Alice Augusta Ball, uma química farmacêutica, nasceu em Seattle, Washington, em 1892 para Laura e James P. Ball Jr. Seu avô era J.P. Ball, o conhecido fotógrafo daguerreótipo e seu pai era um promissor advogado. James P. Ball Sr. mudou-se para o Havaí por razões de saúde em 1903 com a sua família e abriu um estúdio. Ele morreu menos de um ano depois e a família voltou para Seattle em 1905.
Alice Ball entrou na Universidade de Washington e se formou com dois diplomas em química farmacêutica em 1912 e em farmácia em 1914. No outono de 1914, ela entrou para a Faculdade do Havaí (mais tarde a Universidade do Havaí) como estudante de pós-graduação em química. Em 1 de junho de 1915, ela foi a primeira afro-americana e a primeira mulher a se formar com um mestrado em química pela Universidade do Havaí. No ano acadêmico de 1914-1915, ela também se tornou a primeira mulher a ensinar química na instituição.
O assessor principal do Ball lhe designou um projeto de pesquisa envolvendo o efeito do óleo de chaulmooga em pacientes com a doença de Hansen. A sua pesquisa desenvolveu um tratamento bem sucedido para aqueles que sofrem da doença. Na altura da sua pesquisa, o Ball ficou doente. Ela trabalhou sob extrema pressão para produzir óleo de chaulmooga injetável e, de acordo com alguns observadores, ficou exausta no processo. Ball retornou a Seattle e morreu aos 24 anos de idade, em 31 de dezembro de 1916. De acordo com seu obituário, ela sofreu ferimentos por inalação de gás cloro durante uma demonstração de classe em Honolulu.
O presidente do Departamento de Química da Universidade do Havaí continuou refinando o trabalho de pesquisa do Ball, tratando com sucesso muitos pacientes em Kalaupapa, um hospital especial para pacientes com doença de Hansen. O “método Ball” continuou a ser o método de tratamento mais eficaz até os anos 40 e até 1999 uma revista médica indicou que o “Método Ball” ainda estava sendo usado para tratar pacientes da doença de Hansen em áreas remotas.
Durante sua breve vida Ball nunca recebeu o reconhecimento do mundo médico por seu trabalho pioneiro na cura da doença de Hansen. Após a sua morte, o presidente do Departamento de Química da Universidade do Havaí recebeu o reconhecimento. Com o tempo, porém, os pesquisadores começaram a conhecer a contribuição crucial da Ball. Em 2000, a Universidade do Havaí reconheceu Alice A. Ball como uma de suas mais distintas graduadas.