Coada de primăvară este printre cele mai abundente dintre toate artropodele care trăiesc în sol. Trăiesc într-o varietate de habitate în care se hrănesc ca gunoieri cu vegetație în descompunere și ciuperci din sol. Majoritatea speciilor sunt mici (mai puțin de 6 mm în lungime) și destul de sensibile la desecare, cu excepția cazului în care rămân într-un mediu umed. Coloforul, o structură unică, asemănătoare unui tub, este situat ventral pe primul segment abdominal al majorității speciilor. Funcția exactă a acestui organ este necunoscută, dar probabil că ajută la menținerea echilibrului hidric prin absorbția de umiditate din mediul înconjurător.
Coada de primăvară este denumită astfel datorită unui organ de săritură bifurcat (furcula) aflat pe cel de-al patrulea segment abdominal. Furcula este retrasă împotriva peretelui ventral al abdomenului și este ținută acolo, în poziție armată, de o prindere specială (tenaculum) pe al treilea segment abdominal. Eliberarea tenaculumului face ca furcula să cadă pe substrat și să răstoarne organismul pe o anumită distanță în aer. Acest dispozitiv, prezent la toate genurile, cu excepția câtorva, pare a fi o adaptare eficientă pentru evitarea prădătorilor.
Colembolele imature au un aspect asemănător cu cel al adulților. De obicei, ei mută de 4-5 ori înainte de a ajunge la maturitatea sexuală și continuă să mute periodic pe tot restul vieții lor. Spre deosebire de majoritatea celorlalte artropode, colembolele par să fi evoluat într-un climat răcoros. Abundența lor relativă în sol tinde să crească odată cu scăderea temperaturii medii anuale, iar dezvoltarea lor este mai rapidă în condiții răcoroase și umede.