Amtrak’s totale federale investeringsverzoek omvat $1.242 miljard dollar voor Northeast Corridor-infrastructuur (afgebeeld).
Amtrak, dat zijn prognose voor het fiscale jaar 2021 bijwerkt, verwacht tot $ 4,857 miljard nodig te hebben om het bedrijf en de werknemers te ondersteunen als gevolg van de COVID-19 pandemie. Terwijl het Congres programma’s overweegt om de economie te stimuleren, heeft Amtrak ook 5,193 miljard dollar extra nodig als onderdeel van een economisch herstelvoorstel om de natie te helpen herstellen van de gevolgen van de pandemie. De gecombineerde verzoeken bedragen in totaal $10,050 miljard.
In een brief van 8 oktober aan vicepresident Michael Pence, in zijn hoedanigheid van voorzitter van de Senaat, en House Speaker Nancy Pelosi, formaliseerde president en CEO William J. Flynn het financieringsverzoek van $ 4,857 miljard. Hij merkte op: “We hebben gezien dat ons rijdersaantal niet zo snel of op het niveau terugkeert waarop we hadden gehoopt.”
Volgens Amtrak blijft de activiteit op ongeveer 25% van het pre-COVID-niveau, en voor FY 2021 wordt verwacht dat het rijdersaantal en de inkomsten zullen verbeteren tot ongeveer 40% van het pre-COVID-niveau – “zwakker dan verwacht.”
De fondsen zouden als volgt worden toegewezen:
– 3,227 miljard dollar om “de diensten en het kapitaalprogramma van Amtrak in stand te houden in reactie op het dramatische verlies van inkomsten als gevolg van de pandemie.” Daarvan zou 1,704 miljard dollar worden gebruikt voor de Northeast Corridor (NEC), 413 miljoen dollar voor het aandeel van Amtrak in door de staat ondersteunde diensten, en 1,110 miljard dollar voor langeafstandsdiensten.
– $1.63 miljard dollar ter “ondersteuning van Amtrak RRIF/schuldbetalingen, betalingen van staats- en forensenpartners aan Amtrak uit hoofde van PRIIA Sections 209 en 212, de kosten van eventuele werkgelegenheids- of dienstrichtlijnen van het Congres, en extra inkomstenrisico’s boven onze huidige projectie.”
In een recent bericht aan werknemers legde Flynn uit:
“Als we deze financiering zouden ontvangen, zouden we in staat zijn om de treindienst te exploiteren en in kapitaalprojecten te investeren. Dit betekent dat we de langeafstandsdienst weer zeven dagen per week kunnen laten rijden, zoals we in FY 2020 deden. Ontslagen in verband met deze lagere dienstniveaus zouden worden teruggedraaid. We verwachten dat onze staatspartners de middelen zouden hebben die ze nodig hebben om door de staat ondersteunde routes voort te zetten.”
Flynn heeft ook 5,193 miljard dollar aan extra behoeften vastgesteld. In zijn brief aan het Congres beval hij aan om dit bedrag “op te nemen als onderdeel van elk economisch herstelvoorstel dat het Congres voor het einde van de zittingsperiode aanneemt om de natie te helpen herstellen van de gevolgen van de pandemie.”
De $ 5,193 miljard omvat:
– $ 642 miljoen voor vlootvervanging (Amfleet en Superliner).
– $ 1,242 miljard voor NEC-infrastructuur (Hudson Tunnel Project, Portal North Br., Sawtooth Bridge, East River Tunnel, B&P Tunnel, Susquehanna River Bridge, Pelham Bay Bridge, Connecticut River Bridge).
– $1,893 miljard voor infrastructuur van het nationale netwerk (Southeast Corridor Expansion, Gulf Coast, Southwest Chief, Chicago Gateway, en nieuwe en uitgebreide routes).
– 809 miljoen dollar voor grote stations (Chicago, Philadelphia, New York Penn, Baltimore Penn, Washington Union en andere), en naleving/verbetering van de ADA.
– 607 miljoen dollar voor andere belangrijke initiatieven (PTC en veiligheidsverbeteringen, ontwikkeling van arbeidskrachten en leerlingwezen, en RRIF en andere schuldbetalingen).
“In hun totaliteit beschouwd, komen onze behoeften voor FY 21 en ons voorstel voor economisch herstel overeen met een totale federale investering van $10.050 miljard dollar, een bedrag dat gelijk is aan het totale krediet voor Amtrak dat is opgenomen in het wetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden voor FY 21 Transportation, Housing and Urban Development, and Related Agencies Appropriations bill (H.R. 7616),” schreef Flynn. “Deze financieringsbehoeften zijn in de afgelopen maanden uitvoerig besproken met de kredietcomités van het Huis en de Senaat en met de betrokken machtigingscomités. Dergelijke financiering zou kunnen worden verstrekt in de jaarlijkse kredietrekening, als onderdeel van een COVID-19-steunwet, in een economische stimuleringswet, of via een ander wetgevingsinstrument.”
Terwijl het Congres op 30 september een voortdurende resolutie (CR) goedkeurde om Amtrak tot 11 december te financieren met het FY 2020-tarief van $ 2 miljard, en het Huis op 1 oktober een geactualiseerde versie van de HER-herfinancieringswet goedkeurde, werd de HER-herfinancieringswet op 30 september goedgekeurd. 1 een bijgewerkte versie van de HEROES Act goedkeurde, inclusief $ 2,4 miljard aan aanvullende noodfondsen voor Amtrak, is er “geen duidelijk pad om dergelijke aanvullende financiering in het Congres en de regering af te ronden”, schreef Flynn.
(Eerder deze week schortte president Trump de besprekingen voor een grootschalig COVID-19-hulppakket op tot na de verkiezingen, maar zou naar verluidt andere op zichzelf staande maatregelen overwegen, zoals $ 1.200 stimuleringscheques voor Amerikanen.)
Gezien deze factoren en Amtrak’s “lage niveaus van rijders en inkomsten die voor de komende maanden worden verwacht,” schreef Flynn, “Amtrak bevindt zich in een zeer precaire positie terwijl we wachten op definitieve beslissingen over onze financieringsniveaus.
“Om deze situatie het hoofd te bieden, zal Amtrak zijn operationele en kapitaalsuitgaven tijdens deze korte termijnbeperking aanpassen, met als doel verdere gevolgen voor onze klanten en werknemers tot een minimum te beperken. Als het FY 20-financieringsniveau echter wordt verlengd tot na 11 december 2020, en aanvullende financiering nog niet is verstrekt, zullen we niet in staat zijn om meer drastische gevolgen te vermijden die langdurige gevolgen kunnen hebben voor onze Northeast Corridor-infrastructuur en het nationale spoorwegsysteem. Onvoldoende financiering kan Amtrak bijvoorbeeld dwingen om het personeelsbestand met nog eens 2.400 banen te verminderen, omdat we kapitaalprojecten terugschroeven (ongeveer 775 banen) en omdat onze staatspartners ons hebben geadviseerd dat ze hun treindienst waarschijnlijk verder zouden verminderen (ongeveer 1.625 banen).”
Voor meer over Amtrak, Railway Age Editor-in-Chief William C. Vantuono onlangs geïnterviewd Flynn en Senior Executive Vice President en Chief Operating and Commercial Officer Stephen Gardner in deze Rail Group On Air Podcast.
Download Amtrak’s brief aan het Congres: