように直立することに適応していなかったようです。
C. waiparensisとその他の暁新世の大型ペンギンの発見は、約6600万年前の非鳥類恐竜の絶滅後まもなくペンギンが巨大化したことを示す、さらなる証拠となると、カンタベリー博物館の自然史研究キュレーターである共同研究者Vanesa De Pietriは声明で述べています。
海鳥にとって、大きいことは大きな利点であるため、それも不思議ではありません、と研究に関与していないコネチカット州グリニッジのブルース博物館の学芸員であるダニエル・クセプカは言います。
「一般に、動物は大きくなればなるほど、（ペンギンで非常に重要な）体温保存の効率が上がり、深く、長い時間潜れるようになる」クセプカはライブサイエンスの電子メールで語りました。 「大きなサイズはまた、新しい獲物の選択肢を広げ、小さな捕食者から身を守ります」
では、なぜ今日のペンギンは小さくなったのでしょうか？ 完全には解明されていませんが、古き良き時代の獲物と縄張りの競争が、ペンギンがかつての巨大な巨体でなくなった理由の一端を担っているのかもしれません。 古生物学者はまだこの問題に取り組んでいますが、大きな要因は、巨大ペンギンが消え始めるのとほぼ同時に海洋に広がり始めた鰭脚類（アザラシとその仲間）の台頭かもしれません」と、Ksepka 氏は述べています。 彼らは、捕食者や同様の獲物を狙う競争者としてだけでなく、営巣コロニーに必要な繁殖地を独占して、ペンギンと衝突したのかもしれません」
この新しい研究は、学術誌『Alcheringa』のオンライン版に8月12日に掲載されています。 An Australasian Journal of Palaeontology」に掲載されました。 この古代の鳥の化石は、他の巨大ペンギンの化石と同様に、今年後半にカンタベリー博物館で展示される予定です。
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原文：Live Science.
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