Ontdekking en vroege claimsEdit
Het eiland werd ontdekt door Alvaro Saavedra Cedrón op 15 november 1528. De expeditie werd ondernomen in opdracht van Hernán Cortés, de Spaanse veroveraar in Mexico, om een route naar de Filippijnen te vinden.
Het eiland werd op Goede Vrijdag, 3 april 1711, herontdekt door de Fransen Martin de Chassiron en Michel Du Bocage, die het bevel voerden over de Franse schepen La Princesse en La Découverte. Het kreeg de naam Île de la Passion (Passie-eiland); de datum van de herontdekking viel in de Passietijd. Zij maakten de eerste kaart en claimden het eiland voor Frankrijk. De eerste wetenschappelijke expeditie vond plaats in 1725 onder leiding van de Fransman M. Bocage, die enkele maanden op het eiland verbleef. In 1858 maakte Frankrijk officieel aanspraak op het eiland.
De huidige naam is afkomstig van John Clipperton, een Engelse piraat en kaper die in het begin van de 18e eeuw tegen de Spanjaarden vocht, en die langs het eiland zou zijn gevaren. Sommige bronnen beweren dat hij het gebruikte als uitvalsbasis voor zijn overvallen op de scheepvaart.
Andere eisers waren de Verenigde Staten, waarvan de American Guano Mining Company het opeiste krachtens de Guano Islands Act van 1856; ook Mexico maakte er aanspraak op wegens activiteiten die er reeds in 1848-1849 werden ondernomen. Op 17 november 1858 annexeerde keizer Napoleon III het als deel van de Franse kolonie Tahiti. Hiermee was de eigendomskwestie nog niet geregeld. Op 24 november 1897 troffen Franse marine-autoriteiten drie Amerikanen aan die voor de American Guano Company werkten en die de Amerikaanse vlag hadden gehesen. De Amerikaanse autoriteiten stelden hun daad aan de kaak en verzekerden de Fransen dat zij niet van plan waren de Amerikaanse soevereiniteit te doen gelden. Mexico maakte aan het eind van de 19e eeuw opnieuw aanspraak op het gebied en stuurde op 13 december 1897 de kanonneerboot La Demócrata om het te bezetten en te annexeren. Er werd een kolonie gesticht en er werd een reeks militaire gouverneurs aangesteld, als laatste Ramón Arnaud (1906-1916).
Guano-mijnbouw, Mexicaanse kolonie en evacuatie van 1917Edit
De British Pacific Island Company verwierf in 1906 de rechten op guano-afzettingen en bouwde samen met de Mexicaanse regering een mijnbouwnederzetting. In datzelfde jaar werd op bevel van president Porfirio Díaz een vuurtoren gebouwd. In 1914 woonden er ongeveer 100 mensen – mannen, vrouwen en kinderen – die om de twee maanden werden bevoorraad door een schip uit Acapulco. Met de escalatie van de gevechten in de Mexicaanse Revolutie, stopten de regelmatige bevoorradingsbezoeken en werden de inwoners aan hun lot overgelaten.
Tegen 1917 waren alle mannelijke inwoners op één na gestorven. Velen waren omgekomen door scheurbuik, terwijl anderen (waaronder kapitein Arnaud) omkwamen tijdens een poging om achter een passerend schip aan te varen om hulp te halen. Vuurtorenwachter Victoriano Álvarez was de laatste man op het eiland, samen met 15 vrouwen en kinderen. Álvarez riep zichzelf uit tot “koning” en begon een campagne van verkrachting en moord, voordat hij werd gedood door Tirza Rendón, die de ontvanger was van zijn ongewenste aandacht. Vrijwel onmiddellijk na de dood van Álvarez werden vier vrouwen en zeven kinderen, de laatste overlevenden, op 18 juli 1917 opgepikt door het Amerikaanse marineschip Yorktown. Er werden geen pogingen meer ondernomen om het te koloniseren, hoewel het in de jaren 1930 en 1940 kortstondig werd bezet.
Het verhaal van de Mexicaanse kolonie is het onderwerp geweest van verschillende romans, waaronder Ivo Mansmann’s Clipperton, Schicksale auf einer vergessenen Insel (“Clipperton, Bestemmingen op een vergeten eiland”) in het Duits, de Colombiaanse schrijfster Laura Restrepo’s La Isla de la Pasión (“Passie-eiland”) in het Spaans, en Ana García Bergua’s Isla de Bobos (“Eiland van de dwazen”), ook in het Spaans.
De geschiedenis van het eiland en van kapitein Ramón Arnaud is geschreven door zijn nicht Gabriela Arnaud Clipperton, Una Historia de Honor y Gloria (“Clipperton, Een geschiedenis van eer en glorie”) in het Spaans.
Definitieve arbitrage over eigendomEdit
Frankrijk drong aan op zijn eigendom, en een langdurige diplomatieke correspondentie tussen Mexico en Frankrijk leidde tot het sluiten van een verdrag op 2 maart 1909, om bindende internationale arbitrage door koning Victor Emmanuel III van Italië, waarbij elke natie beloofde zich te houden aan zijn vastberadenheid.
In 1931 vaardigde Koning Victor Emmanuel III zijn arbitrale beslissing uit in de zaak Clipperton Island, waarbij Clipperton tot Frans bezit werd verklaard.
Ontwikkelingen na de Tweede WereldoorlogEdit
Het eiland werd aan het eind van de Tweede Wereldoorlog verlaten, nadat het van 1944 tot 1945 kortstondig door de VS was bezet. Sindsdien is het bezocht door sportvissers, patrouilles van de Franse marine, en door Mexicaanse tonijn- en haaienvissers. In 1978 bezocht Jacques-Yves Cousteau het eiland met zijn team van duikers en een overlevende van de evacuatie in 1917 om een televisiespecial te maken onder de naam Clipperton: The Island that Time Forgot.
Het werd bezocht door ornitholoog Ken Stager van het Los Angeles County Museum in 1958. Ontzet over de plunderingen door wilde varkens van de bruine en gemaskerde gentenkolonies op het eiland (gereduceerd tot respectievelijk 500 en 150 vogels), schafte Stager een jachtgeweer aan en doodde alle 58 varkens. Tegen 2003 telde de boobykolonie 25.000 bruine booby’s en 112.000 gemaskerde booby’s, ’s werelds op één na grootste bruine boobykolonie en de grootste gemaskerde boobykolonie.
Toen de onafhankelijkheid van Algerije in 1962 de Franse nucleaire testlocaties in Algerije bedreigde, overwoog het Franse Ministerie van Defensie Clipperton Island als een mogelijke vervanging. Dit werd uiteindelijk afgewezen vanwege het vijandige klimaat en de afgelegen ligging van het eiland. De Fransen onderzochten de heropening van de lagune en de ontwikkeling van een haven voor handel en toerisme in de jaren 1970, maar ook dit werd opgegeven. Op 7 april 1980 werd een automatische weerinstallatie voltooid, waarbij de door dit station verzamelde gegevens rechtstreeks per satelliet naar Bretagne werden doorgezonden.
In 1981 adviseerde de Academie van Wetenschappen voor Overzeese Gebiedsdelen het eiland een eigen economische infrastructuur te geven, met een landingsbaan en een vissershaven in de lagune. Dit zou betekenen dat de lagune zou moeten worden geopend door een doorgang in de rand van het atol te creëren. Daartoe werd een overeenkomst gesloten met de Franse regering, vertegenwoordigd door de Hoge Commissaris voor Frans-Polynesië, waarbij het eiland Frans staatseigendom werd. In 1986 vond een ontmoeting plaats tussen de Hoge Commissaris en het studiebureau voor de ontwikkeling en de exploitatie van het eiland (SEDEIC) over de vestiging van een permanente basis voor de visserij. Rekening houdend met de economische beperkingen, de afstand tot de markten en de geringe omvang van het atol, werd niets ondernomen, afgezien van voorbereidende studies. Alle plannen voor ontwikkeling werden opgegeven.
SchipbreukelingenEdit
In het begin van 1962 bood het eiland een thuis aan negen bemanningsleden van de gezonken tonijnklipper MV Monarch, die van 6 februari tot 1 maart gedurende 23 dagen gestrand waren. Zij meldden dat het water in de lagune drinkbaar was, hoewel zij er de voorkeur aan gaven water te drinken uit de kokosnoten die zij vonden. Omdat zij geen gebruik konden maken van de vervallen gebouwen, bouwden zij een ruw onderkomen van cementzakken en blik dat was geborgen uit Quonset hutten die 20 jaar eerder door het Amerikaanse leger waren gebouwd. Hout van de hutten werd gebruikt als brandhout, en vis gevangen van het franjerif gecombineerd met wat aardappelen en uien die ze hadden gered van hun gezonken schip vulden de schamele voorraad kokosnoten van het eiland aan. De bemanningsleden meldden dat zij geprobeerd hadden vogeleieren te eten, maar dat zij die ranzig vonden, en dat zij na een poging om een “klein zwart vogeltje” te koken, besloten dat het niet genoeg vlees bevatte om de inspanning de moeite waard te maken. Varkens waren uitgeroeid, hoewel de bemanningsleden meldden dat ze hun skeletten rond het atol zagen. De bemanningsleden werden uiteindelijk ontdekt door een andere vissersboot en gered door de destroyer USS Robison van de Amerikaanse marine.
In 1988 raakten vijf Mexicaanse vissers na een storm verdwaald op zee tijdens hun reis langs de kust van Costa Rica. Ze dreven af in het zicht van het eiland, maar konden het niet bereiken. Steven Longbaugh en David Heritage, twee Amerikaanse matrozen van een vissersboot uit Californië, strandden in 1998 drie weken lang. Ze werden gered nadat ze een overlevingsradio hadden herbouwd en met noodsignalen om hulp hadden gevraagd.
21e eeuwEdit
De Mexicaanse en Franse oceanografische expeditie SURPACLIP (UNAM Mexico en UNC Nouméa) hebben in 1997 uitgebreide studies verricht. In 2001 heeft de Franse geograaf Christian Jost de studies van 1997 uitgebreid met zijn Franse “Passion 2001”-expeditie, waarbij hij de evolutie van het ecosysteem heeft toegelicht en verschillende documenten, een videofilm en een website heeft uitgebracht. In 2003 verbleef Lance Milbrand 41 dagen op een expeditie van de National Geographic Society, waarbij hij zijn avontuur vastlegde in video, foto’s en een geschreven dagboek (zie links hieronder).
In 2005 werd het ecosysteem gedurende vier maanden uitgebreid bestudeerd door een wetenschappelijke missie georganiseerd door Jean-Louis Étienne, die een volledige inventaris maakte van minerale, plant- en diersoorten, algen bestudeerde tot 100 m onder de zeespiegel, en de effecten van vervuiling onderzocht. Een expeditie in 2008 van de University of Washington’s School of Oceanography verzamelde sedimentkernen uit de lagune om de klimaatveranderingen van het afgelopen millennium te bestuderen.
Op 21 februari 2007 werd het bestuur overgedragen van de Hoge Commissaris van de Republiek in Frans-Polynesië naar de Minister van Overzeese Gebiedsdelen van Frankrijk.
In 2007 verkende een recreatieve duikexpeditie de riffen rond Clipperton en vergeleek het onderwaterleven met de verslagen van de Connie Limbaugh (Scripps) expedities in 1956 en 1958. Recreatieve duikexpedities vinden nu elk voorjaar plaats.
In de nacht van 10 februari 2010 is de Sichem Osprey, een Maltese chemicaliëntanker, aan de grond gelopen op weg van het Panamakanaal naar Zuid-Korea. Het schip van 170 meter (560 ft) bevatte xyleen, een heldere, ontvlambare vluchtige vloeistof. Alle 19 bemanningsleden werden in veiligheid gebracht, en het schip meldde geen lekken. Het schip werd op 6 maart vlotgetrokken en keerde terug in dienst.
Midden maart 2012 merkte de bemanning van The Clipperton Project de wijdverspreide aanwezigheid van afval op, vooral op de noordoostelijke oever en rond de Rots. Het afval, waaronder plastic flessen en containers, creëert een potentieel schadelijke omgeving voor de flora en fauna. Dit afval komt slechts op twee stranden voor (noordoost en zuidwest) en de rest van het eiland is tamelijk schoon. Ander afval is overgebleven na de bezetting door de Amerikanen in 1944-1945, de Fransen in 1966-1969 en de wetenschappelijke expeditie van 2008.
DX-pedities voor radioamateursEdit
Het eiland is lange tijd een aantrekkelijke bestemming geweest voor radioamateurgroepen, vanwege de afgelegen ligging, de moeilijkheid om te landen, de vergunningsvereisten, de opzichtige geschiedenis en de interessante omgeving. Hoewel sommige radio-operaties werden gedaan in aanvulling op andere expedities, belangrijke DX-pedities omvatten FO0XB (1978), FO0XX (1985), FO0CI (1992), FO0AAA (2000), en TX5C (2008).
Een DX-peditie was de Cordell Expeditie in maart 2013 met de roepnaam TX5K, georganiseerd en geleid door Robert Schmieder. Het project combineerde radio-operaties met geselecteerd wetenschappelijk onderzoek. Het team van 24 radio-operators maakte meer dan 114.000 contacten en brak daarmee het vorige record van 75.000. De activiteit omvatte uitgebreide activiteiten op 6 meter, met inbegrip van EME (Aarde-Maan-Aarde communicatie of ‘moonbounce’) contacten. Een opmerkelijke prestatie was het gebruik van DXA, een real-time satellietgebaseerde online grafische radiolog webpagina waarop iedereen met een browser de radioactiviteit kon zien. Tot de wetenschappelijke werkzaamheden die tijdens de expeditie werden verricht, behoorden de eerste verzameling en identificatie van foraminifera en uitgebreide beeldvorming van het eiland vanuit de lucht met behulp van camera’s aan boord van kites. Het team bestond uit twee wetenschappers van de Frans-Polynesische Universiteit van Tahiti en een tv-ploeg van de Franse documentaire televisieserie Thalassa.
Een april 2015 DX-peditie met roepnaam TX5P werd uitgevoerd door Alain Duchauchoy, F6BFH, samenvallend met de Passie 2015 wetenschappelijke expeditie naar Clipperton Island, en zich bezighouden met onderzoek naar Mexicaans gebruik van het eiland tijdens de vroege jaren 1900.