Quando Alicia Alonso tinha 20 anos, e foi lançada numa carreira de dança em Nova Iorque, o seu futuro parecia assegurado. Ela tinha acabado de ser recrutada para a recém-formada companhia de ballet da cidade, o Ballet Theatre, e já estava a ser elenco em papéis principais. Mas ela tinha uma ansiedade: as luzes cintilantes e as manchas escuras que cruzavam sua visão. Quando acabou sendo testada, foi-lhe diagnosticado um grave descolamento da retina.
Durante os dois anos seguintes, Alonso foi forçada a submeter-se a três grandes operações aos olhos, com longos períodos de recuperação, durante os quais não conseguiu sair da cama. No entanto, ela nunca parou de dançar. O papel que ela sempre aspirou a desempenhar era Giselle, e deitada de costas ela começou a ensaiar – imaginando os passos na sua cabeça e dançando com os dedos no lençol.
Os médicos disseram a Alonso que ela nunca recuperaria sua visão periférica e que sua visão se deterioraria progressivamente. Apesar de todos os seus avisos, Alonso não só voltou ao Ballet Theatre em 1943 como também fez a sua estreia como Giselle naquele ano, intervindo no último momento para a bailarina ferida da companhia Alicia Markova.
She foi saudada como uma nova estrela, o crítico Edwin Denby saudando-a como um “estilista meticuloso”, e Giselle tornou-se o papel com o qual ela mais se identificou. Durante as quatro décadas e meia seguintes, Alonso continuou a desafiar as ordens dos médicos. Ela se apresentou usando luzes especialmente colocadas para guiá-la no palco quando sua visão piorou, confiando na orientação sussurrada de seus parceiros, e num fio de precaução esticado pela frente do palco.
Alonso, que morreu com 98 anos, tinha sido teimosa e ambiciosa desde muito cedo. Ela nasceu Alicia Ernestina de la Caridad del Cobre Martínez y del Hoyo em Havana para pais ricos hispano-cubanos. O pai dela era um oficial do exército. Em Cuba pré-revolucionária, a vida de uma jovem da sua classe podia ser mimada, mas a partir dos nove anos Alonso era obcecada pelo ballet, treinando na Sociedad Pro-Arte Musical, em Havana. Quando adolescente, ela dançou Odette em uma versão editada do Lago dos Cisnes, usando o nome artístico Alicia Martínez.
Nessa época, ela também se apaixonou por um colega, Fernando Alonso, e em 1937 eles se casaram e partiram para Nova York e sua promessa de maiores oportunidades profissionais. Apesar de ter dado à luz uma filha, Laura, pouco depois, o progresso de Alonso foi notável. Ela continuou sua formação na Escola de Bailado Americano e com professores notáveis como Anatole Vilzak, Ludmilla Schollar e Antony Tudor; em 1938 ela estava dançando na Broadway e em 1939 ela estava em turnê com George Balanchine e Lincoln Kirstein’s Ballet Caravan (a companhia com a qual ela dançou seu primeiro grande papel como a Mãe/ Queridinha no Billy the Kid de Eugene Loring).
Até 1940, quando ela entrou para o Ballet Theatre, Alonso estava desenvolvendo uma técnica excepcional. Ela exibia uma força e controle quase masculino em seus equilíbrios e piruetas, mas possuía uma qualidade de expressão distintamente feminina – sensual, lírica e vividamente dramática.
Embora os anos sombrios de imobilidade forçada, a sua carreira continuou em ascensão rápida. Após o seu sucesso em Giselle, em 1943, ela foi lançada em um número crescente de papéis de liderança. Em 1946 ela tinha sido promovida à categoria principal. Nesse ano, Igor Youskevitch entrou para o Ballet Theatre e tornou-se seu parceiro de palco regular. A química entre eles era logo comparada a Ginger Rogers e Fred Astaire na sua relação emocional e física e foi consagrada no Theme and Variations de Balanchine, criado para eles em 1947.
No ano seguinte, o Ballet Theatre estava a sofrer problemas financeiros temporários, altura em que Alonso optou por regressar a Havana para fundar a sua própria companhia, o Ballet Alicia Alonso. Ela trouxe várias bailarinas de Nova York com ela e atuou como bailarina da companhia, além de coreógrafa e encenadora, incluindo Giselle e uma longa-metragem de Swan Lake.
Estava determinada a nutrir algum tipo de cultura de ballet profissional em Cuba, e durante vários anos comutou entre Nova York e Havana, sustentando a companhia com Fernando como diretor geral, seu irmão Alberto como coreógrafo e diretor artístico e com assistência financeira de famílias cubanas abastadas e do ministério da educação.
Durante a segunda metade dos anos 50, o regime repressivo de Fulgencio Batista dificultou a manutenção de sua companhia e Alonso estava em grande parte no exterior. Ela fez uma tournée com o Ballet Russe de Monte Carlo, actuou com o Bolshoi e Kirov (foi a primeira bailarina ocidental a ser convidada para a União Soviética) e reuniu-se com o Ballet Theatre.
Em 1959 ela estava no auge da sua celebridade internacional, bem como da sua arte profissional. Mas quando o partido revolucionário de Fidel Castro chegou ao poder e Alonso foi convidado a regressar a casa para relançar a sua companhia como o Ballet Nacional de Cuba, ela respondeu quase imediatamente. Com o apoio e ajuda financeira de Castro, o notável processo foi posto em marcha pelo qual Alonso, com a ajuda de Fernando, transformou Cuba num centro mundial de ballet clássico.
Integral ao sucesso do projeto foi a excelência da Escola Nacional de Ballet que abriram em 1962. Percorrendo as cidades e aldeias da ilha em busca de possíveis talentos, oferecendo a algumas das crianças mais desfavorecidas de Cuba a oportunidade de uma carreira de prestígio, a escola foi capaz de cultivar uma concentração excepcional de bailarinos. Os mais excepcionais foram os homens. As famílias cubanas valorizavam o ballet como profissão – no mesmo nível da medicina e da lei – e, ao contrário da maioria dos países, havia tanto entusiasmo pela nova escola entre os meninos quanto entre as meninas.
Mas Alonso entendeu que ela não precisava apenas de dançarinos. Ela também precisava criar audiências e nos primeiros anos ela e sua companhia fizeram extensas turnês pela ilha, atuando em fábricas, centros militares e fazendas. Com os subsídios do Estado mantendo baixos os preços dos bilhetes, o ballet tornou-se um dos espectáculos nacionais favoritos de Cuba – quase tão popular como o desporto.
Durante as décadas seguintes a importância pessoal de Alonso para a companhia permaneceu imensurável. As sanções econômicas dos Estados Unidos contra o regime castrista fizeram com que o ballet, junto com o resto de Cuba, sofresse de dificuldades financeiras crônicas e isolamento cultural. Alonso preencheu tantas lacunas quanto pôde – criando ela própria grande parte do repertório, bem como formando novos coreógrafos. Ela também utilizou seus contatos internacionais, assegurando preciosos convites para a companhia dançar no exterior e atraindo presentes e subsídios estrangeiros para reforçar o financiamento inadequado do Estado.
A partir dos anos 90, porém, os críticos do regime de Alonso sentiram que ela poderia ter feito mais para acompanhar as mudanças de tendências e estilos, que ela poderia ter se cercado de conselheiros mais atentos e desafiadores. Ela só retomou a insatisfação entre seus bailarinos no início de 2019, quando nomeou Viengsay Valdés como seu diretor artístico adjunto.
Até ao longo dos anos Cuba começou a perder alguns de seus melhores talentos, como os bailarinos José Manuel Carreño e Carlos Acosta, que foram para o exterior em busca de oportunidades artísticas mais variadas. Entre aqueles que ficaram em casa, o ambiente dentro do Ballet Nacional tornou-se faccionário.
Yet Alonso permaneceu uma inspiração. Muito além de seu 90º aniversário, ela continuou a ir ao escritório da empresa e a assistir a quase todas as apresentações. Quando ela entrou no teatro, o público a defendeu como se ela fosse realeza. Como uma patriota apaixonada, ela permaneceu comprometida com a importância da dança em Cuba e como uma artista apaixonada nunca perdeu o seu próprio sentido de vocação. Muitas vezes ela ficava acordada nas noites em que se lembrava de apresentações passadas, e se perguntava como poderia tê-las melhorado. “Eu procurava a perfeição todos os dias – disse – e nunca desisti”
Seu primeiro casamento terminou em divórcio em 1975. Ela é sobrevivida por Laura, e por seu segundo marido, Pedro Simón.
– Alicia Alonso (Alicia Ernestina de la Caridad del Cobre Martínez y del Hoyo), bailarina, coreógrafa e directora de ballet, nascida a 21 de Dezembro de 1920; falecido a 17 de Outubro de 2019
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