De Chinese immigratie naar Cuba begon in 1837 toen Chinese (Cantonese en Hakka) contractarbeiders werden aangevoerd om op de suikervelden te werken, waarbij zij de religie van het boeddhisme met zich meebrachten. In de daaropvolgende decennia werden honderdduizenden Chinese arbeiders uit het Chinese vasteland, ongeveer 700.000, Hong Kong, Macau en Taiwan aangevoerd om Afrikaanse slaven en slaven van gemengd bloed of vrije slaven te vervangen en/of naast hen te werken. Na het voltooien van contracten van acht jaar of het op andere wijze verkrijgen van hun vrijheid, vestigden sommige Chinese immigranten zich permanent in Cuba, hoewel de meesten verlangden naar repatriëring naar hun vaderland. Havana’s Chinatown (bekend als Barrio Chino de La Habana) is een van de oudste en grootste Chinatowns in Latijns-Amerika. Ongeveer 105.000 immigranten uit de V.S. kwamen aan het eind van de 19e eeuw naar Cuba om te ontsnappen aan de toen heersende discriminatie. Een andere, zij het kleinere golf van Chinese immigranten, arriveerde ook in de 20e eeuw, sommigen als aanhangers van de communistische zaak tijdens de Cubaanse revolutie en anderen als dissidenten op de vlucht voor de autoriteiten in China.
Er waren bijna geen vrouwen onder de bijna geheel mannelijke Chinese “koelie” bevolking die naar Cuba migreerde (1%). In Cuba gingen sommige Indiaanse (Native American), mulat, zwarte en blanke vrouwen seksuele relaties aan of trouwden met Chinese mannen.
120.000 Kantonese arbeiders (allemaal mannen) kwamen Cuba binnen onder contract voor 8 jaar. De meeste van deze mannen trouwden niet, maar Hung Hui (1975:80) vermeldt dat er een frequentie van seksuele activiteit was tussen zwarte vrouwen en deze Aziatische immigranten. Volgens Osberg (1965:69) werd er veel gebruik gemaakt van de vrije Chinese praktijk om slavinnen te kopen en hen dan uitdrukkelijk vrij te laten om te trouwen. In de negentiende en twintigste eeuw gingen Chinese mannen (Kantonezen) seksuele contacten aan met zwarte Cubaanse vrouwen en uit dergelijke relaties werden veel kinderen geboren.
In de jaren twintig kwamen er nog eens 120.000 Kantonezen en kleine groepen Japanners bij; beide immigraties waren uitsluitend mannen en er vond een snelle vermenging plaats met blanke, zwarte en mulatobevolkingsgroepen.
In de studie van genetische oorsprong, vermenging en asymmetrie in de menselijke moeder- en vaderlijn in Cuba, werden vijfendertig Y-chromosoom SNPs getypeerd in de 132 mannelijke individuen van de Cubaanse steekproef. De studie omvat geen personen met enige Chinese voorouders. Alle monsters waren blanke Cubanen en zwarte Cubanen. In de jaren 1920 kwamen er nog eens 120.000 Chinezen bij; de immigranten waren mannen-vrouwen. In 1980 woonden er 4000 Chinezen, maar in 2002 waren er nog maar 1.300 zuivere Chinezen over.
Tweeduizend Chinezen, bestaande uit Kantonezen en Hakka’s, vochten mee met de rebellen in de Tienjarige Oorlog van Cuba. Een monument in Havana eert de Cubaanse Chinezen die in de oorlog zijn gesneuveld, met als opschrift: “Er was niet één Cubaanse Chinese deserteur, niet één Cubaanse Chinese verrader.”
Chinese Cubanen, waaronder enkele Chinese Amerikanen uit Californië, sloten zich in 1898 aan bij de Spaans-Amerikaanse oorlog om onafhankelijkheid van Spanje te bereiken, maar enkele Chinezen, die loyaal waren aan Spanje, verlieten Cuba en gingen naar Spanje. Rasacceptatie en assimilatie zouden pas veel later komen.
Toen de nieuwe revolutionaire regering onder leiding van Fidel Castro in 1959 aan de macht kwam, veranderde de economische en politieke situatie. Veel Chinese kruideniers, wier bezittingen door de nieuwe regering werden onteigend, verlieten Cuba. De meesten van hen vestigden zich in de Verenigde Staten, met name in het nabijgelegen Florida, waar zij en hun in de VS geboren kinderen Chinees-Amerikanen of Cubaanse Amerikanen van Chinese afkomst worden genoemd, terwijl een betrekkelijk klein aantal vluchtte naar de nabijgelegen Dominicaanse Republiek en andere Latijns-Amerikaanse landen en ook naar het Amerikaanse grondgebied Puerto Rico, waar zij honderdduizenden Chinees-Puerto Ricanen, Cubaans-Puerto Ricanen van Chinese afkomst of Cubaans-Amerikanen van Chinese afkomst worden genoemd. Onder de Chinese vluchtelingen naar de Verenigde Staten bevinden zich mensen wier voorouders 10 jaar voor de Cubaanse Revolutie naar Cuba kwamen en mensen uit de Verenigde Staten. Als gevolg van deze exodus is het aantal zuivere Chinezen in Havana’s Barrio Chino sterk gedaald. De plaatsen waarheen zij migreerden hadden een unieke Chinese cultuur en een populariteit van Chinese Cubaanse restaurants.