Tegen deze tijd vorig jaar heb ik de originele AIRhub uitgeprobeerd tijdens de Tour Down Under. Dat product is in wezen een voorwiel dat weerstand biedt die je vanaf je smartphone kunt bedienen via Bluetooth Smart. Het heeft een heleboel verschillende modi, waaronder een aantal die gekoppeld zijn aan je vermogensmeter en hartslagsensoren via ANT+. In feite kan het stuur genoeg wattageweerstand leveren om je te laten huilen op zelfs de vlakste en drukste voetgangers-/fietspaden. Of, om je het gevoel te geven dat je 300w naar beneden gooit wanneer je eigenlijk naast je 8 jarige aan het fietsen bent. Roughly.
Dit jaar echter bij mijn terugkeer naar Australië kreeg ik om hun nieuwste product een werveling – de AIRhub Pro. Nu denk je misschien dat met de ‘Pro’ moniker nog meer verbonden goedheid komt, en waarschijnlijk een groter prijskaartje. Maar u zou het mis hebben. In werkelijkheid heeft het geen aangesloten goedheid, en het is eigenlijk goedkoper. Toch denk ik dat het eigenlijk beter is. Maar eerst, laten we een stap terug een beetje.
Of, als je gewoon wilt stap recht in, hier is het hele ding samengevat in slechts een paar minuten (compleet met een aantal handige GoPro Fusion vastgelegd beeldmateriaal):
Op met de tekst en foto’s!
De techniek &Doel:
Het eerste wat je waarschijnlijk moet weten over de AIRhub Pro is dat het eigenlijk nergens lucht voor gebruikt. Nepnieuws, ik weet het, maar de naam klinkt in ieder geval cool. In plaats daarvan, om weerstand te bieden, gebruikt het wiel elektromagnetische remmen in de naaf. Maar het voelt niet echt aan als handmatig remmen. Integendeel, het is meer een lichte ondervraging van jezelf als je harder werkt dan je zou moeten.
In tegenstelling tot de originele AIRhub, heeft de AIRhub Pro geen connectiviteit met je smartphone om het te configureren voor variabele weerstand. In plaats daarvan heeft het een eenvoudige schakelaar aan de zijkant. Die schakelaar heeft drie standen: 0, 1, 2. In de middelste (0) stand staat hij uit. Hier wordt bijna geen weerstand toegepast, maar het is ook niet helemaal 0w (zie grafiek in een seconde). Terwijl in de #1 positie, het 1-watt weerstand toepast voor elke 1KPH van je snelheid. Dus, als je 10 km per uur (6,2MPH) gaat, past het 10w weerstand toe. Als je 30 km per uur gaat, is de weerstand 30 watt. Snap je?
Maar wat als dat niet genoeg is? Dan kun je naar de tweede instelling gaan, #2. Deze instelling verdubbelt het wattage, en geeft 2w weerstand per 1KPH. Dus bij 10 km per uur (6,2 MPU) krijg je 20 watt weerstand. En bij 30 km/uur krijg je maar liefst 60 watt aan weerstand.
Om je te helpen begrijpen wat al dat weerstandsvermogen inhoudt, hebben ze hier een grafiek die het allemaal uitlegt:
Waarom zou je zoiets als dit eigenlijk willen? Nou, er zijn eigenlijk twee kernscenario’s. Mijn excuses voor de Simon Cowell-achtige manier waarop ik ze beschrijf:
A) Rijden met langzame mensen
B) Rijden op plaatsen waar je niet snel kunt
Het eerste scenario is als je met iemand rijdt die je wattage gewoon niet kan opbrengen. Dit stelt u in staat om extra wattage toe te voegen om het speelveld een beetje gelijk, en dus idealiter houden jullie samen voor ritten. Hetzelfde concept geldt ook voor groepsritten. Vind je geen groep die snel genoeg is? Geen probleem, gebruik gewoon meer weerstand. Het bedrijf zegt dat sommige van hun profs het zelfs gebruiken om te voldoen aan ‘sponsorvereisten’, wat een mooie manier is om te zeggen ‘om met gewone langzame mensen te rijden op evenementen’. Je weet wel, zoals die keer deze zomer dat ik reed met Jens Voigt op een media-evenement op wat in feite veredelde beach cruisers waren.
In alle ernst echter – toen zowel het meisje als ik tegelijkertijd trainden voor Iron-distance evenementen, zou dit geweldig zijn geweest. The #2 switch probably would have put us pretty close to the same ballpark within each other for most riding.
Het tweede scenario is minder voor de hand liggend, maar nuttiger, afhankelijk van waar je woont. Het is de mogelijkheid om te rijden op gedeelde fietspaden en andere lage snelheid locaties, maar met legitieme wattage. Elke concurrerende fietser / triatleet kent de pijn van het proberen om een training te krijgen in op een gedeeld fietspad. Ofwel omdat dat de enige veilige plek is, ofwel omdat het je toevallig verbindt met betere wegen. Ik heb precies dat vorige week gedaan, waar ik de AIRhub op enkele lokale fietspaden heb gebruikt en het wattage heb ingeschakeld. Ik kon nog steeds een redelijk legitieme workout krijgen, waarbij ik in het 250-280w-bereik bleef op bochtige en draaiende paden (compleet met zand).
Het zijn dit soort plaatsen waarvan het bedrijf ook opmerkt dat hun profs hun producten vaak gebruiken. Niet iedereen brengt het hele jaar door op eilanden in de Middellandse Zee met prachtige trainingswegen.
Nou, op de site heeft het bedrijf het ook over het gebruik van het apparaat als een soort gewichtsvest – gewoon altijd aan laten staan en altijd een beetje weerstand bieden. En dat is zeker iets wat je zou kunnen doen. Maar ik ben minder overtuigd van de praktische voordelen daarvan. Als je de wegen en vrienden hebt om hard te rijden, moet je dat volgens mij doen als onderdeel van een regelmatig trainingsschema – zonder stuur. Maar als die twee dingen ontbreken, dan is dit inderdaad een goede vervanging.
Ermee rijden:
Dit gedeelte zal betrekkelijk kort zijn, omdat ik maar zoveel woorden kan gebruiken om te beschrijven dat ik langzamer ga. In mijn geval heb ik ongeveer twee weken geleden een wielset van hen geleend. Het was een soort perfecte timing, omdat de gewone wielset van mijn fiets gerepareerd moest worden, en de AIRhub crew wilde dat ik hun nieuwste producten uitprobeerde. Dus leende ik een wielset van ze om een paar weken mee te rijden. Het gaat morgen terug, want mijn wielen zijn een paar dagen geleden teruggekomen.
Het eerste (en enige) wat je moet doen is de schakelaar van ‘0’ overzetten naar ‘1’ of ‘2’. In mijn geval ben ik begonnen met ‘1’, en van daaruit verder gegaan.
In het begin merk je het misschien niet echt. Wat niet wil zeggen dat het geen weerstand biedt – dat doet het zeker wel. Maar net als een kreeft die langzaam gekookt wordt in een pan, merk je dat niet als je vanaf nul begint. Het voelt gewoon een beetje moeilijker aan. Alsof je niet fit bent.
Voor mijn eerste ritgedeelte gebruikte ik enkele slingerende paden langs het strand. Op deze doordeweekse ochtend waren ze praktisch leeg.
Maar ’s avonds en in het weekend raken ze overvol met langzaam rijdend voetgangers-, honden- en fietsverkeer als een mosselbak. En dan heb ik het nog niet eens over het zand op het pad, waardoor de snelheid waarmee ik bochten kan nemen afneemt. Ondanks dit, ploeterde ik voort en eenmaal overgeschakeld op de #2 instelling, kreeg ik een legitieme workout op deze paden.
Het nadeel echter? Die schakelaar is niet bereikbaar vanaf het stuur, of enige andere manier die ik kan bedenken tijdens het rijden. Ik veronderstel dat als je een van die gekke UCI Indoor Competition fietsers, zou je een manier vinden om nog steeds pedaal en de toegang, maar het was gewoon buiten bereik voor mij (en ik wilde niet blijven proberen het ook). Als je niet zeker bent, probeer dan tijdens het fietsen bij je snelspanner te komen. Niet slim, toch?
Nu kan ik ze hier niet helemaal de schuld van geven, maar het is toch een minpunt. Uiteraard heeft hun niet-Pro model de mogelijkheid om de weerstand vanaf het stuur te veranderen via de smartphone.
Terug naar het rijden echter – het voelde fijn en natuurlijk. Het voelde niet alsof ik de remmen op mijn stuur vasthield. Integendeel, ik voelde me gewoon … langzamer. Een beetje zoals tegenwind. Je vraagt jezelf een beetje af waarom je langzamer bent.
Wat ironisch genoeg precies gebeurde toen ik de volgende dag een langere rit ging maken. Ik verliet de buurt en net toen ik dat deed, kwamen er twee fietsers voorbij. Het waren goed uitgeruste racefietsers met alles erop en eraan, zoals je dat bij elke groepsrit ziet. We gingen blijkbaar in dezelfde richting, dus ik dacht dat ik met hen mee zou rijden.
Maar om de een of andere reden voelde het alsof ze serieuze wattage naar beneden gooiden op wat duidelijk een casual ’top van de ochtend’ tempo was. Hoewel je een boek niet moet beoordelen aan de hand van de kaft, leek geen van deze twee jongens op magische wijze een profwielrenner te zijn, dus ik kon er eerst niet achter komen waarom ik moeite had om ze bij te houden.
En toen realiseerde ik het me: Ik had het wiel op wiel nr. 2 van de dag ervoor laten staan. In feite was ik aan het doordraaien.
Toen kwam de enige uitdaging: Afdraaien. Of ik liet me van achteren vallen om mijn motor volledig tot stilstand te brengen en hem uit te zetten, of ik leed tot het volgende verkeerslicht. Uiteindelijk heb ik het tot het volgende licht uitgehouden, maar tegen die tijd gleed het verder weg uit mijn greep.
Toch illustreerde het in veel opzichten perfect wat het systeem kan doen, ook al was het onbedoeld.
Wrap-Up:
Natuurlijk heeft al deze antikracht een prijs, en een hoge ook nog eens. De AIRhub Pro kost $1.000USD, en dat is behoorlijk prijzig. Maar dat is in ieder geval goedkoper dan de originele aangesloten AIRhub, die $1,550USD kost. Die versie komt echter met een Quadlock case kit setup (ongeveer $50-$70 in waarde), evenals een 4iiii Viiiiva (nog eens $70-$80 waard). En is dus volledig te besturen via de telefoon. Het kan automatisch weerstand bieden op basis van je hartslag of vermogen bijvoorbeeld. Het is super coole tech.
Maar ik denk dat voor de meeste fietsers, de begrenzer echt het telefoon stuk is. Bijna iedereen draagt een telefoon met zich mee fietsen, maar de meeste mensen in deze doelgroep zou dat niet doen op hun stuur. Wat praktisch de enige manier is om de non-Pro AIRHUB te bedienen. Als het bedrijf integratie had via een Garmin Connect IQ app gekoppeld aan gestructureerde workouts, of integratie had met de Wahoo BOLT, zouden die ongelooflijk aantrekkelijk zijn.
Voor mij gaat het echter vooral om de prijs en eenvoud. Het Pro-model is goedkoper, en eerlijk gezegd gemakkelijker te gebruiken en te begrijpen. Ik weet dat het precies gaat doen wat ik ervan verwacht als ik die schakelaar omzet.
De prijs is echter nog steeds een probleem, net als bij het oorspronkelijke model. Met $1000 ligt het buiten het bereik van wat de meesten zullen uitgeven. Het bedrijf zegt dat het in feite gewoon een volumekwestie voor hen is. Omdat het een kleiner bedrijf is, produceren ze gewoon niet de aantallen die nodig zijn om de productiekosten te verlagen. Persoonlijk denk ik dat de populariteit van dit product zou exploderen als het de prijsklasse $499-$699 zou kunnen bereiken. Dat maakt het iets wat ik zou zeer overwegen, en ik vermoed iets dat coaches / teams zou ook overwegen om in hun stal voor bepaalde atleten om te rijden.
Niets van dat alles wegneemt van het product – het is goed uitgevoerd en gewoon doet precies wat het beweert te doen. Soms, eenvoudiger kan gewoon beter zijn.
Met dat – bedankt voor het lezen!