Clonidine hydrochloride (Catapres), een krachtig antihypertensivum, wordt sinds 1974 klinisch gebruikt in de Verenigde Staten. Clonidine, een alfa-adrenerge receptoragonist, stimuleert centrale alfacereceptoren in de depressorzone van het vasomotorisch centrum van de medulla oblongata en de hypothalamus, waardoor de efferente sympathische tonus naar het hart, de nieren en de perifere vasculatuur vermindert met een gelijktijdige toename van de vagale activiteit. Hemodynamische en renale effecten omvatten verlaging van de bloeddruk in rugligging en rechtopstaande positie, de hartfrequentie, de totale perifere weerstand, de plasma-renineactiviteit en de urinaire aldosteron- en catecholaminenexcretie, met weinig effect op de cardiale output in rust, de respons op lichaamsbeweging en het behoud van de nierfunctie. Clonidine alleen geeft een significante verlaging van de gemiddelde arteriële druk bij alle graden van hypertensie tijdens acute en chronische toediening, met weinig of geen neiging tot tolerantie of posturale hypotensie. De antihypertensieve werking wordt versterkt bij gelijktijdig gebruik van een diureticum of vasodilatator, en het kan worden gebruikt in plaats van een bètablokker met gelijke werkzaamheid in de combinatie diureticum plus vasodilatator. Ernstige bijwerkingen zijn zeldzaam; meer dan 93% van de patiënten verdraagt het middel goed. Sedatie en een droge mond, de meest voorkomende bijwerkingen, houden meestal verband met de dosis en de duur en worden geminimaliseerd door de dosis geleidelijk te verhogen en door het grootste deel van het tweemaal daags schema voor het slapen gaan in te nemen. Clonidine kan veilig worden gegeven aan patiënten met congestief hartfalen, ischemische hartziekte, obstructieve longziekte, chronische nierinsufficiëntie en diabetes mellitus. Clonidine is een van de meest veelzijdige en effectieve middelen die momenteel beschikbaar zijn voor de behandeling van hypertensie.