Você já viu Barbara Eden assistir a um evento sem um sorriso no rosto e a disposição alegre de dobrar os braços para assumir a posição de I Dream of Jeannie? Ou estar disposta a interagir com os fãs dela? Simplesmente não há muitas estrelas de programas clássicos de TV que abracem seu legado tão positivamente quanto ela – e isto apesar do fato de ela ter perdido seu único filho, Matthew Michael Ansara, para uma overdose de drogas há quase 20 anos.
O historiador da cultura pop Geoffrey Mark comenta: “Eu acho que ela está muito confiante em si mesma. Ela entende o negócio lindamente, como funciona, o que é preciso fazer para se tornar uma estrela e depois manter esse estrelato. Ela é extremamente trabalhadora e provavelmente a razão pela qual ela é capaz de fazer tudo isso é que ela sempre prestou atenção à sua vida pessoal. O que nem sempre tem sido feliz, mas ela prestou atenção a isso. Ela não tomou isso como garantido”
Em 1968, cerca da metade de sua carreira no I Dream of Jeannie, Barbara falou com o Texas’ Abilene Reporter-News e disse de fazer o programa: “A única coisa que me incomoda é estar longe de Matthew. Há tão pouco tempo para se passar com uma criança quando se pensa em como é curto o tempo antes de ela crescer”. Ele nunca mais estará lá, e eu odeio todos os dias que não esteja com ele para desfrutar dessa idade”
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Após dois anos depois do fim do espetáculo, ela elaborou esse pensamento com The Courier of Waterloo, Iowa, explicando que apesar do fato de lhe terem sido oferecidas novas séries pelas três maiores redes da época, “Eu quero me dedicar à minha casa e à minha família por um tempo … É tão bom estar por perto quando Matthew precisa de mim.”
Quem é o marido de Barbara Eden?
Barbara apaixonou-se por Michael Ansara, um actor de personagens talvez mais conhecido como Cochise na Classic TV Western Broken Arrow de 1956 a 1958. Eles se casaram em 1958 e quando ela foi contratada para interpretar Jeannie, ela já estava grávida e achou que seria liberada da série. Em vez disso, os produtores decidiram filmar em torno de sua gravidez.
Em 1965 ela notou para The La Crosse Tribune of Wisconsin, “Eu fiz 11 episódios, andando de camelo, voando pelos ares e tudo. Trabalhei até os sete meses e mesmo assim voltei para alguns close-ups aos oito meses”.”
Matthew nasceu cerca de um mês antes da estreia de I Dream of Jeannie, a 29 de Agosto de 1965. Ao crescer, desenvolveu certos ressentimentos em relação ao espetáculo e ao famoso personagem de sua mãe, entre eles o fato de ela ter perdido seu segundo aniversário devido a uma absoluta necessidade de trabalhar, Depois houve o fato de que, ao envelhecer, ele descobriu que tinha que compartilhá-la com o resto do mundo. Como resultado, como Bárbara havia apontado, ele olhou para a personagem Jeannie da mesma forma que Candice Bergen olhou para Charlie McCarthy, o boneco ventríloquo que foi parceiro de seu pai, Edgar Bergen – e não foi decididamente bom.
Bárbara Eden ainda é casada com Michael Ansara?
Em 1971, com Jeannie e Michael Ansara lutando pelo trabalho, a alegria de Bárbara estar grávida novamente foi temperada pela realidade de que ela, no entanto, tinha que continuar trabalhando. Como resultado, ela se envolveu em empresas de turnê de The Unsinkable Molly Brown e The Sound of Music, que eram fisicamente cansativas. Grávida de sete meses, quando tudo acabou e ela voltou para casa, houve complicações e a criança nasceu morta.
Tudo isso – aliado a uma severa depressão pós-parto – resultou no colapso do casamento, precipitado de forma não pequena pela culpa que Bárbara sentiu. Como ela escreve em sua autobiografia Jeannie Out of the Bottle, “Eu estava sufocando o pensamento de que se eu tivesse ficado em casa durante a minha gravidez, talvez o bebê pudesse ter sobrevivido. Ouvi dizer que uma tragédia pode unir um casal, mas a morte do nosso segundo filho prejudicou a nossa relação para além da reparação”
Barbara e Michael divorciaram-se em 1974 e três anos mais tarde, quando ela se casava com o executivo de Chicago Sun-Times Charles Donald Fegert, Matthew não conseguiu suportar e foi viver com o pai. Quando esse casamento também terminou (em 1982), ele voltou a morar com sua mãe. Em busca de direção, Matthew disse que queria explorar a idéia de atuar, o que nenhum dos pais achava uma boa idéia, embora os conselhos em contrário viessem de um lugar surpreendente.
Ao promover o filme de TV Your Mother Wears Combat Boots, de 1989, que, ao que parece, tinha mãe e filho atuando juntos, ela falou com The Gazette of Cedar Rapids, Iowa, relatando: “Nós sempre o desencorajamos de atuar e depois jantei com George Burns e ele disse: ‘Como está o garoto? Então eu comecei a explicar e ele disse: ‘Ele quer ser actor, não é? Você não o desencorajou, pois não? Eu disse, ‘Ele precisa de estudar na faculdade’ e ele disse, ‘Bem, a profissão tem sido boa para ti, não tem?'” Isso fez o truque, embora Matthew só tenha marcado alguns papéis ao longo dos anos.
No entanto, para Barbara, tudo isso pareceu um retorno à normalidade. Infelizmente, foi uma ilusão como qualquer magia de Jeannie.
O que aconteceu com o filho de Barbara Eden, Matthew?
Até 1984, Barbara tinha notado mudanças em Matthew no sentido de que ele estava perdendo peso, parecia letárgico, estava desenvolvendo um temperamento, e dormia demais. Sob a impressão de que ele estava freqüentando a Valley College, ela percebeu um dia que ele havia deixado seus livros para trás. Ela dirigiu até a faculdade e foi até o registrador para descobrir em que classe ele estava, e lhe disseram que ele não era nem mesmo um aluno de lá. Um confronto posterior resultou em Matthew sair de casa e Barbara, tendo ligado para Michael, começou a procurar por ele. Durante vários meses, eles nunca ouviram nada, mas eventualmente descobriram que ele tinha passado muito desse tempo vivendo nas ruas.
Barbara, que se casaria pela terceira vez com o arquitecto e promotor imobiliário Jon Eicholtz em 1991, transmitiu ao People, “Matthew nunca disse ao Mike e a mim que ele estava a usar heroína; ele não nos queria magoar. Mas nós descobrimos isso, porque . Eu insisti que ele entrasse num centro de reabilitação e o deixei, voltasse para casa quando ele saísse um mês depois”. Mas ele começou a usar novamente”
A seguir os conselhos de profissionais, ela não teve outra escolha a não ser iniciar um amor duro e trancá-lo fora de sua vida até que ele tivesse conseguido a ajuda de que tanto precisava. A reabilitação tornou-se uma porta giratória para ele durante os 14 anos seguintes, até que as coisas chegaram a um ponto em que ele parecia ter virado uma esquina em seu vício.
“Aos 27 anos”, relatou ela, “ele se apaixonou por uma mulher maravilhosa, uma contadora, e eles tiveram um grande e extravagante casamento no Oregon. Durante um ano, ele se saiu bem. Ele tinha um trabalho e estudou escrita criativa na UCLA. Mas então o ciclo começou novamente e ele voltou a consumir heroína. Ela deixou-o – sabiamente. Ele culpou-a, o que não é surpreendente. Um viciado em drogas nunca assume responsabilidade por seus próprios atos”
Que ano Matthew Ansara morreu?
Em 27 de junho de 2001, a Associated Press relatou que no dia anterior, “O body-builder filho da atriz Barbara Eden e o ator de personagem Michael Ansara foi encontrado morto em seu carro, mas será necessária uma autópsia para determinar a causa, disseram as autoridades. Matthew Michael Ansara, 35 anos, um ator de fitness e aspirante a ator, foi encontrado em um posto de gasolina em Monróvia, cerca de 10 milhas a leste do centro de Los Angeles, disse Scott Carrier, porta-voz do Los Angeles County Coroner’s Office.”
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Como acontece, a polícia encontrou frascos de esteróides anabolizantes – que ele tinha tomado para se preparar para uma próxima competição de musculação. As análises ao sangue acabariam por revelar também um elevado nível de heroína no seu sistema. Anos mais tarde, Barbara diria à Entertainment Tonight: “Fiquei chocada quando recebi a chamada, porque ele estava limpo e sóbrio há quase dois anos e ia casar. Tínhamos as festas do casamento combinadas e tudo”
A morte de Mateus deixou Bárbara se perguntando por que tinha se voltado para as drogas em primeiro lugar. Ela veio a acreditar que poderia ser rastreada até o divórcio entre ela e Michael. “Matthew tomou-o horrivelmente”, disse ela às pessoas. “Ele queria que a mamã e o papá ficassem juntos. Se eu tivesse de o fazer, teria esperado até ele ser mais velho. Mas então eu me lembro que tantas crianças de lares divorciados não se tornam viciadas.”
The Aftermath
Barbara tinha uma de duas escolhas que ela podia fazer: desabar sob o peso da tragédia ou encontrar a força para se empurrar para frente. Ela escolheu esta última, escrevendo em sua autobiografia: “Eu coloquei um pé na frente do outro e continuei o melhor que pude”. Muitas vezes me perguntaram como alguém pode lidar com a perda de um filho. Você não sabe. Você não consegue. Você não sabe como vai passar por isso, como pode sobreviver, mas você simplesmente sabe. Não há outra escolha.”
E a Barbara Eden parece ter provado isso todos os dias desde então. “Ela teve um filho que infelizmente perdeu com uma overdose – o que você diz sobre isso?” muses Geoffrey Mark. “Quando alguém perde um filho com uma overdose, é uma overdose dupla, porque nenhum pai deve perder um filho por qualquer razão. Mas quando se perde com drogas, há sempre aquela sensação: “Isto podia ter sido evitado. No entanto, nunca se sente que ela traz essa dor consigo ou que sente pena de si própria.”
Herbie J Pilato, autor de Glamour, Gidgets and the Girl Next Door: As Mulheres Icónicas da Televisão dos anos 50, 60 e 70, diz: “Até hoje, ela continua muito gentil e ama os seus fãs. Ela apenas abraçou totalmente a coisa toda de Hollywood e não voou pelo banco de suas calças sem talento. Certamente ela teve seus traumas – meu Deus, ela perde seu filho – mas enquanto ela chorava, ela não recuou. Tenho certeza que não há um dia que passe que ela não pense nele, mas ela conseguiu seguir em frente”
Ed Robertson, apresentador do podcast clássico de televisão Confidencial, comenta, “Barbara Eden tem sido uma persona tão pública, apesar de ter superado a trágica morte de seu filho. De certa forma, eu acho que isso provavelmente aumenta o seu apelo, embora eu não acho que ela diria isso. Mas a verdade é que ela trabalha, faz aparições públicas e se envolve com seus fãs, apesar do fato de que essa coisa terrível aconteceu. E de certa forma – não que ela não seja humana – mas que na verdade lhe acrescenta um elemento de humanidade. E acho que isso é parte do seu apelo duradouro”