Federalne i stanowe władze w piątek zajęły Backpage.com, internetowy serwis ogłoszeniowy często oskarżany o ułatwianie handlu seksualnego, i podobno oskarżyły siedem osób. Zawiadomienie na stronie internetowej Backpage powiedział, że witryna została zajęta przez FBI i inne agencje.
Baner stwierdza, że działania wykonawcze były wspólnym wysiłkiem FBI, US Postal Inspection Service, wydziału karnego IRS, Departamentu Sprawiedliwości w dziedzinie wykorzystywania dzieci i obsceniczności, jak również prokuratorów generalnych z Arizony, Kalifornii i Teksasu.
W poniedziałek, Departament Sprawiedliwości powiedział, że oskarżył siedem osób w 93-liczbowym akcie oskarżenia o przestępstwa związane z prostytucją lub praniem brudnych pieniędzy. 1
CBS News poinformowała wcześniej o akcie oskarżenia, w którym wymieniono 17 ofiar, zarówno dorosłych, jak i dzieci, które rzekomo padły ofiarą handlu ludźmi.
W piątek rano FBI dokonało nalotu na dom współzałożyciela Backpage Michaela Laceya, a według gazety The Republic z Arizony w domu współzałożyciela Jima Larkina również miały miejsce pewne działania. Rok temu gazeta poinformowała, że federalna wielka ława przysięgłych została zwołana w Arizonie, aby wysłuchać dowodów przeciwko Backpage.
Ruch przeciwko Backpage nastąpił zaledwie kilka dni przed tym, jak oczekuje się, że prezydent Trump podpisze nową ustawę przeciwko handlowi seksem, która przeszła przez obie izby Kongresu z ogromnym poparciem. Projekt ustawy początkowo był kontrowersyjny, ponieważ zmienia kluczową ustawę internetową, która chroni firmy technologiczne przed odpowiedzialnością za treści generowane przez użytkowników na ich platformach.
Poprzednie zarzuty karne i cywilne przeciwko Backpage w większości zostały wykolejone przez tę ustawę, Communications Decency Act. Ustawa, którą Trump ma podpisać, wprowadza wyjątek dla witryn, które „świadomie” ułatwiają lub wspierają handel ludźmi w internecie i wyraźnie przyznaje państwom i ofiarom prawo do wnoszenia powództw karnych i cywilnych przeciwko witrynom takim jak Backpage. Ustawa spotkała się z opozycją ze strony firm technologicznych, obrońców wolności słowa i osób świadczących usługi seksualne, i już skłoniła fora internetowe, takie jak sekcja osobista Craigslist i sekcje Reddit, takie jak Escorts i Sugar Daddies, do zamknięcia, zamiast ryzykować odpowiedzialność. Rzecznicy pracowników seksualnych mówią, że zamknięcia będą zagrażać tym pracownikom, którzy polegali na stronach, aby dzielić się listami złych dat i weryfikować klientów.
Jest niejasne, dlaczego agencje federalne działały teraz. Communications Decency Act nie stosuje się do federalnych agencji egzekwowania prawa, powiedział Eric Goldman, profesor prawa na Uniwersytecie Santa Clara, który zeznawał przeciwko niedawno uchwalonej ustawy. „Pytanie brzmi, dlaczego dzisiaj i dlaczego nie dwa tygodnie temu, zanim Senat głosował?” powiedział Goldman. „DOJ nie może włączyć lub wyłączyć federalne ściganie na dime, więc to wydaje się mało prawdopodobne, ale nadal czas jest tak zastanawiające”. Na Twitterze, Goldman powiedział: „To prawie tak, jakby rząd próbował udowodnić, że cała retoryka anty-Backpage napędzająca #SESTA & #FOSTA była tylko teatrem politycznym.” (SESTA i FOSTA są akronimami wersji ustawy przeciwko handlowi seksem.)
Senator Richard Blumenthal (D-Conn.), który był współwnioskodawcą ustawy, nazwał działania DOJ mające na celu zamknięcie Backpage „dawno spóźnionymi.”
Raport Senatu ze stycznia 2017 r. oskarżył Backpage o ułatwianie handlu seksem online poprzez usuwanie słów takich jak „lolita”, „mała dziewczynka” i „bursztynowy alarm” z ogłoszeń w celu ukrycia nielegalnej działalności przed opublikowaniem ogłoszenia, a także instruowanie klientów, jak zamieszczać „czyste” ogłoszenia dotyczące nielegalnych transakcji. Sędziowie w Kalifornii i Massachusetts wcześniej powoływali się na Sekcję 230, oddalając sprawy przeciwko Backpage.
Jeszcze niektórzy pracownicy seksualni powiedzieli, że zajęcie może im zagrozić. „Jeśli osoby prowadzące Backpage świadomie wyrządziły ludziom krzywdę, zasługują na pociągnięcie do odpowiedzialności, ale najbardziej bezpośredni wpływ zajęcia całej strony internetowej odczują niezależne osoby świadczące usługi seksualne za obopólną zgodą” – napisała do WIRED Liara Roux, osoba świadcząca usługi seksualne, organizator polityczny oraz producent i reżyser filmów dla dorosłych. „Bez bezpiecznej reklamy online, która, jak pokazują badania, zmniejszyła liczbę zabójstw kobiet w skali kraju o 17 procent, osoby świadczące usługi seksualne nie są w stanie sprawdzać klientów na podstawie e-maili i decydować, z kim można się bezpiecznie spotkać.”
Backpage był często przywoływany w debacie wokół SESTA i FOSTA. Członkowie Senatu byli szczególnie poruszeni zeznaniami Yvonne Ambrose, której 16-letnia córka, Desiree Robinson, została zabita po tym, jak wielokrotnie zamieszczano na Backpage ogłoszenia o seksie. W ubiegłym roku Ambrose pozwała Backpage za ułatwianie handlu dziećmi do celów seksualnych. Film dokumentalny „Jestem Jane Doe”, po rodzin w ich dążeniu do posiadania Backpage odpowiedzialny.
Berin Szóka, prezes TechFreedom, non-profit, który otrzymał fundusze od Google, mówi, czas egzekwowania pokazuje, że proces lustracji dla ustawy był pośpieszny. „Argument dla SESTA był fikcją przez cały czas.”
1 AKTUALIZACJA, 9 kwietnia, 7PM ET: Ten artykuł został zaktualizowany, aby uwzględnić ogłoszenie Departamentu Sprawiedliwości o oskarżeniu.
Wolność słowa czy handel ludźmi?
- W ciągu kilku dni od uchwalenia ustawy, Craigslist, Reddit i inne zamknęły fora z ogłoszeniami, czego obawiali się pracownicy seksualni.
- Ustawa mogła zachęcić firmy technologiczne do zaprzestania moderowania lub cenzurowania treści, otwierając drzwi do dalszych ataków na Sekcję 230.
- Odwrót przeciwko wielkim technologiom odegrał rolę w przejściu ustawy.
.